Эвен, подъезжая по дорожке, посыпанной гравием. Светлые ставни, красивое крыльцо, несколько ярких цветочных клумб. С одной стороны дома - полоска деревьев по берегу небольшого ручья, с другой - на пастбище за белым забором пасутся лошади. А дальше, насколько хватает глаз, бескрайние земли - ранчо Бьючемпов.
Перед домом уже стояло несколько автомобилей. Эвен пристроил свой маленький грузовик рядом и заглушил мотор. - Приехали.
Марси ничего не сказала, и он посмотрел на нее. Глубоко задумавшись, она смотрела в окно, перебирая пальцами жемчужное ожерелье. Ее черное облегающее платье не выглядело особенно сексуальным, но очень соответствовало ее несколько консервативному стилю. На ней были черные туфли на низком каблуке, и казалось, ничто не нацелено на то, чтобы возбуждать мужчин. Тем не менее она его постоянно возбуждала. Что-то было в этой женщине. Он даже сообразить не мог, что - чем она его так задевает, чем притягивает к себе. Хотелось понять, что же в Марси разглядела Элен. Что-то неуловимое и удивительное, что невозможно определить и описать, что иногда бывает у знаменитых людей. Очевидно, Элен разглядела в Марси вот эту действующую на всех привлекательность и сумела оформить ее.
Да, эта Элен, менеджер, должно быть, первостатейная стерва, но очень умная стерва.
Эвен обошел свой грузовичок, открыл дверцу перед Марси и, сильно удивив ее, обнял за талию и достал из машины.
- Эвен, что вы! - воскликнула она, упершись рукой в его грудь, чтобы не упасть. - Это совсем не нужно.
- Здесь высокая ступенька, - он не сразу снял руки с ее талии. - Какая же вы сегодня хорошенькая.
- Спасибо. - Комплимент заставил ее покраснеть, но она спокойно ответила: - И вы прекрасно выглядите.
- Спасибо. Только после вас, мисс Прюит, - он указал на дверь, пропустил ее вперед и ослабил узел галстука.
Светские празднования и развлечения всегда немного тяготили Эвена. Особенное напряжение вызывала у него необходимость надевать приличествующую таким случаям одежду. В этот вечер он несколько облегчил себе задачу - надел костюм спортивного стиля. Свадьба Джекоба предполагала массу подобных событий, а еще и примерку смокинга, но на какие жертвы ни пойдешь ради любимого брата!
Эвен поднимался за Марси по лестнице, любуясь изящными движениями ее бедер.
- Между прочим… - он подошел к ней совсем близко, чтобы постучать в дверь, - до чего же хороши ваши ноги.
Она посмотрела на него широко открытыми удивленными глазами, но ничего не успела ответить - Лукас распахнул дверь. Улыбаясь, Эвен вошел вслед за Марси. Возможно, будет совсем неплохая вечеринка, предположил он.
Войдя в дом Лукаса и Джулианы, Марси подумала, что передвижение по нему напоминает рафтинг. С момента, когда Лукас с полугодовалым сыном на руках открыл им дверь, начался бесконечный поток приветствий, знакомств, горячих рукопожатий и крепких объятий. Семья Блэкхоук была очень многочисленна, все отличались непосредственностью, приветливостью, доброжелательностью и определенно шумливостью.
И все сразу же стали очень симпатичны Марси.
Потягивая вино, она отошла в сторонку от толпы гостей и стала приводить в порядок свои впечатления от массы знакомств, чтобы понять, кто есть кто. Время позволяло освоиться - хозяева ждали еще каких-то почетных гостей.
