Два чокнутых пса. Не та информация, на которой можно выстроить дело.
— Джером Роудс?
На ней были толстые солнцезащитные очки, тяжелый плащ от солнца и широкополая черная соломенная шляпа с алой шелковой лентой. Должно быть, в ее роду был рак кожи, или она сверхосторожна, или нуждается в маскировке. Она была прехорошенькая; у него было ощущение, что он, возможно, видел ее раньше, когда-то очень давно.
Он встал и протянул ей руку, повернув ладонь таким образом, чтобы штрих-код с тыльной стороны было легко прочесть. Она не стала доставать считывающее устройство, чтобы удостоверить его личность. И не предложила ему своей руки.
— Вы хотите обойтись без обмена идентами и, следовательно, без заключения легального контракта?
Просто удивительно, насколько многие из его клиентов не имели представления о требованиях, утвержденных в 'Кодексе информационного анализа'.
Она пожала плечами, ветер слегка раздувал ее плащ.
— Я должен завершить нашу встречу, — сказал он.
Она сняла свои наглазники и взглянула на него.
— Но вы этого не сделаете, — прошептала она.
Казалось, она смотрит внутрь его черепа, заглядывая в самый мозг.
— Я хочу, чтобы вы отыскали призрака, — сказала она.
Вполне обычная просьба. Призраки являлись незарегистрированными объектами, разгуливающими по инфо-миру, зачастую привязанными к своим физическим субъектам мононитью эктоплазмы. Некоторые создатели привидений плодили их целыми стаями. Следовало учитывать, что эти призраки, порождение реальных мозгов 'мяса', являются основной формой Нарушения Множественности Личности.
Было, однако, что-то не вполне ясное в том, как она произнесла это. Он тщательно следил за точностью формулировок, даже когда выбор слов позволял трактовать их по-разному.
Она упомянула про призрака в том смысле, в котором он это понял. Но подразумевала при этом и другую, Б-версию, какое-то иное значение.
— Призрака — как?
Она улыбнулась его подсказке:
— Как Джейкоба Марли?[118] Как у Генрика Ибсена? Возможно. Но в первую очередь та разновидность призраков, по которой вы специалист.
У него была репутация укротителя призраков. Два года назад его нанял 'Уолт Дисней', чтобы остановить деятельность разобиженной группы своих бывших служащих, которые присвоили себе иденты героев мультфильмов, находившиеся в собственности студии, и докучали посетителям 'Виртуального Диснейленда'. Для 'Роудс информейшн' это было крупное дело, оно включало в себя бандитизм в инфо- мире, поп-культурный терроризм, осквернение авторских прав и несколько разных аспектов закона о непристойности. Преступники были присуждены к пожизненному домашнему аресту и навсегда отключены от инфо-мира.
Лай овчарки заглушал голос другого пса, отрывисто тявкающего терьера. Они шумели вразнобой, не перелаиваясь друг с другом. Джером услышал, как, невидимая, завыла третья собака, присоединяясь к ним. Многие из деперсонифицированных держали собак на обычной привязи.
Клиентка тоже отвлеклась. Она нацепила обратно свои очки, но он заметил, как сузились ее глаза. Как если бы у нее внезапно заболела голова.
— Как называется призрак?
— Семь Звезд.
Джером снял наушник, отключив поток информации, внезапно сосредоточившись лишь на версии А.
— Семь Звезд?
Он нуждался в подтверждении. И она подтвердила.
— Семь Звезд — не призрак, — сказал он. — Семь Звезд — это террористическое сообщество. За ним гоняется полиция. И крупные корпорации. Какой информацией вы располагаете, чтобы поставить нас в более выгодную стартовую позицию по сравнению с крупными игроками?
— Физически Семь Звезд — это один человек. Разумеется, ее одну можно считать за легион.
Он ввел ссылку.
'Марк. Глава пятая. Стихи восьмой и девятый. 'И сказал он ему: 'Изыди от человека, ибо душа твоя нечиста'. И спросил он у него: 'Как имя тебе?' И он ответил, говоря: 'Имя мне Легион; ибо много нас…''.
— Библия короля Иакова.[119] Очень выразительно. Я думала, постхристиане пользуются переводом Джеффри Арчера.
— Я не постхристианин, — ответил Джером. — Библия имеет скорее культурное значение, чем религиозное.
— Насколько вы сильны в Ветхом Завете?
Ему не хотелось устраивать здесь игру в викторину, и он сдержанно пожал плечами.
— Посмотрите Исход, главы с седьмой по двенадцатую.
— Казни египетские?
— Отлично. Отвечая на ваш первоначальный вопрос, я знаю идент Семи Звезд. Имя их 'мясо'.
Он поморщился. Не ожидал от нее вульгарности.
— Это Мимси Маунтмейн.
Она продиктовала ему по буквам.
Он все еще не очень верил, что Семь Звезд — это один человек. Большинство теоретиков считали, что это инфо-армия, подпольно финансируемая консорциумом, чтобы разрушить инфо-мир. В частных службах безопасности всех крупных корпораций были люди, разыскивающие ее, не говоря уже про силы Глобальной информационной полиции.
В последний год Семь Звезд не сидели сложа руки.
Сначала Ползучие Бомбы казались случайными нарушениями инфо-потоков. Корпорации и банкиры отложили на время свои информационные войны и объявили награду за изгнание Семи Звезд из Сети. Сам Дерек Лич, изобретатель Информационного Мира, абсолютный затворник, впервые за много лет покинул свою Пирамиду, чтобы появиться на площадке реалвелта вместе с Директором-распорядителем Лондона, Исполнительным директором 'Дисней-Европа' и Модератором Евросоюза.
Потом пошли дела посерьезнее, рассчитанные на то, чтобы подорвать доверие клиентов. Джером повеселился, учитывая циничное отношение выходящих из дома вроде него, к той части популяции, которую составляли домоседы, когда фрик-выпуск 'Вог онлайн' убедил сотни миллионов человек в том, что последняя мода — это подведенные губной помадой обнаженные анусы. Когда сотая часть подписчиков раскрасила окончание прямой кишки губной помадой, это было сочтено настоящим модным трендом, и настоящий 'Вог', издаваемый Личем, по закону был вынужден сообщить об этом. То, что регистрационные взносы любителей моды ушли на неведомый счет в Виртуальной Швейцарии, было особенно забавно.
Их выходки становились все более жестокими, а Семь Звезд представлялись все более ужасными. Несколько нашумевших идент-убийств дорого обошлись главам государств и шишкам из корпораций: их коды были удалены из инфо-мира или изменены так, что все пользователи сочли их деперсонифицированными. После идент-убийства вы всегда можете начать другую жизнь, даже если это означает вернуться на двадцать лет назад и начать все сначала. Когда была испорчена изрядная часть рецептов из 'Лекарств от Лича', начали расти списки умерших людей — реальных людей, 'мяса'. Домоседы умирали в своих жилищах, и их Электронные Домоправители переводили их из домашних пользователей в разряд отработанного материала.
Если приближался давно предсказанный Коллапс, Семь Звезд могли неплохо подойти на роль Антихриста. Империи шатались, и многие независимые становились психопатами 'в духе Семи Звезд'.
Один человек. Один идент. Мимси Маунтмейн.
Джером спросил клиентку насчет дополнительных подтверждений. Она просто знала. Это само по себе настораживало.
