Джейни в стремительном падении. У нее кружится голова. Она смотрит вниз и видит мистера Дурбина, ждущего ее приземления. Он злорадно смеется и подается вперед, чтобы поймать ее на лету.
Но в последний момент, вместо того чтобы угодить в его загребущие руки, Джейни устремляется в сторону, вылетает на знакомую центральную улицу, пикирует на скамейку и приземляется на нее.
Мистер Дурбин исчезает.
Рядом со скамейкой в своей инвалидной коляске сидит мисс Стьюбин.
— У тебя возникли вопросы, — кашляющим голосом произносит старушка.
Джейни вцепляется в подлокотники и пытается перевести дух.
— Что происходит? — выкрикивает она. Взгляд мисс Стьюбин пуст. Кровавая слеза стекает из краешка ее глаза по морщинистой щеке. При этом она произносит одну фразу:
— Поговорим о твоем задании.
— Но как же быть с зеленой тетрадкой? — возбужденно восклицает Джейни.
— Здесь нет никакой зеленой тетрадки.
— Но… мисс Стьюбин!
Марта поворачивается к ней лицом и хихикает. Джейни смотрит на нее.
Мисс Стьюбин превращается в мистера Дурбина. Потом его лицо тает, оплывает. Остается лишь голый, пустой череп.
Джейни ахает.
Покрывается холодным потом.
Пробуждается от собственного крика и обнаруживает себя сидящей на кровати.
Девушка сбрасывает одеяло, вскакивает, включает свет и начинает расхаживать по спальне, от двери к кровати и обратно, пытаясь успокоиться.
«Все это происходило не на самом деле, — убеждает себя Джейни. — Это была не мисс Стьюбин, а просто кошмарный сон. Я ведь не пыталась отправиться на встречу».
Но засыпать снова ей страшно.
Она боится опять оказаться на центральной улице.
_____
Мысли Джейни находятся далеко отсюда, то под обложкой старой зеленой тетрадки, то в ее собственном недавнем кошмаре. Сама же она бредет по школьному коридору в столь отрешенном состоянии, что на перемене между двумя уроками, по дороге из одного кабинета в другой, буквально налетает на Керри.
— Привет, Джейни! Как насчет того, чтобы вечерком потусоваться?
— То, что надо… то есть никак. Занята.
Извини. Керри смотрит на нее с подозрением.
— Слушай, а с тобой все в порядке? Вид такой, что того и гляди грохнешься.
Джейни встряхивается, приходит в себя и улыбается.
— Извини. Нет, я в порядке, просто задумалась о колледже, оценках и всем таком. Ни рук, ни головы не хватает. Дом с этими делами совсем запустила, а сегодня еще и голова разболелась.
— Ладно, — говорит Керри. — Я просто подумала, что тебе понравятся последние сплетни.
Подружка выглядит удрученной. В последнее время Керри набивается посекретничать только тогда, когда ее Стью занят игрой в покер. Джейни, в принципе, не против того, чтобы быть для нее на втором месте после возлюбленного, на частое общение у нее все равно не хватает времени.
— Может, посплетничаешь с Мелиндой?
— Спасибо, — саркастически произносит Керри. — Но вряд ли тебе стоит решать за меня, с кем мне играть в песочнице. Как-нибудь найду, чем заняться. Еще увидимся.
— Как знаешь, — бормочет Джейни, растерянно моргает и заходит в класс мистера Вэнга.
Тот посматривает на нее, хотя и делает вид, будто разглядывает бумагу, которую держит в руке. Девушка машинально улыбается. Он не отвечает тем же, не отводит взгляд, и тогда она подмигивает.
Это решает дело.
Он краснеет и резко опускается на стул.
_____
Третий урок ведет мистер Дурбин. По окончании Джейни задерживается, чтобы показать ему пригласительные билеты на вечеринку, которая намечена на четвертое марта. Она возится, словно не может найти их в рюкзаке, пока не остается в классе одна. Уголком глаза девушка примечает, что мистер Дурбин наблюдает за ней, достает наконец приглашения и торопливо подходит к учительскому столу, словно боится опоздать на следующий урок.
— Вот, сделала. Как, по-вашему, годится?
— Здорово, — отвечает он, одобрительно присвистывает, потом поворачивается к ней, поднимает брови и добавляет: — Мне нравится.
Смотрит он при этом не на билеты, а на нее.
Она подается вперед, чуть склоняясь над его столом.
— Я могу и еще сделать, если потребуется.
Он сглатывает.
— Мы как-нибудь об этом потолкуем.
— Мне пора идти, — улыбается девушка.
— Минутку, — окликает ее мистер Дурбин. — Я договорился насчет химического конкурса, подал заявку на команду из семи человек. На двадцатое февраля. Мы выедем девятнадцатого, в субботу, после полудня, развернем по прибытии наш стенд, переночуем, примем участие во всех мероприятиях и отправимся обратно в понедельник, около шести вечера. Таким образом, пропущен будет только один учебный день, ничего страшного. Вот информация о мероприятии. Тут нужны подписи родителей. На все про все двести двадцать баксов, плюс расходы на питание. Ты как, участвуешь?
— Само собой, — с улыбкой отвечает Джейни, забирает у мистера Дурбина листок и устремляется за дверь, торопясь не опоздать на следующий урок.
По пути она пробегает глазами список членов команды. Из своего класса Джейни едет одна.
«Замечательно!» — думает она.
_____
На уроках у Дремы, Сбренди и Придурка все как обычно. С тех пор как Кейбел приучил ее к упражнениям с отягощениями, девушка полюбила физкультуру, а в спортзале могла бы обойтись и без учителя. Тем паче что дважды в неделю она увлеченно занимается в школе боевых искусств, а Кейбел порой позволяет ей опробовать на нем полученные навыки.
Хотя не так часто, как хотелось бы.
Особенно после того, как она основательно припечатала его к полу.
В этом году занятия по физкультуре снова общие. Придурок Кратер любит на ее примере объяснять, почему не устраивает состязания команд мальчики против девочек в контактных видах спорта. В прошлом полугодии именно она во время игры в баскетбол разбила Кейбелу очки.
Нарочно.
Сегодня Придурок устраивает для них сдачу силовых нормативов, и Джейни занимает первое место в классе среди девочек по продолжительности зависания на перекладине. Он отмечает ее мускулатуру, то, как раздались плечи, и все это пока она болтается на турнике. Этот гад называет ее Телочкой. Джейни