Рэнда и Сита, родных братьев Клэр, Марси запомнила легко. Они были очень похожи на Клэр, как бывают похожи близкие родственники: добрые, приятные улыбки, темные густые волосы и еще какое-то глубинное сходство, которое трудно описать словами. Грейс, жена Рэнда, хорошенькая рыжеволосая женщина, была, пожалуй, самой элегантной дамой на этом вечере. А Ханна, жена Сита, выглядела гораздо проще. Но она отличалась какой-то домашней, почти деревенской красотой - живой открытый взгляд, копна светлых кудрявых волос… И еще было множество детей. Марси пока еще не понимала, кто чей ребенок. Но она постоянно видела не меньше полудюжины детей, которые кричали, хихикали, бегали вверх и вниз по лестницам, висли на перилах, выбегали на улицу и тут же вбегали обратно. Взрослых нисколько не смущал этот шум и беготня, они не прерывали своих разговоров.
На вечере были еще две пары - друзья Клэр. Она познакомилась с ними, когда переехала на Волчью Реку: Ник Сантос с женой Мэгги, они ожидали третьего ребенка, и Клей и Пэгги Бодейн - у них вскоре должен был родиться второй.
- Мне кажется, это в воде.
Марси обернулась и увидела рядом с собой красивую женщину с золотисто-каштановыми волосами до плеч.
- Оливия Камерон.
Женщина протянула руку, и Марси пожала ее.
- Марси Прюит. Что именно в воде?
- Бациллы повального увлечения браками и детьми, - Оливия отпила вина из своего стакана.
- По крайней мере надеюсь, что это в воде. Ведь если в воздухе - мы все приговорены. И спасения нет.
Марси засмеялась.
- Клэр мне о вас говорила. У вас антикварная лавка в городе, и вы дизайнер по интерьерам. Мне очень нравится, как вы оформили холл в отеле.
- Спасибо, - голубые глаза Оливии засветились удовольствием. - Меня очень заинтересовала одна статья в вашем журнале. Знаете, про то, как вы переустроили сельский дом прошлого века. Потрясающе! Вы очень удачно придумали использовать залежи всякого старинного хлама из подвалов.
Марси с удовольствием вспоминала об этой своей работе. Ее благодарили владельцы маленьких деревенских гостиниц в винных областях Северной Калифорнии - рассказ о таких находках помог многим поправить дела. Они считали, что именно благодаря ее статье увеличился наплыв к ним туристов.
- Да, в подвалах можно обнаружить массу интересных и необычных вещей. Я могу вас познакомить с некоторыми владельцами таких хранилищ старины. А мне очень хочется побывать в вашем магазине. Если не возражаете, я бы включила вас в наш следующий обзор. Мы планируем посвятить его антикварным лавкам в маленьких городках.
- Если не возражаю? Да вы шутите?!
- Я смогу взять у вас интервью перед отъездом в Лос-Анджелес. А после свадьбы пришлю фотографа.
- Ох, спасибо. Такая для меня удача, я волнуюсь, - Оливия действительно разволновалась и взялась рукой за горло.
- Все в порядке? - озабоченно спросила Джулиана, проходя мимо с горой яблочных пирожков на подносе. - Может быть, принести воды?
Марси и Оливия, взглянув друг на друга, расхохотались.
- Оливия полагает, что многочисленные свадьбы и дети как-то связаны со здешней водой, - объяснила Марси.
- Думаете, в этом дело? - улыбнулась Джулиана. Она взглянула на мужа, который подкидывал вверх младшего сына. Мальчик заливался радостным смехом. - Тогда мне нужно выпивать каждый день не меньше восьми стаканов воды.
- Она пропала, - закатила глаза Оливия. - Скажите, пожалуйста, кто этот красивый мужчина рядом с Лукасом? Только прошу вас, не говорите мне, что он женат или помолвлен.
Марси посмотрела в ту сторону, куда указывала Оливия, и сердце ее упало.
- Это Эвен, брат Джекоба. Познакомить вас? - предложила Джулиана.
- Да, пожалуйста, - Оливия подняла бровь.
- Хорошо, я только посмотрю, как там лазанья.
- Я могу вас представить, - вежливо предложила Марси.
Оливия вдруг наморщила лоб, ее глаза расширились.
