– Хороший сектант – мертвый сектант! – рявкнул Мэннинг.
– Только осторожнее с этими самыми сектантами. – Ник хлопнул Мэннинга по спине. – Большинство из них – жертвы своих поводырей и ни в чем не виноваты.
– Но того, кого увидите с оружием в руках, можете поприветствовать по всем правилам этикета, – добавил Дэр. – А если нам удастся найти при них наркотики, то сразу нужно будет вызвать подкрепление из местного полицейского отделения. Надо только сделать так, чтобы сектанты не смогли закрыть ворота. Пусть полицейские приезжают и разбираются со всем этим на месте. Но мы с Лайрой к тому времени исчезнем.
– О воротах можно не беспокоиться. – На лице Фримана промелькнула ухмылка. – Мы постараемся сделать так, чтобы их вовсе не было.
Все шестеро громко рассмеялись. Посмотрев на часы, они решили, что пришло время выступать. Когда они один за другим выходили под дождь, их лица уже казались суровыми и сосредоточенными.
Лайра так сильно дрожала, что ей пришлось присесть на матрас. Тихонько вздохнув, она провела рукой по бедру. Металлический штырь был на месте, и она успокоилась. Пояс, под которым находилось ее оружие, немного резал ногу, но это ей не очень мешало.
«Я могу сделать это, – говорила она себе. – Ведь он не ожидает от меня ничего подобного». Единственная проблема состояла в том, что сначала она должна была «выйти замуж».
Лайра твердо решила, что поступит следующим образом: сначала будет вести себя как покорная жена, будет слушаться своего «мужа», чтобы никто ничего не заподозрил. Но потом, когда они с Нилом останутся наедине, она ударит его коленом в пах. Он упадет… И тогда она убьет его.
Мысль о том, что ей придется убить человека, приводила ее в ужас. Лоб ее покрылся холодным липким потом.
Но Нил заслужил это. Сколько несчастий он принес всем людям, живущим в общине! Сколько горя он принес ей, Лайре! Будь он проклят! Будь проклят тысячу раз!
Но сможет ли она воткнуть штырь ему в горло, а потом – в сердце? Лайра сжала кулаки. А разве у нее есть выбор? Он загнал ее в угол, из которого есть только один выход.
А если она только ранит его и попытается скрыться, то Нил сразу же прикажет охране схватить ее. И в этом случае она уже никак не сможет помочь своей матери. Возможно, Нил даже убьет Сару, чтобы отыграться на ней за побег дочери.
Если же ей все-таки удастся убежать из лагеря вместе с матерью, то тогда Нил снова начнет искать ее. Он будет искать ее всю свою жизнь, до тех пор, пока смерть не остановит его.
Лайра закрыла лицо ладонями, забыв о том, что может испортить макияж. Но сейчас ей было все равно, как она выглядит и какая у нее прическа. У нее ужасно болела голова. Но ничего: когда она воткнет в грудь Нила металлический штырь, ей сразу же станет лучше. Но пока… Голова просто разламывалась от нахлынувших мыслей.
Кэрри и Джулия тихо сидели на полу. Казалось, ничто их сейчас не волнует, и разговаривать им явно не хотелось. Джулия принесла для Лайры воду и по дороге вымокла насквозь. Пить Лайре не хотелось, но ей пришлось демонстративно наброситься на чашку и выпить всю принесенную для нее воду. Поставив чашку на пол, Лайра поняла, что очень скоро ей захочется в туалет. И она сейчас отдала бы все на свете за горячую ванну.
Увы, сейчас ей оставалось лишь одно: она должна была ждать. Она напряженно ждала появления Нила. Нервы ее были натянуты как струна. В палатке вдруг стало так тихо, что было слышно, как дышали Кэрри и Джулия. Дождь никак не стихал, и с каждым часом становилось все холоднее. Лайра дрожала теперь уже не только от нервного напряжения, но и от холода. Пахло дождем, землей, марихуаной и жасмином.
Когда наконец полог палатки откинулся, Лайра так испугалась, что едва удержалась от крика. Оказалось, что пришел Марк. Его косички, грязная коричневая рубашка и джинсы были мокрыми. Подбородок все еще казался распухшим – именно в это место ударил его Дэр.
Марк бросил на нее взгляд, полный такой ненависти, что сначала Лайра сжалась в комок и даже втянула голову в плечи. Но потом, взяв себя в руки, смело посмотрела ему в глаза. Ах, почему у нее никогда нет с собой ее бейсбольной биты, когда она так нужна?!
– Чего тебе? – процедила Лайра сквозь зубы.
– Скоро пророчество исполнится. Пришло время, – проговорил Марк с таким выражением лица, что стало ясно: его совершенно не волновало, будет ли она жить или умрет. Пожалуй, если бы она умерла, ему бы это больше понравилось. «Но почему этот человек так ненавидит меня?» – подумала Лайра.
– Идем. – Кэрри протянула Лайре руку, и девушка вложила в нее свою. – Не бойся, все будет хорошо, – мягко добавила женщина.
– Нет, не будет, – громко сказала Лайра, глядя в лицо Марку. – Хорошо уже никогда не будет.
Марк мрачно улыбнулся и вышел из палатки. Кэрри и Джулия развернули большой кусок клеенки, который они собирались нести над головой Лайры, и приготовились к выходу. Кэрри взяла в свободную руку пару белых босоножек.
Лайра почувствовала, что к ее горлу подкатил ком. Она судорожно сглотнула, пытаясь избавиться от этого кома, но ничего не помогало. А дрожь в руках и ногах стала еще сильнее, и у Лайры возникло ощущение, что она не сможет сделать ни шага без посторонней помощи.
Происходящее казалось настолько нереальным, что легко было поверить – все это просто ночной кошмар.
Пять лет она убегала от этого. Целых пять лет.
А теперь было слишком поздно. Сейчас она уже ничего не могла предпринять – только после церемонии. Но собственно говоря, и после церемонии у нее не слишком большой выбор. Если она испугается и не воткнет эту проклятую штуковину в Нила, он просто изнасилует ее. И это будет именно изнасилованием. Сможет ли она пережить это? При одной мысли об этом Лайра сразу же почувствовала себя грязной с ног до головы. Ей захотелось немедленно вымыться, смыть грязь с тела и с души.
