готовиться к атаке.
Им пришлось оставить машины довольно далеко от лагеря: ни один из сектантов не должен был их заметить. Но в то же время им нельзя было оставлять их слишком далеко, чтобы иметь возможность для быстрого отступления в случае необходимости. В том месте, куда они подъехали, лес был не слишком густым. Здесь в основном росли ели Дугласа, кедры и клены, подлесок же почти отсутствовал, а песчаная почва не затрудняла ходьбы.
Запах выхлопных газов и бензина быстро растворился в свежести леса. В воздухе стоял густой аромат хвои, пахло землей, глиной и дождем. Барабанная дробь дождя была здесь единственным звуком.
– Пора. – Дэр смахнул рукой в перчатке несколько капель со своих часов. Было одиннадцать минут девятого.
Все посмотрели на часы и утвердительно закивали. Дэр окинул всех взглядом и сказал:
– Что ж, за дело.
Не проронив ни слова, друзья Ника надели очки ночного видения и мгновенно растворились во тьме. Они шли по лесу совершенно бесшумно: ни одна ветка не хрустнула у них под ногами, не было слышно даже шороха одежды. Хлопнув Дэра ладонью по спине, Ник исчез в ночи так же бесшумно, как и его приятели.
Сердце Дэра стучало, как паровой молот. Наступило время осуществить его план. Через шестнадцать минут он должен был занять исходную позицию и ждать сигнала. В кобуре лежал его «глок», за спиной – «беретта», на плече – ружье АК-47, которое он позаимствовал из запасов Ника.
Перед операцией Дэр положил по ножу в кармашек каждого ботинка, на ремне у него висело и другое оружие – он был вооружен до зубов. Черный армейский плащ не сковывал движений и в то же время служил неплохой зашитой от дождя. Но все же холодные капли попадали ему за воротник, а по лицу стекали целые потоки воды.
Ступал он совершенно бесшумно, так как листья и сучья, пропитанные дождевой влагой, не издавали звуков. Но его ботинки утопали в разбухшей земле, а мокрые ветки больно хлестали по лицу.
Добравшись до поселения сектантов, Дэр убрал с глаз очки ночного видения и передвинул их на лоб. Лагерь освещался очень хорошо – по периметру всего забора висели мощные прожекторы. Подобравшись как можно ближе к забору, Дэр спрятался за огромным кедром и осмотрелся. Никто не должен был его заметить.
Мимо прожекторов то и дело проносились летучие мыши; очевидно, эти ночные чудовища совершенно не боялись дождя. Под прожекторами же разгуливали охранники с автоматами в руках. Они казались необычайно спокойными: скорее всего кружившие вокруг прожекторов полчища летучих мышей были для них привычным явлением.
Время от времени охранники поднимали головы и всматривались в темноту. Дэр мысленно выругался. Да, эти парни имели вид настоящих профессионалов и совсем не походили на тех клоунов, которые охраняли лагерь в Аризоне.
Сквозь металлические кольца забора можно было разглядеть белые палатки сектантов. Их было много, они располагались кругами, и где-то ближе к центру лагеря виднелась крыша еще одной палатки – самой большой. Дэр нахмурился. На сделанном со спутника снимке этой палатки не было. Он стал внимательно разглядывать ее и увидел, что около палатки стоят люди, причем их было довольно много. «Похоже, у них какое-то собрание, – подумал Дэр. – Значит, надо действовать как можно осторожнее, чтобы не пострадали ни в чем не повинные люди».
Внутренний голос подсказывал Дэру, что первым делом нужно будет добраться до большой палатки. Он прижался спиной к дереву и посмотрел на часы.
До назначенного времени оставалось три минуты.
Дэр сделал несколько глубоких вздохов, стараясь успокоиться. При любых обстоятельствах голова должна оставаться холодной, а эмоции нужно держать под контролем. Нельзя превращаться в неуправляемых безумцев. И конечно же, надо действовать в полном соответствии с планом – тогда все пройдет гладко.
Да-да, только не терять головы – слишком уж высоки ставки. Надо во что бы то ни стало забрать Лайру у Нила Баркера. Если Нил во время нападения на лагерь скроется вместе с Лайрой, то тогда, возможно, ее уже никто и никогда не сможет найти. Господи, остается только надеяться на то, что этот негодяй еще не изнасиловал ее. Чем больше Дэр думал об этом, тем сильнее начинал волноваться – даже руки начали дрожать.
Две минуты.
От выплеснувшегося в кровь адреналина Дэр почувствовал прилив энергии. От нетерпения он то и дело переступал с ноги на ногу. Секунды тянулись невероятно долго, бесконечно. Он старался не думать о Лайре, гнал от себя эти мысли. Сейчас ему нужно было собраться, сосредоточиться, думать только о деле.
Осталась одна минута.
Кровь бешено пульсировала в висках. Он снова сделал глубокий вздох.
Наконец Дэр вышел из-за дерева и вскинул свою винтовку. Прицелился. Потом бросил взгляд на часы.
Секунда проходила за секундой, и с каждой последующей секундой пульсация крови в висках ускорялась.
– Атакуем! – раздался в наушниках голос Мэннинга.
Две секунды спустя безмолвие ночи разорвал оглушительный взрыв. В небо взметнулись огненные языки.
Внезапно все освещавшие лагерь прожекторы погасли, воцарилась полная темнота. Одним взрывом Мэннинг уничтожил главный генератор, снабжавший электричеством весь лагерь.
И тотчас же лагерь наполнился истошными криками.
Охранники в панике заметались вдоль забора; вглядываясь во тьму, они пытались обнаружить
