перехода – само по себе очень трудное дело, требующее тысячи точнейших измерений гравитационной постоянной. Для этой цели на «Александрии» имелось несколько сотен измерителей гравитации, которые запускались по точно рассчитанным траекториям к предполагаемым точкам перехода и в полете измеряли гравитационную постоянную в этом участке пространства, а затем передавали данные на «Александрию» для анализа.
Постоянное верещание сигналов приема телеметрической информации заполняло лабораторию обработки более ста часов без перерыва. Когда исследователи составили примерную карту точек перехода, ведущих к Антаресской туманности и Миру Сандарсона, Натаниэл Гордон и Михаил Планович потребовали аудиенции у Дрейка в его каюте на борту «Дискавери».
– Мы обнаружили все точки перехода в этой системе, командир, – сказал Гордон, указывая на три широко разнесенные точки, в одной из которых флот появился в системе Напье. На трехмерном глобусе были отмечены звезда, все планеты, точки перехода и линии-изогравы.
– Вы уверены, что их три? – уточнил Дрейк. Профессор Планович кивнул:
– Несомненно, командир. Мы начинаем понимать влияние сверхновой на подпространство. Видите ли…
Профессора прервал сигнал интеркома на столе Дрейка, тот нажал на клавишу приема.
– Да, мистер Слейтер?
– Вас вызывает доктор Вартон, командир. Он говорит, это срочно, и я решил вас побеспокоить.
– Включайте.
На экране показалось полное красное лицо Вартона, он явно был чем-то обеспокоен.
– Чем могу помочь, доктор Вартон? – спросил Дрейк.
– У нас наступила ночь, командир. Только что взошел Антарес.
Дрейк посмотрел на хронометр на стене. Кроме корабельного времени, он показывал время и уровень радиации на долготе Гекаты.
– Мы знаем, который у вас час, доктор. Что случилось?
– Бетани Линдквист и сопровождающий ее капрал выехали утром, как обычно. Они не вернулись.
Дрейк почувствовал, что внутри у него все сжимается.
– Вы уверены? Проверили все укрытия?
– Да, сэр. Я провел всеобщую перекличку. Их никто не видел, и машины нет в гараже.
– Связь с ними есть?
– Они выходили на связь утром через «Султану», когда прибыли на место. С тех пор известий нет. Что мне делать?
Дрейк несколько секунд думал, чувствуя, как к горлу подкатывает страх. Город – вообще опасное место, а мертвый город на мертвой планете опаснее в несколько раз. Он представил себе, как Бетани, раненная, лежит где-нибудь, глядя, как Антарес медленно поднимается над горизонтом.
Командир посмотрел на испуганного Вартона и произнес:
– Я вылетаю! До моего прибытия ничего не предпринимайте.
Бетани и Варгас подогнали машину к центру парка, где располагались будка и статуи. По мере приближения все сомнения Бетани рассеялись: да, это были львы, и не простые. Они лежали, вытянув лапы и свернув хвосты, густые гривы окружали их облаком, а каменные глаза словно смотрели куда-то вдаль. Между статуями вниз уходил, бетонный пандус, скрываясь за стальными дверьми будки.
– Открывайте, капрал! – приказала Бетани.
Варгас нахмурился, но снял с плеча молот и взялся за дело. Когда он собрался ударить в двадцатый раз, его позвала Бетани:
– Секунду, дайте я посмотрю.
Варгас вытер пот со лба.
– У нас нет с собой нужных инструментов, мисс.
– Еще пару ударов, – сказала Бетани, отходя от двери. – Замок начал поддаваться.
Капрал снова поднял молот и со всей силы ударил по двери. На этот раз она издала металлический визг, он ударил еще дважды, замок наконец сдался, и стальной прямоугольник рухнул внутрь. Прямо за дверью пандус переходил в эскалатор, что вел вниз, скрываясь в темноте.
– Дайте фонарь.
Варгас послушался, бросив нервный взгляд на начинающийся закат.
– Время почти вышло, мисс Линдквист.
– Поверьте мне, Гарри, это очень важно. Мы проверим, что здесь, и сразу домой, обещаю!
Они начали спускаться по неподвижному эскалатору. Тридцатью метрами ниже располагалась бетонная площадка, за ней снова начинался эскалатор. Бетани продолжила спускаться, прежде чем Варгас смог возразить, и скоро они оказались в полной темноте, которую рассеивал только свет их фонарей. Еще один пролет – и эскалатор закончился, сменившись длинным подземным коридором.
– Наверное, он идет по всей территории, – сказала Бетани, ее голос эхом отразился от стен.
– Как думаете, что это?
– Подземный ход под университетом.
– Куда пойдем?
Свет ее фонаря отразился от одной стены, от другой…
– Давайте направо.
Они осторожно двинулись по коридору и вскоре оказались перед дверью с изображением льва.
– Вот это нам и нужно, – сказала Бетани. – Ломайте!
– Не нужно, – ответил Варгас, медленно отводя дверь в сторону. – Тут открыто.
В большой комнате за дверью обнаружились вездесущие информационные терминалы. Не обращая на них внимания, Бетани направилась к дальней двери, она тоже оказалась открыта. Даже после пяти дней непрерывного исследования руин здесь казалось очень одиноко.
Во второй комнате находился компьютер величиной со стол. Бетани затаила дыхание, оглядывая под светом фонаря его лицевую панель.
– Что это? – спросил Варгас, становясь рядом и добавляя к освещению свой фонарь.
– Я не уверена, но по-моему – компьютер.
– Возможно. Ладно, идемте.
– Куда? – с удивлением переспросила Бетани.
– Наверх. Солнце садится, помните? Компьютеров мы уже много видели.
– А они были в ста метрах под землей?
Капрал замотал головой:
– Нет, в основном – на верхних этажах. А что?
– Сто метров почвы должны были защитить его от радиации.
Варгас уставился на нее. При свете фонарей казалось, что глаза смотрят из полной темноты.
– Хотите сказать, он может работать?
– Вполне возможно. Это библиотечный компьютер университета.
– Вы знали, что он здесь, да? – В голосе капрала звучало восхищение.
Бетани кивнула:
– Догадалась, когда увидела статуи львов – почему-то с древних времен они связаны с библиотеками. Такие же статуи украшали ступени Публичной библиотеки в Нью-Йорке на Земле. И еще я не поверила, что сверху такой большой парк, а под ним ничего нет.
– Надо сообщить в лагерь! – воскликнул Варгас. – Сержант сказал, что, если найдется рабочий компьютер, о бумажках можно будет забыть!
– Хорошо, только я вначале еще кое-что проверю. – Бетани направилась к двери в дальнем конце комнаты.
Та не открылась, и пришлось позвать капрала с его молотом.
Дверь сдалась с первого удара. Все стены во внутренней комнате были заняты шкафами, и на всех полках лежали кристаллы с записями.
– Что это? – прошептал Варгас.
– Резервные копии. Здесь они хранили все записи, чтобы не загромождать память. Я увидела все, что
