Кэрри взяла венок из белых шелковых цветов и положила его на голову Лайры.
– Теперь уже ничего не изменить, – сказала она.
– Не надо так говорить – пробормотала Лайра. – Я все еще надеюсь, что смогу избавиться от этого кошмара.
Кэрри наклонилась к девушке и тихо прошептала ей на ухо:
– Я тоже на это надеюсь. – В следующее мгновение Кэрри уже распаковывала лежавший рядом сверток.
– Вы обе что-то слишком разговорились. Вам надо более уважительно относиться к пророку, – проворчала Джулия. Она пристально посмотрела на Лайру и сказала: – А теперь тебе надо встать.
Лайра взглянула на Джулию с некоторым удивлением.
– Зачем? – спросила она.
– Чтобы переодеться, – торопливо объяснила Кэрри.
Лайра сунула руку на карман, где лежал металлический штырь. Ей как-то не пришло в голову, что придется надеть другую одежду перед церемонией.
– У меня все еще кружится голова. – Лайра прикоснулась пальцами ко лбу. – Мне так и не удалось отдохнуть. Помогите встать.
Женщины взяли Лайру под руки и помогли ей подняться. Малейшее движение усиливало головную боль. Лайра покачнулась, и Кэрри поддержала ее.
Когда голова стала кружиться чуть меньше, Лайра сделала глубокий вздох и на мгновение прикрыла глаза.
– Ты должна снять свою одежду, – сказала брюнетка.
Щеки девушки вспыхнули.
– Но я не могу сделать это в вашем присутствии.
– Это часть подготовки. – Кэрри достала из свертка очень красивое белое платье, украшенное белыми шелковыми цветами и вышивкой. Фасон платья был такой элегантный, а материал настолько дорогой, что Лайра, глядя на это платье, не верила своим глазам.
– Такое положено надевать каждой жене перед церемонией? – спросила она, прикоснувшись к вешалке.
Кэрри засмеялась:
– Ты шутишь? Нет, конечно. Нил сказал нам, что ты избранная.
Лайра тяжело вздохнула. Руки ее снова начали дрожать. Да, разумеется, она избранная. Разве ей это было неизвестно?
О, как она ненавидела Нила… И с каждой минутой эта ненависть становилась сильнее. Сейчас она терпела все это только из-за Сары. Ведь Нил предупреждал: если она ослушается его, то накажут ее мать. Возможно, даже убьют.
Лайре очень не хотелось раздеваться в присутствии двух женщин, но другого выхода у нее, видимо, не было, и она сдалась. Густо покраснев, девушка сняла свою робу и осталась совершенно голой. Когда роба упала у ее ног, в кармане тихо звякнул металлический штырь, очевидно, ударившись о какой-то камешек на полу. Но Кэрри и Джулия не обратили на это внимания.
Перед тем как надеть на Лайру платье, женщины открыли несколько бутылочек и налили из них ароматического масла себе на ладони. Тяжелый аромат жасмина мгновенно наполнил палатку.
У Лайры тяжело ухнуло в груди сердце. Нет, только не это!
Женщины приблизились к ней.
– Может быть, не надо… – тихо пробормотала Лайра.
Не обратив внимания на ее слабый протест, Кэрри и Джулия начали натирать ее тело маслом. Их руки скользили вверх и вниз по ее ногам, по спине, по ягодицам и даже по груди.
– Прости, – сказала Кэрри. – Это его приказ.
Лайра мысленно застонала и невольно сжала кулаки.
Увы, у нее и сейчас не было выхода. Когда женщины закончили свою работу, в палатке стоял тошнотворно приторный запах жасмина. «Теперь этот запах, – подумала Лайра, – будет преследовать меня до конца жизни». Она осмотрела себя. Вся кожа ее блестела и была очень скользкой.
А Кэрри и Джулия тем временем принялись облачать ее в церемониальное платье. Мягкий шелк скользнул по рукам и по груди, лег мягкими складками вокруг бедер и ног.
Вместо ремешка на платье были две застежки по бокам, которые позволяли подогнать талию по размеру. Длинные пышные рукава тоже были украшены вышивкой. Карманов же не было, что очень огорчило Лайру. Ведь это означало, что она не могла взять с собой свое «оружие».
Если только…
Кэрри и Джулия расправили складки на платье, наложили ей на губы блеск и, с удовольствием окинув Лайру взглядом, вручили ей зеркало.
Глаза Лайры расширились от удивления. Ее короткие и неровно подстриженные волосы были собраны над раной несколькими заколками. Корона из белых шелковых цветов венчала ее голову и делала похожей на представительницу «детей цветов» из шестидесятых. Платье на ней смотрелось просто потрясающе, ей очень шел белый цвет. Кэрри и Джулия так хорошо наложили ей макияж, что никаких синяков и
