больше? — непритворно удивилась Бэкки.
Он нахмурился и двинулся назад, к конюшне, где стоял Джош.
— Насколько хорошо ты знаешь этого парня? Будь осторожна. Кажется, «Лэйзи М» всегда управляли только члены семьи. Незнакомцы не допускались. Это семейный бизнес.
Бэкки промолчала — она наблюдала за Джошем. Он и Билл Тернер что-то обсуждали и весело смеялись.
Семейный бизнес. Сэму следовало бы напомнить об этом Марку и. Сюзанн. За два дня Джош сделал для ранчо больше, чем Марк за весь последний год.
— Если бы я знал, что тебе нужен управляющий, то порекомендовал бы двоих-троих отличных ребят, — резко заметил Сэм.
— Я приняла решение довольно неожиданно. Марк получил работу в Калифорнии и не вернется на ранчо, — объяснила она.
— Что ты знаешь о Джоше Рэндалле? — спросил Сэм.
Бэкки с вызовом посмотрела ему в глаза.
— Послушай, Сэм, я ценю твою заботу, но это мое ранчо, и я буду управлять им так, как считаю нужным. Джош — прекрасный, высококвалифицированный работник. Мне понравилось, что он сделал за эти несколько дней. И я бы посоветовала тебе не вмешиваться в мои дела. — Она повернулась и быстро пошла к загону.
Джош взглянул на Бэкки и Сэма, направлявшихся к нему с Биллом. Что-то было не так. Бэкки сильно покраснела, сжатые губы красноречиво говорили о том, что она злится. Посмотрев на ее спутника, Джош улыбнулся. Очевидно, Сэм Стюарт повел себя бестактно.
— Проблемы? — спросил Джош, когда девушка подошла к нему.
— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — ответила Бэкки. Джош заметил, что она держится как никогда хладнокровно. Видимо, поставила этого слишком самоуверенного Сэма Стюарта на место. — Всеми финансовыми вопросами занимается Джош, так что обо всем договаривайся только с ним, Сэм, — обратилась она к Стюарту. А потом повернулась к Биллу Тернеру, ослепительно улыбнулась и подала ему руку: — Было очень приятно познакомиться с вами, Билл. Если убедите Джоша, что ваше предложение самое лучшее, я уверена, мы с вами еще встретимся. А теперь прошу прощения, джентльмены, мне пора идти.
Бэкки повернулась и пошла к дому. Когда дверь за ней закрылась, Стюарт прервал возникшую паузу:
— Послушай меня, Рэндалл. Я много лет вел дела с «Лэйзи М». Не знаю, что вы обещали Бэкки, но я не хочу, чтобы ее обвели вокруг пальца.
— Стюарт, я тебе вот что скажу об этом ковбое. Он никогда не болтает о пустом, так что ты перегибаешь палку, — весело заявил Билл Тернер. — Джош, мальчик мой, ты хочешь, чтобы я написал свою цену, или обойдемся устным соглашением?
Джош посмотрел на Стюарта, а затем ответил Биллу Тернеру:
— В этом году все только в письменном виде. В будущем, быть может, обойдемся и устным соглашением, но на первый раз я хочу, чтобы Бэкки поняла, что к чему. Тогда она будет знать, что совершена честная сделка.
— Моего слова достаточно, — высокомерно заявил Стюарт.
— Моего — тоже. Но если парень хочет в письменном виде, нет проблем. Я пришлю тебе бумаги завтра, — повернулся он к Джошу.
— Завтра приедут еще трое посредников. Поэтому я бы хотел иметь все бумаги к концу недели. В субботу мы начнем проверять скот.
Бэкки выглянула из окна. Мужчины все еще разговаривали. Ну и пусть. Она чувствовала себя намного свободнее, предоставив Джошу возможность самому разобраться с делами. Бэкки наконец осознала, насколько проще ей стало работать на ранчо с появлением Джоша. Когда-то она надеялась, что на его месте будет Марк…
— Что происходит? — осведомилась Сюзанн, останавливаясь в дверях.
