Лайра порывисто обняла миссис Йоско за плечи, ее сердце было полно любви к этой пожилой женщине. К женщине, которой можно было доверять, которая не испытывала ни к кому зависти и была олицетворением доброты и благожелательности.
Держа миссис Йоско за плечи, Лайра снова уловила тот непередаваемый уютный запах, который всегда исходил от нее. Но теперь к нему добавился еще и запах дыма. Лайре даже страшно было представить, что из-за нее пришлось пережить этой доброй женщине.
– Мне очень жаль… – прошептала девушка. – Это все из-за меня. Если бы они забрали меня, то с вами ничего не случилось бы.
Миссис Йоско отодвинулась от Лайры и заглянула ей в лицо. В глазах пожилой женщины был упрек.
– Девочка, но ведь это же не твоя вина. Ты не должна отвечать за то, что делают эти сукины дети. Хватит мучить себя!
Губы Лайры сначала дрогнули, затем расплылись в улыбке.
– Больше всего на свете мне хотелось бы поставить точку во всей это истории, – проговорила она.
Ей вдруг вспомнились слова Дэра. Если им удастся найти доказательства того, что Нил Баркер покупал оружие и наркотики, совращал несовершеннолетних и сожительствовал с ними, то тогда, вполне возможно, им удастся надолго упрятать его за решетку. Но как раздобыть эти самые доказательства? К тому же… Ведь если они все-таки смогут засадить Нила в тюрьму, то через какое-то время он вновь окажется на свободе и начнет им мстить.
Лайра снова посмотрела на миссис Йоско – и сердце подпрыгнуло у нее в груди. Пожилая женщина сидела теперь с закрытыми глазами, ее лицо сильно побледнело, и казалось, еще мгновение – и она потеряет сознание. Повернувшись к Дэру, Лайра сказала:
– Мы должны как можно скорее привезти ей лекарства.
Дэр со вздохом кивнул.
Да, пожалуй. Оставалось только надеяться, что члены секты не бросились немедленно за ними в погоню и не подкарауливают их где-нибудь на обочине дороги.
Немного помолчав, Дэр добавил:
– Но мне кажется, солнышко, тебе не стоит ездить. – Он выразительно посмотрел на Лайру. – Я поеду один, а ты должна остаться дома.
– Может быть, для разнообразия я все-таки съезжу с тобой? – Лайра направилась к двери. – Есть еще один маленький нюанс… Дикси, кошка миссис Йоско. Она никогда не пойдет к незнакомым людям. Ты просто ее не поймаешь. Ни за что на свете. Так что на этот раз тебе не удастся сбежать от меня.
Дэр вернулся в спальню и снова надел свой ремень, пистолет же положил в задний карман. Что ж, теперь он был готов отправиться в еще одно опасное путешествие.
С бесстрастным выражением лица Дэр вел свой спортивный автомобиль по тоннелю Мул-Пасс. Лайра сидела с ним рядом. Сейчас им предстояло свернуть на главное шоссе и по нему въехать в историческую часть Бисби, а оттуда уже по другой дороге добраться до парковочной площадки перед школой. Время близилось к часу. Дэр чувствовал себя совершенно измотанным и опустошенным.
Подъехав к парковочной площадке, он окинул ее внимательным взглядом. Вроде бы ничего подозрительного.
Единственное, что насторожило Дэра, так это отсутствие должного освещения. Он нахмурился и снова осмотрелся. Бекки припарковалась в самом центре парковочной площадки, и никаких других машин здесь не было. Сразу за площадкой шел ряд кустов, за ними – футбольное поле. А чуть дальше – серое квадратное здание школы. Слева и справа от школы находились еще две небольшие площадки: одна для игры в бейсбол, другая – со спортивными снарядами.
Дэр подъехал к машине Бекки и остановился.
Было видно, что женщина сильно нервничала. Она с трудом удерживала в руках кошку: та пыталась вырваться и броситься наутек. И время от времени раздавалось злобное мяуканье.
А потом Дэр увидел, что багажник «бьюика» как-то странно приоткрыт. Но он не успел остановить Лайру – она уже выскочила из машины и бросилась к подруге.
– Бекки, спасибо тебе большое! – закричала она.
– Лайра! – позвал ее Дэр. – Вернись в машину!
Разумеется, Лайра проигнорировала его призыв. Мысленно выругавшись, Дэр достал свой «глок» и побежал следом за Лайрой.
А Дикси вдруг спрыгнула с рук Бекки на асфальт, выгнула спину и злобно зашипела. Лайра была поражена. Раньше она никогда не видела, чтобы кошка миссис Йоско вела себя подобным образом. Прижав руки к груди, Лайра в ужасе замерла. Тут Дэр схватил ее за локоть и прокричал:
– Немедленно в машину!
Но не успели они сделать и шага, как багажник «бьюика» открылся, и из него выскользнула какая-то темная тень. В бедующее мгновение Дэр почувствовал острую боль в бедре, и тотчас же в этом месте появился жар.
Черт, черт, черт…
Стараясь справиться с приступом тошноты и головокружением, Дэр вскинул пистолет, но выстрелить не смог: между ним и мелькающими черными тенями стояли Бекки и Лайра.
Дэр качнулся – и упал, ударившись головой об асфальт. И тотчас же все вокруг него закачалось, замелькало. А затем послышались мужские голоса. Ему показалось, что кто-то закричал:
– Деньги!.. Орегон!..
