— Затем карточкой воспользовались, чтобы снять комнату в мотеле Бомонта.
— Впечатляюще, капитан. Полагаю, наши люди сейчас в Бомонте?
— Да. Но Бьюкенена там нет.
— Нет?
— Оказалось, он остановился в мотеле всего на пару часов и в тот же день уехал.
— Что?
— Возможно, он сильно спешит, — предположила блондинка.
— Куда?
Она покачала головой.
— Похоже, Бьюкенен движется на запад. В компании обещали держать меня в курсе.
— Вы упустили одну маленькую деталь, — вступил в разговор Алан.
Остальные молча уставились на него.
— Когда Бьюкенен попытается вновь воспользоваться карточкой… Компания ведь не только заморозит его кредит, но и сообщит в полицию. Чудесно, не правда ли? Не хватало, чтобы в дело вмешалась полиция.
— Черт, — процедила сквозь зубы капитан Уэллер.
— Хорошо, допустим, вам удастся выйти на него первыми, — продолжил Алан. — Вы уже решили, что будете с ним делать? Может, посадите в одиночку? Разве не ясно, что это не выход из создавшегося тупика? Почему бы просто не оставить его в покое? А он сдержит свое обещание и исчезнет.
Капли дождя громко стучали по стеклу.
— Вы сказали, Бьюкенен убежден, что мы пытались его устранить? — спросил полковник.
— Совершенно верно.
— Его подозрения просто абсурдны. Надо быть настоящим параноиком, чтобы такое придумать. Как в таком случае верить его обещаниям? Вдруг он решит снова выплыть на поверхность? А что вы скажете по поводу журналистки? Она обещала прекратить расследование, но где гарантия, что у нее не осталось копий фотографий и документов?
— Какое бы решение мы ни приняли, необходимо сделать это как можно быстрее, — напомнил майор. — В Центральной Америке два десятка моих людей. Все они ожидают, что я обеспечу им надежное прикрытие. Пока мы теряем время на поиски Бьюкенена, там могут произойти любые неприятности. Ну что ему стоило принять наше предложение и перейти на работу инструктором? Что плохого в том, чтобы быть инструктором?
— Потому что он не тот, кого вы хотите из него сделать, — ответил Алан.
Остальные молчали.
— Правда, я и сам не знаю, кто он такой, — добавил Алан после короткой паузы.
9
На въезде в деловую часть Сан-Антонио преследователь несколько поотстал. Однако когда они выехали на освещенные улицы города, Бьюкенену удалось хорошо разглядеть джип «чероки» серого цвета — подходящая окраска для слежки, особенно ночью. Человек в джипе умело прятался за другими машинами. Он ошибся только в первые две минуты преследования.
Но этого оказалось достаточно.
Бьюкенен подъехал к заправочной станции, залил полный бак и зашел внутрь расплатиться. Выйдя на улицу, он сразу заметил серый джип, припаркованный неподалеку от бензоколонки.
Бьюкенен сел в машину и, проехав совсем немного, остановился перед маленьким торговым центром. Там асе находился мексиканский ресторанчик, в котором он наскоро перекусил мясом с бобами, запивая еду кока-колой и незаметно поглядывая в окно, где в темном углу площадки стоял джип. Водитель разговаривал по телефону.
От перченого мяса Бьюкенена бросило в жар. А может быть, лихорадило от усталости. Боль в боку усилилась. Сейчас бы отдохнуть, подумал он и проглотил еще три таблетки.
Закончив есть, он прошел через черный ход, обогнул здание торгового центра и быстро направился к месту, где стоял джип.
Водитель разговаривал по телефону, не спуская глаз с двери ресторана, и не заметил, как Бьюкенен приблизился к машине со стороны пассажира. Стоило водителю положить трубку, как Бьюкенен открыл дверь и, оказавшись рядом с ошеломленным преследователем, ткнул его в бок пистолетом.
Тот застонал от боли и неожиданности.
— Имя!
Человек испуганно молчал.
Ствол пистолета уперся ему под ребра.
— Я сказал,
— Фрэнк… Фронк Такер.
— Ну что ж, давай прокатимся, Фрэнк.
Тот, казалось, оцепенел от ужаса.
— Заводи машину, Фрэнк, или я тебя убью. — Угроза прозвучала совершенно буднично.
Человек повиновался.
— Хорошо, — похвалил его Бьюкенен, — а теперь вперед. Держись за руль обеими руками.
Они проехали мимо «тауруса». Бьюкенен поставил машину перед входом. Пока ресторан не закроется и стоянка не опустеет, никто не обратит на нее внимания.
— Что вы хотите? — дрожащим голосом спросил водитель.
— Ну, для начала… — Свободной рукой Бьюкенен пошарил у него под курткой. Его пальцы нащупали пустую кобуру. — Где пистолет?
Испуганный взгляд Фрэнка указал на «бардачок».
Бьюкенен открыл крышку и достал увесистый «магнум».
— Еще?
— У меня больше нет.
— Возможно, ты и прав, Фрэнк. Я скоро это узнаю. Но если ты соврал, я прострелю тебе правую коленную чашечку. Останешься инвалидом на всю оставшуюся жизнь, к тому же она может оказаться гораздо короче, чем ты думаешь. Развернись возле того хозяйственного магазина. Теперь назад, туда, откуда мы приехали.
— Послушайте, я не понимаю, что происходит. Возьмите все деньги, что у меня есть, и…
— Помолчи, Фрэнк. Я сказал, держи обе руки на руле, — Бьюкенен снова ткнул его пистолетом под ребра.
— Что вы делаете! Если машину тряхнет, он может выстрелить.
— Тогда постарайся, чтобы машину не тряхнуло, — хладнокровно ответил Бьюкенен. — Откуда ты? Из полиции или частник?
— Я не понимаю, о чем вы…
— На кого ты работаешь?
— Ни на кого.
— Отлично, Фрэнк. Тебе пришло в голову поразвлечься, и ты решил за мной последить.
— Я не следил за вами. Я вас впервые вижу.
— Конечно, Фрэнк. Случайная встреча двух незнакомых мужчин, и у обоих по странному стечению обстоятельств оказались пистолеты. Не иначе, знамение времени. — Бьюкенен испытующе посмотрел ему в глаза. — Ты не из полиции. Они не работают без прикрытия. Может быть, просто бандит с большой дороги? Тоже не похоже. Джип «чероки» не их стиль. Кто ты такой?
Вопрос остался без ответа.
— Фрэнк, мне надоело разговаривать с самим собой. Если я найду у тебя удостоверение частного детектива, то прострелю тебе оба колена. — Бьюкенен потянулся за бумажником водителя.
