— Заняться этим?
Бэкки кивнула.
— Интересно, сколько еще я упустила, — медленно произнесла она.
— Судя по тому, что я увидел, немного.
— Хорошо. — Она взяла карту и расстелила на столе. Очень скоро она и Джош уже вовсю обсуждали организационные вопросы.
Дважды его пальцы касались ее руки, когда они оба указывали на одни и те же участки карты. Каждый раз у Бэкки перехватывало дыхание, и ей оставалось только надеяться, что она не покраснела. Бэкки вся трепетала, ее внимание было больше сконцентрировано на мужчине, изучавшем карту, чем на планах, которые они обсуждали.
— Сколько ты выручила в последний раз? — спросил он, вновь возвращаясь к распродаже.
Когда Бэкки сообщила ему, сколько голов продала и сколько за них получила, Джош поджал губы.
— В этом году доход увеличится.
— Я не слышала, чтобы цены на скот резко возросли, — пробормотала она.
— Они и не возросли.
— Ты думаешь, последние несколько лет Сэм только и делал, что обирал меня, да? — Бэкки вдруг поняла, куда он клонит.
— Я этого не говорил. Только сказал, что теперь будет по-другому, и все. Это выяснится, когда приедут посредники.
— Если мне заплатят больше, чем обычно, я поделюсь с тобой, — заявила Бэкки. Без предварительных оценок она знала, сколько предложит Сэм Стюарт. Он покупал скот по одной и той же цене последние три года.
Джош помрачнел.
— Нет необходимости, — резко сказал он.
— Но ведь, если бы не ты, я и не подумала бы о том, чтобы пригласить посредников.
— Просто я хорошо управляю ранчо.
— Ну, если ты примешь мое предложение разделить доход, я приму твое — насчет жеребца. — Она начинала злиться.
— Черт возьми, я сказал, ты можешь использовать Буяна.
Ее глаза блеснули.
— Я не хочу быть никому обязанной. Буян — превосходный жеребец. Я сделаю большую глупость, если упущу шанс получить от него потомство. Но я не нуждаюсь в благотворительности, Джош Рэндалл.
Он облокотился на стол и просверлил ее взглядом.
— А я и не похож на благодетеля, мисс Монтгомери. Мне нужна была хорошая работа. Вы мне ее дали. К тому же я предлагаю услуги Буяна каждому, на кого работаю.
Она по-детски заморгала.
— Правда? — уже без злобы спросила она.
— Да.
— Спасибо, — тихо выговорила Бэкки. Он кивнул. Бэкки почувствовала, как кровь прилила к ее щекам; она снова невольно взглянула на его губы и вспомнила их вкус. Однако глаза Джоша ничего не выражали — он словно глядел в пустоту.
— Если год будет удачным, ты можешь съездить в Ки-Уэст, — сказал Джош, указывая на туристический проспект.
Неужели мечты иногда сбываются?
— Может быть, — согласилась Бэкки. — Но ведь слишком много нужно сделать.
— Ничего. Конечно, дождь некстати, но у тебя работают замечательные ребята.
— Где было твое ранчо? — неожиданно спросила Бэкки.
— К югу отсюда, в Колорадо.
— Значит, там такой же климат, как и здесь.
— В основном… В этом году сезон дождей затянулся. Но я думаю, мы справимся. — Он встал.
Бэкки тоже поднялась, чтобы сократить возникшее между ними расстояние.
— Ты так много знаешь про скот, так почему не хочешь заняться скотоводством на своем будущем ранчо? — поинтересовалась она.
Бэкки не хотела, чтобы он уходил, ей нравилось быть возле него и чувствовать приятное тепло, исходившее от него. Рядом с ним она замечала, как красиво все вокруг, краски становились более яркими. Она оживала.
— Я люблю лошадей.
— Ты собираешься тренировать лошадей или просто выращивать их для продажи?
Он почесал подбородок и задумчиво посмотрел на Бэкки.
— Для начала буду их выращивать. Может, со временем найму помощника. Я хочу иметь хороший табун.
— Но содержание табуна будет очень дорого стоить…
— Да. Впрочем, деньги здесь ни при чем. Я люблю возиться с лошадьми.
— За хороших кобылиц придется прилично заплатить. А потом еще ждать, пока появятся жеребята.
— Я все знаю, Бэкки. На это уйдет несколько лет, но все получится. Как только я накоплю достаточно денег, чтобы купить землю, займусь чем-нибудь еще. Пока не смогу продать первых лошадей.
Она внимательно наблюдала за ним. Когда он рассказывал о своих планах, его лицо светилось… Это была его мечта.
— А твоя семья?.. Они могут помочь? — спросила Бэкки.
— У меня нет семьи.
— О… — Она была ошеломлена. Что же случилось с его родными? Почему он одинок? У нее есть Марк и Сюзанн. И еще Эйлин — на крайний случай, если мачеху можно считать родным человеком…
Джош смотрел в ее голубые глаза. И видел в них сострадание, которое было ему ни к чему. Он уже давно стал самостоятельным, хотя все еще безумно тосковал по матери. Отца он практически не знал: тот умер, когда Джош был совсем маленьким. Но со смертью мамы он до сих пор не мог смириться. На мгновение Джош подумал: понравилась бы ей Бэкки Монтгомери или нет?
Сердце защемило; он протянул руку и погладил девушку по щеке.
— Не смотри так печально, Бэкки. Мои родители умерли очень давно.
— Так ты жил один, не считая твоей жены…
Он убрал руку.
— Бывшей жены.
— Каждому человеку нужен друг, который поддержит его в трудный момент, Джош, — с нежностью произнесла Бэкки. Как она хотела бы стать таким другом для Джоша!
— Я и сам прекрасно справлюсь.
— Это хорошо. Но с кем ты разделишь свою радость? — настаивала Бэкки. Его прикосновение возбудило ее. Вот бы он поцеловал ее еще раз!
— Я разделю радость с тем, кто будет рядом. А потом — мне еще не скоро придется радоваться.
— Ты женился на Марго, потому что не хотел жить один… Когда у тебя будет собственное ранчо, ты изменишь свой взгляд на вещи. Ты же не собираешься делать все только для себя?
— Это что — психологический тест? — Джошу не нравилось, что она напоминает ему о его одиночестве. Иногда он страдал от этого одиночества, но обычно он много работал, лелеял свои планы и старался не думать о том, есть ли рядом с ним настоящий друг.
— Нет, просто ты меня интересуешь, — призналась Бэкки. Чтобы удержаться и не дотронуться до него, она вцепилась в спинку стула.
Джош потянулся за своей шляпой. Взглянув на Бэкки, он понял, как сильно хочет обнять и поцеловать ее. Ему понравилось целоваться с Бэкки. Но он знал, что она была не из доступных женщин.
Джош же не повторит ошибки, женившись во второй раз. Горький опыт научил его многому. Джош
