«Умная сука», – со злостью подумал Нил. Он решил, что изобьет ее до полусмерти, если она пошевелится или начнет выть.
– На колени. Смотреть мне в глаза! – рявкнул Нил.
Сара медленно приподнялась и стала на колени, но взгляд ее был устремлен в пол. Нил шагнул к ней.
– Мне очень не нравится, как ведет себя твоя дочь. – Он приставил ногу ей к груди и с силой толкнул ее.
Сара упала на спину. Глаза ее были закрыты, а из носа струйкой потекла кровь. Но даже сейчас она не смела шевелиться; когда Лайра убежала из секты, Сара попросила Нила отпустить ее, и тогда он преподал ей хороший урок: объяснил, что из секты не уходят.
– Когда Лайра вернется, ты должна помочь мне удержать ее здесь. Если она снова убежит, я накажу тебя. – Нил улыбнулся. – Я очень сурово накажу тебя, ты будешь завидовать мертвым. Запомни, она должна выполнить свой долг – произвести на свет нового мессию.
Нил посмотрел на Сару каким-то странным взглядом – как будто ничего не видел перед собой. Потом вдруг мягко добавил:
– Когда новый мессия вырастет, он станет со мной рядом, и мы поведем людей к Свету. Он откроет новую эру, в которой Свет распространит свои целительные лучи до самых отдаленных уголков земли.
Внезапно за палаткой послышался шорох, а потом кто-то торопливо зашагал ко входу. Нил резко обернулся и увидел своего старшего сына – лицо Джейсона выражало крайнюю степень изумления.
Нил помрачнел. Черт побери… Что слышал его сын?
– О чем ты с ней говорил, отец? – дрожащим от волнения голосом проговорил Джейсон.
Нил пожал плечами:
– Да ни о чем, собственно. – Откашлявшись, он подошел к Джейсону. Похлопав его по спине, с улыбкой спросил: – Мужчины уже собрались?
Джейсон немного успокоился, и бледность исчезла с его лица.
– Да, отец.
– Что ж, очень хорошо. – Нил одобрительно кивнул. – И все готово для приведения наказания в исполнение?
– Да, отец, – произнес Джейсон механическим голосом робота. Его лицо – отчужденное, бесстрастное, непроницаемое – походило сейчас на восковую маску.
Нил повернулся к Саре и сказал:
– Ты свободна. Иди работай.
– Да, пророк, – с трудом выговаривая слова, пробормотала женщина.
Нил вышел из палатки и направился в самый дальний конец палаточного городка. Джейсон пошел за ним следом.
– Сын, я должен объяснить тебе кое-что, – сказал Нил, когда Джейсон догнал его. – Имей в виду, это очень важно. Так вот, ты должен научиться управлять людьми, должен держать их настроения под контролем. – Нил посмотрел на сына, и их взгляды встретились. Причем взгляд Джейсона показался Нилу пронзительным и в то же время тяжелым. – Надо поддерживать их одержимость, понимаешь?
– Но каким образом? – спросил Джейсон.
– Давай возьмем, к примеру, Марка… – Проходя мимо девочки лет пяти, Нил погладил ее по головке. – Я нашел его на улице, он был наркоманом.
– Но Марк не употребляет наркотики, – возразил Джейсон.
– Совершенно верно. Потому что я дал ему нечто другое. Я заменил наркотики верой, сильной любовью. – Выдержав паузу, чтобы придать вес своим словам, Нил добавил: – Любовью ко мне.
Джейсон остановился и посмотрел отцу прямо в глаза:
– Что ты имеешь в виду, отец?
Нил с самодовольным видом похлопал сына по плечу:
– Он во всем полагается на меня, он меня обожает. Цель его жизни – доставлять мне удовольствие, и он жаждет быть моим помощником.
Джейсон довольно долго молчал, словно обдумывал слова отца. Наконец с улыбкой кивнул:
– Да, конечно. Если ты контролируешь настроения человека, то держишь его под контролем.
Нил рассмеялся:
– Ты все правильно понял. Так вот, я научу тебя управлять людьми.
Они снова пошли рядом. Указав в сторону небольшой деревянной площадки, Джейсон спросил:
– А какое пристрастие у Райана?
– Очень примитивное, – с усмешкой ответил Нил. – Он алкоголик.
Джейсон с удивлением взглянул на отца:
– Но в общине запрещается употреблять алкоголь.
– Я лично снабжал Райана виски до тех пор, пока он не совершил серьезный проступок, – проворчал
