Пантера вновь зарычала и, перепрыгнув Глеба, в один прыжок достигла Тани. Тяжелая лапа ударила по плечу. Животное догадывалось, что целью людей был медальон. Сильная боль пронзила все тело. Потекла кровь. Девушка лишь в последний миг сообразила, какая опасность грозит ей, и схватила щит погибшего воина. Она не успела прикрыть свое хрупкое тело…
Дальше пошла битва не на жизнь, а на смерть. Клубок, свитый из тел человека и кошки. Шум борьбы, рычание, крики… Перед глазами все плыло… в руке длинное копье… размах… и все смолкло.
Таня упала на что-то мягкое, теплое и пушистое… рука нащупала цепочку… последние силы для рывка… и холодный медальон оттягивает руку вниз…
Глава 5
Второе испытание
Таня очнулась с болью в голове и резью в глазах, но не из-за похмелья, а из-за сильного удара. Она никак не могла сообразить, где находится.
Вдруг над ней навис какой-то парень лет семнадцати. У него были русые волосы и ласковая улыбка. Лицо парня показалось Тане таким родным и любимым, что ей очень захотелось обнять его и расцеловать. Тут ее глаза снова закрылись.
– Девушка, очнись!
– Я уже очнулась. Ты меня так трясешь, что нельзя не очнуться.
– Сарказм для умирающего – это хороший признак. Значит, будете жить!
– Умирать я пока не собираюсь, а ударить тебя смогу.
Таня, конечно, понимала, что от лежачего человека такие угрозы в ужас не приводят, но удержать свой язык она не могла.
– Где я? И куда делся Глеб? – последний вопрос был скорее риторический. Таня не ждала на него ответа.
– Глупый вопрос, конечно же, в Римской империи!
– Глупый ответ на глупый вопрос.
Таня решила осмотреться и, к своему ужасу, поняла, что находится в трюме какого-то корабля. Она тяжело села и хотела откинуть рукой прядь непослушных волос, но это ей не дали сделать тяжелые кандалы, такие же оказались и на ногах. Гроттер огляделась. Кругом были девушки и юноши, такие же измученные, как и она. Корабль легко покачивался на небольших волнах. Рядом с ней находился парень. И тут Таню осенило! Она узнала это лицо. Это был Ванька! Ее любимый, родной Ванечка! Но он, видимо, не узнал ее. «Ну и ладно. Не велика беда. Не очень-то и хотелось. Главное, что я его узнала!» – сказала про себя Таня.
Решив немного отдохнуть, девушка неожиданно для себя уснула.
Пробудилась она оттого, что кто-то осторожно ее толкал. Таня открыла глаза. На нее смотрел Ванька:
– Мы прибыли, вставай!
Гроттер резко села, и ее незамедлительно начало мутить. Постоянная качка давала о себе знать.
Секундой позже открылся люк, и им приказали выходить. Таня выбралась из трюма, и в глаза ей ударил яркий свет. Она стояла на мокрой, пропахшей тиной палубе большого корабля. В свою очередь, он находился в тихой бухте, окруженной живописными скалами. Пока выводили остальных, внучка Феофила Гроттера успела оглядеть себя и все вокруг. На себе Таня обнаружила короткую тунику из грубой серой ткани. Такие же были и на других пленниках. Наконец охранники, выведя последнего, скомандовали спускаться на берег.
Таню и ее корешей по несчастью под конвоем повели в Рим. Корабль, на котором они прибыли, был пиратский…
Дорога была длинной и трудной. Таня уже в начале пути разбила себе в кровь ступни. Многие падали, но их бесцеремонно ставили на ноги, и они шли дальше. Несколько раз за время пути им давали отдохнуть. Гроттер так устала, что ей было не до разглядывания пейзажа. Все ее внимание было обращено только на то, чтобы не споткнуться. Они шли весь день и всю ночь. И только на рассвете следующего дня они увидели ворота Рима.
После небольшой дискуссии между стражниками у ворот и конвоирами рабов их пустили в город.
Они шли по широкой, мощенной булыжником улице. В обе стороны от нее отходили маленькие улочки. Вдоль них располагались жилища римлян. Дома представляли собой здания прямоугольной формы. Они были обнесены сплошной толстой стеной, которая охватывала обширный двор.
От всего этого у Тани кружилась голова. Она не заметила, как они подошли к рынку, где торговали рабами.
Пленников разместили в двух клетках.
– Умные направо, красивые налево, – сказал стражник.
Таня прошла направо и из-за решетки наблюдала за девушкой невероятных размеров, которая металась между правой и левой сторонами и все никак не могла решить, куда ей направиться. Она считала себя одинаково красивой и умной. В нерешительности она остановилась:
– Ну, что мне, разорваться?!
Таня, услышав знакомый голос, по привычке ответила:
– Двух Пипенций я не выдержу!!!
– Че стоим, кого ждем? – сказал появившийся в проходе между клетками Глеб.
Гроттер прикусила язычок, вспомнив недавние события.
