черт».
Они вернулись в номер около часа ночи. Коул представил инженера Райану и Люсинде.
– Джон знает все о техническом оснащении станции. Он инженер РЧ.
– РЧ? – переспросила Люсинда.
– Радиочастотный, – пояснил Коул.
– Итак, как мы это сделаем? Как мы украдем сигнал? – спросил Райан.
Существовала единственная тема, на которую Джон говорил полными предложениями. Это оборудование Ю-би-си. Он проектировал его полностью или большей частью. Бэйли поддерживал его в рабочем состоянии. Он посвятил этому свою жизнь. Молчаливый Джон чинил, переделывал, перестраивал все оборудование в те первые годы, когда денег было мало. Панель переключения, которую он решил разработать дома, позволила бы компании переходить с основного генератора на запасные без фазовой вибрации или пульсирующих помех, так называемого «воя». Обычно надо выключить одну систему, выждать сорок пять секунд и только потом включать вторую. И так надо делать через каждый час вещания. Это время использовалось станциями-филиалами для местной рекламы и идентификации станций.
Его обвинили в воровстве и из-за этого уволили. Он потерял работу, пенсию и дело всей своей жизни. Джон Бэйли нигде не смог найти равноценное место и теперь работал техником по обслуживанию оборудования в неполной средней школе.
– Вам надо понять, как эта штука работает, – сказал он. Радиоинженер часто описывал систему посетителям, поэтому речь у него была готова, и он мог ее произносить на автопилоте. – Ю-би-си владеет двумя транспондерами на спутнике «Галакси четыре». Они передают сигнал синхронно на два передатчика, один для Восточного побережья и горной зоны, а другой для западного временного пояса. Спутник находится на расстоянии от земли в двадцать три тысячи четыреста миль, и сигнал идет вверх в любительском диапазоне с большой тарелки в Замке Герца к «птичке» в космосе, – продолжал Джон. – Чтобы обеспечить необходимую мощность для передачи сигнала, из здания проложен кабель. Эта мощность называется поддерживающей. В подвале Черной Башни стоят два дополнительных генератора по пятьсот киловатт, которые могут передавать сигнал на тарелку, если поддерживающая мощность отключена. Десятиметровая тарелка работает в диапазоне от четырех до шести гигагерц. Если поддерживающую мощность отключить, тарелка автоматически переключается на один из генераторов в подвале, который снабжает ее меньшей мощностью, что-то около восьмисот-девятисот киловатт. Но этого достаточно, чтобы из космоса шел чистый сигнал.
– А что такое гигагерц? – спросил Райан.
– Один гигагерц – это тысяча миллионов циклов в секунду. На самом деле это неважно. Вам нужно знать только одно. Нам необходимо вырубить и поддерживающую мощность, и оба генератора, чтобы отключить станцию от эфира.
– Нам надо сделать две вещи, – объяснил Коул. – Во-первых, отключить сигнал на Ю-би-си- центральной, когда наша собственная передача будет готова. Нам необходимо украсть передвижную спутниковую телестанцию. На ней стоит тарелка поменьше, работающая в диапазоне К-У. Мы настраиваем ее на спутник, и, как только мы вырубим основной и дополнительные генераторы, мы передадим пиратский сигнал.
– Чтобы это сделать, нам нужно будет пустить наш пиратский сигнал до того, как мы вырубим основной генератор, пока они будут находиться в сорокапятисекундной черной зоне, – сказал Молчаливый Джон. – Штука в том, чтобы произвести это достаточно плавно, и тогда сто восемьдесят станций-филиалов не заметят колебания сигнала.
– А это еще зачем? – задала вопрос Наоми.
– Каждая местная станция следит за сигналом, как ястреб, – пояснил Коул. – Если они заподозрят, что питание телесети было нарушено, они позвонят на Ю-би-си-центральную, а те обнаружат, что парней из «Обода» просто выкинули из эфира. Тогда они начнут все проверять… И мы вылетим из эфира по всей стране.
