Марк погрозил Лайре пальцем и проговорил:
– Ты ведь не хочешь, чтобы тебе снова сделали больно, да? Лучше пойдем с нами. Ты должна вернуться домой. Поверь, мы сможем помочь тебе.
Внезапно раздался металлический щелчок, и Адам с Марком мгновенно замерли. Лайра же краем глаза заметила, что в руке у «ковбоя» появился револьвер.
– Похоже, сейчас Лайре требуется именно такая помощь, – проговорил он, глядя на сектантов все так же пристально. – Уносите поскорее отсюда свои задницы, пока я не продырявил вас.
Лицо Адама покрылось смертельной бледностью, а к румяным щекам Марка, напротив, прилила кровь, так что они стали похожи по цвету на вареную свеклу.
Марк снова взмахнул битой и с угрозой в голосе проворчал:
– Вы должны понять, что наш настоятель, преподобный Джерико, считает Лайру опасной для окружающих. Поэтому она должна ехать с нами.
Как ни странно, Лайра в эти мгновения почти не испытывала страха. Ее душил гнев. Взглянув на Марка, она проговорила:
– Да, я опасна, но только для тебя. Убирайся, а не то расцарапаю тебе физиономию. – Она снова попыталась высвободить руку, но ей и на сей раз это не удалось.
– Опусти биту, – приказал «ковбой» Марку и навел дуло револьвера на ногу сектанта.
Адам же вдруг склонил голову в почтительном поклоне и пробормотал:
– Только не стреляйте, заклинаю вас. Именем Джерико и Церкви Света…
– Убирайтесь! – Незнакомец в черном указал дулом в сторону двери. – Вам понятно?
Марк молча кивнул и направился к выходу. Адам тоже закивал и, бросая опасливые взгляды на «ковбоя», последовал за Марком. Несколько секунд спустя оба уже стояли на залитом солнцем крыльце.
Лайра посмотрела в окно. Ее преследователей нигде не было видно. И тут она вдруг поняла, что незнакомец в черном по-прежнему стоит рядом с ней и все так же крепко держит ее за руку. Запястье же, которое сжимали его пальцы, словно жгло огнем, и казалось, что из его ладони в ее руку пробегали электрические разряды, – во всяком случае, именно эта мысль пришла Лайре в голову. Судорожно сглотнув, она на мгновение отвела глаза; почему-то ей было ужасно неловко. Однако радовало то обстоятельство, что этот рослый красавец в черном не имел никакого отношения к секте. Было ясно, что он не принадлежал к Церкви Света.
А он вдруг внимательно посмотрел на нее и сказал:
– Там, в аллее, еще несколько человек.
И в тот же миг со стороны кухни опять послышался стук. Лайра вздрогнула и, втянув голову в плечи, пробормотала:
– Они не уйдут…
– Не волнуйся, солнышко, я не дам им тебя увести, – проговорил «ковбой» с мрачной ухмылкой.
– Мне нужно поскорее выбираться отсюда! – Лайра в очередной раз попыталась высвободить руку. – Наверху миссис Йоско. Она в любую минуту может спуститься… и окажется в этой заварушке. Пусть они преследуют меня, но они не должны трогать миссис Йоско. Надо увести их из дома!
– Подожди, дай подумать, – пробормотал Дэр. – Похоже, они сейчас войдут и…
Но Лайра не слушала его. Наконец высвободившись, она бросилась к окну. Дэр же вышел из комнаты, прошел по коридору и спрятался за дверью, ведущей из кухни в гостиную. Затем взвел курок револьвера и замер. Глаза по-прежнему щипало, но сейчас он уже не обращал на это внимания.
Через несколько секунд снова послышался шум, а затем – топот. Дверь, ведущая с веранды, распахнулась, и в комнату вбежали несколько мужчин в светло-коричневых рубашках.
Первый из сектантов, попытавшийся войти в гостиную, получил сокрушительный удар битой по голове и тут же повалился на пол. Второго Дэр ударил коленом в пах, и тот, согнувшись, со стоном попятился обратно в кухню. Правда перед этим он успел разбить Дэру нос. Третьего же противника Дэр вновь ударил, только на сей раз битой по колену. И тотчас же послышался хруст, а затем – отчаянный вопль.
Четвертый сектант громко вскрикнул и рухнул на стол – Дэр двинул его коленом в живот.
Расправившись с противниками, Дэр утер рукавом разбитый нос и направился в спальню Лайры. Окно в ее комнате было раскрыто настежь, и он приблизился к нему. И в это мгновение волосы девушки мелькнули за кустарником и исчезли. А Марк с Адамом бежали следом за ней.
Дэр сразу же заметил и то, что шины его фургона были проколоты.
– Они заплатят за это, – проворчал Дэр.
Вскочив на подоконник, он тут же спрыгнул на землю и побежал к широкой лестнице, спускавшейся по склону холма к Мэйн-стрит. По этой лестнице только что пробегала Лайра.
Вероятно, она бежала слишком уж быстро, потому что у самого верха, у последней ступеньки, внезапно споткнулась и упала. И в тот же миг ее догнал один из сектантов. Склонившись над девушкой, он пытался схватить ее за руки, но она отчаянно отбивалась.
А Дэр, перепрыгивая через ступеньки, уже стремительно взбегал по лестнице. Поравнявшись с Адамом, он схватил его за волосы и отбросил в сторону. Адам вскрикнул и покатился по ступеням. Перевалившись через низкие перила, он снова закричал, и в воздухе мелькнули его ноги, обтянутые старыми грязными джинсами. Однако ему повезло: в последний момент, так и не рухнув вниз с отвесного склона, он ухватился за перила и повис над пропастью. На лице же его застыло выражение ужаса.
Дэр, даже не взглянув на Адама, побежал дальше. Догнав Марка – тот уже держал Лайру за руку, – он одним ударом сбил сектанта с ног и, шагнув к девушке, протянул ей руку. Та кивнула с благодарностью; от