Бэкки быстро отошла от окна.
— Ничего, я просто смотрю, не уехал ли Сэм. Ты разговаривала с Бэтти и Джойс насчет помощи на кухне?
Сюзанн кивнула.
— Когда закончится распродажа, я съезжу в город и куплю себе что-нибудь новое из одежды. Сомневаюсь, что в Калифорнии носят такую, как здесь.
— Сюзанн… — Бэкки поняла, что пришло время сказать сестре про то, что у нее нет никакой доли во владении ранчо.
Зазвонил телефон. Сюзанн сняла трубку и сразу же принялась обсуждать какой-то ужин, на который получила приглашение. Момент был упущен. Но до конца недели сестра обязательно все от нее узнает…
Когда вечером Бэкки зашла на кухню, она заметила, что стол накрыт на троих.
— Ждем кого-нибудь? — поинтересовалась она.
— Я пригласила Джоша, — ответила Сюзанн, доставая из духовки жареное мясо.
— Зачем?
Сюзанн подняла голову и улыбнулась.
— А затем, что нам всем надо порой отдыхать. Я хочу отвлечься. И потом, ты же не станешь отрицать, что он очень мил. Но не волнуйся, после ужина ты можешь извиниться и пойти в свой кабинет, а я поболтаю с Джошем.
На секунду волна разочарования охватила Бэкки. Она желала сама болтать с Джошем! Но после утреннего разговора с Тернером Бэкки решила, что яркая блондинка Сюзанн, наверное, привлекает Джоша больше, чем она.
— Добрый вечер. — Джош вошел в кухню, держа шляпу в руке. От белоснежной рубашки его загоревшее лицо казалось еще темнее. На Джоше были новые черные джинсы и вычищенные ботинки.
У Бэкки забилось сердце. Знать бы раньше, что он придет, она бы тоже переоделась и хотя бы подкрасила ресницы. Бэкки попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
— Привет, Джош. Проходи, присаживайся. Я определила тебе место рядом с собой, не возражаешь? Хочешь вина? Пива? — Сюзанн суетилась вокруг него, обольстительно улыбаясь. На ней была шелковая блузка под цвет глаз и кремовые шерстяные брюки, подчеркивавшие длину ее стройных ног.
— Пива, пожалуйста, — сказал ковбой.
— Садись, садись, я сейчас принесу. Ужин уже готов. Ты очень пунктуален. Бэкки, достань, пожалуйста, из холодильника салат.
Бэкки повиновалась. И позавидовала тому, какой обаятельной могла быть ее сестра. Ей, Бэкки, следовало бы брать у нее уроки мастерства.
— Сэм Стюарт звонил тебе после своего отъезда? — спросил Джош у Бэкки, когда они приступили к ужину.
— Только не за столом! Вы работали целый день. Надо же когда-нибудь расслабиться, — вмешалась Сюзанн. — Расскажи нам о себе, Джош. Что ты делал всю свою жизнь?
Какое-то мгновение Джош молча смотрел на нее, а потом усмехнулся.
— Ты права. Одна работа, и никаких развлечений. Всю свою жизнь?.. Гм. В основном трудился на ранчо. Участвовал в родео — ради денег.
— Должно быть, у тебя это отлично получалось. В родео участвуют многие, но победитель всегда один.
— Да, я неплохо справлялся.
— Значит, ты путешествовал по Западу — гонялся за удачей?
— Нет, Сюзанн, я участвовал в нескольких соревнованиях в Вайоминге и Колорадо, но никогда не думал о победах в национальных чемпионатах.
— Держу пари, ты был в Лас-Вегасе, — сказала она, ее глаза сияли.
— Да, был. — Джош взглянул на Бэкки. — А ты? — спросил он, втягивая ее в разговор.