Об этих проблемах Райан никогда даже не задумывался.
– Люди в аппаратных заметят, если мы не сделаем этого плавно, – снова заговорил Джон. – Мы получим эффект так называемого двойного свечения. И они поймут, что кто-то перехватил сигнал. Если мы доберемся до спутника, то у нас будет минут десять-пятнадцать, а потом нас найдут. Они очень легко могут вычислить, откуда мы ведем передачу, и парад копов нам обеспечен.
– Ладно, – вздохнул Коул. – Вот как мы это сделаем… – И он изложил весь план целиком.
Райан слушал, а его мутило от страха еще сильнее, чем перед ответственным матчем в студенческие годы. Та игра окончилась полной катастрофой. Он выпустил мяч в зоне защиты как раз в ту секунду, когда прозвучал выстрел. Если Райан уронит мяч на этот раз, то, вероятно, выстрел будет последним из того, что он услышит в своей жизни.
– У Ю-би-си десять передвижных спутниковых телестанций по всей стране и несколько аппаратных на колесах, – говорил Джон. – Штука в том, чтобы найти такой, на который мы сможем наложить лапу.
– Ладно. Наоми, мы с тобой будет готовить наш специальный выпуск. – Коул вдруг хлопнул в ладоши под воздействием внезапного прилива энергии. – Нам необходимо оборудование. Нам придется куда-нибудь вломиться. Шоу должно продолжаться.
– Видеооборудование есть в той школе, где я работаю, – сказал Джон. – Они меня потому и наняли. Им надо было наладить видеолабораторию.
Интересные репортажи всегда делались так. Когда все налаживается, успех следует за успехом. Коул уже почти забыл о «минах», гроздьями взрывавшихся вокруг них.
Глава 66
Лунная тень
Неполная средняя школа «Мэдисон» оказалась одноэтажным памятником коричневой штукатурке и плохому дизайну. Видеолаборатория расположилась в восточной части кампуса в здании, носившем название «Центр обучения». Когда Джон открыл дверь и зажег свет, Коул Харрис понял, что у него неприятности. Единственная камера оказалась передвижным «Тринитроном» десятилетней давности. Записывающее оборудование было рассчитано на три четверти дюйма, но тоже было очень старым. А то место, что учащиеся использовали в качестве студии, было просто стеной, оклеенной скучными зелеными обоями.
– Не слишком похоже на Ю-би-си-центральную, а? – заметил Коул.
Джон хрюкнул. Все остальное оборудование тоже устарело, но Бэйли пообещал, что сможет его наладить.
Коул оборудовал для себя рабочий стол в дальнем конце комнаты и протянул Джону полудюймовую пленку, запечатлевшую встречи Мейера с князьями мафии.
– Мне нужно переписать это на три четверти дюйма, чтобы сделать передачу.
Джон взял кассету и направился в заднюю часть видеолаборатории. Наоми села за стол и включила старый компьютер «Эппл». Райан и Люсинда бродили по комнате, чувствуя себя ненужными.
– Хочешь, я напишу сценарий? – вызвался Райан.
– Я сам сделаю, – отозвался Харрис. Он всегда сам писал свои репортажи. – Это займет час, может быть, два.
Райан и Люсинда вышли на улицу, нашли скамейку, смотрящую на залитое лунным светом поле для игр. Райан повернулся к Люсинде и долго на нее смотрел, не зная даже, как сказать то, что он хотел. Его кое-что волновало вот уже два дня.
– Я хочу, чтобы ты кое-что знала, – начал он. Его голос уносил прочь легкий ветерок. – Я обязан тебе жизнью. Я не могу передать тебе, как близко я подошел к краю в тот день, когда сел на самолет в Бербэнке. Каким-то образом тебе удалось вернуть мне свет.
– Для этого не нужны батарейки.
– Я понимаю, что этот кошмар приближается к концу… И интуиция подсказывает мне, что нам с Мики
