Лайра бросилась в свою комнату. Затем, опустившись на колени, вытащила из-под кровати металлическую биту. Сейчас она выйдет на улицу через черный ход и, миновав аллею, доберется до лестницы, спускавшейся по склону каньона.
Тут опять послышался стук в дверь. И это был не просто стук – кто-то пытался выбить дверь. Прошло еще несколько секунд, крепежные болты выскочили из стены, а металлическая цепочка разорвалась. Входная дверь с грохотом упала на пол, и эхо прокатилось по всему дому.
Лайра в ужасе замерла.
– Этого не может быть, – шептала она.
Люди, ворвавшиеся в дом, направились прямо в ее комнату. Несколько секунду спустя перед Лайрой уже стояли двое мужчин. Именно этих двоих она и ожидала увидеть, именно эти двое являлись к ней каждую ночь в кошмарах.
Марк и Адам. В ее доме.
– Здравствуй, Лайра. – Адам едва заметно улыбнулся, и чувствовалось, что он очень собой доволен: его светло-голубые водянистые глаза светились радостью. – Пора тебе возвращаться в стадо, Лайра. Предсказание должно сбыться.
Она отшатнулась и попятилась. Пальцы ее впились в биту.
– Я не пойду с вами. И я не собираюсь больше играть во все эти игры с предсказаниями и пророчествами. Оставьте меня в покое.
«Господи, только бы миссис Йоско не вышла сейчас из своей комнаты, – промелькнула мысль. – Она не должна пострадать».
Мужчины переглянулись и двинулись к Лайре. Одинаково одетые, одинаково причесанные, с одинаковым выражением лиц, они походили на двух роботов, начисто лишенных каких-либо человеческих качеств. А их светло-коричневые рубашки были сшиты из грубой полотняной ткани, из которой шили униформу и для состоявших в секте женщин.
Внешне все сектанты походили один на другого, как горошины из одного стручка.
– Не забывай, предсказания сбываются всегда. И наш настоятель никогда не ошибается, – заявил Адам. Брови его сошлись на переносице, отчего в выражении лица появилось что-то зверское. Мужчины приблизились к Лайре еще на шаг, и Адам добавил: – Твоя судьба уже определена, и ты должна подчиняться повелениям настоятеля.
– Передайте Нилу Баркеру, что он может засунуть свои повеления себе в задницу! – прокричала Лайра, поднимая над головой биту. Ни секунды не задумываясь, она пустила бы в ход свое оружие, если бы кто-то из мужчин приблизился к ней еще на шаг.
Когда Адам все-таки сделал этот шаг, Лайра обрушила на него биту, но он вскинул руку, перехватил конец металлической палки и тут же рванул ее на себя. Лайра же, не устояв на ногах, упала на пол. Падая, она прокричала:
– Я никуда не поеду, зарубите себе это на носу!
Адам нахмурился и покосился на Марка. Тот молча кивнул, и оба тотчас же бросились к Лайре. Лежа на спине, она отчаянно отбивалась ногами, и мужчинам никак не удавалось к ней подступить.
На мгновение Лайра замерла и посмотрела на дверь комнаты. «Надо бежать, – сказала она себе. – Надо уводить отсюда этих двоих, чтобы они не сделали ничего плохого миссис Йоско».
И тут Марк, изловчившись, схватил Лайру за руку и с силой дернул на себя, заставляя подняться на ноги. У Лайры от боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Но она тут же, собравшись с силами, ударила Марка кулаком в лицо. Тот громко вскрикнул и набросился на нее с удвоенной яростью. Он попытался схватить ее и за другую руку, Лайра ударила его ногой в колено, а затем локтем в грудь. Марк снова вскрикнул и ослабил хватку. Воспользовавшись этим, Лайра вырвалась и бросилась к выходу. Адам пытался задержать ее, но ей удалось увернуться от него. Однако у самой двери дорогу ей преградил мужчина в черном. «Значит, он заодно с Марком и Адамом», – промелькнуло у нее.
«Ковбой» – так она мысленно его называла – схватил Лайру за руку и заставил остановиться.
– Нет, я никуда не пойду! Я не вернусь! – Она применила уже испытанный прием – ударила «ковбоя» в колено, – но тот, казалось, даже не заметил этого.
Когда же Лайра попыталась ударить Дэра кулаком в лицо, тот ловко увернулся и вдруг встряхнул ее так, что у нее поплыло перед глазами. Она со стоном прислонилась к стене, и из глаз ее хлынули потоки слез. Но уже в следующее мгновение отчаяние сменилось гневом, и Лайра опять ударила противника ногой.
Тут Марк откашлялся и проговорил:
– Отпустите ее. Она пойдет с нами.
Лайра покосилась на «ковбоя», но тот, словно не замечая ее, пристально смотрел на Марка и Адама.
– Она пойдет с вами только в том случае, если захочет этого, – проговорил он бесстрастным голосом, от которого у Лайры холодок по спине пробежал. – А если она не захочет, то вам лучше убраться отсюда.
– Но мы хотим отвезти ее домой, – возразил Марк.
– У меня нет дома, – пробурчала Лайра. Она попыталась высвободить руку, но «ковбой» крепко сжимал ее запястье.
Тут Марк вдруг поднял с пола биту и размахнулся ею; казалось, еще мгновение, и он опустит биту на голову «ковбоя».
– У Лайры не все в порядке с мозгами, – заявил Адам. – Ей нужно поехать с нами, мы о ней позаботимся.
– Мерзавцы! – Лайре хотелось вцепиться ногтями в лицо Адама, но незнакомец в черном по-прежнему держал ее за руку.
