премьер добавил: «Полагаю, что у вас не появилось мысли оставить Тобрук». Это привело к кардинальному изменению всей стратегии, так как главнокомандующий еще 6 месяцев назад — 19 января — сообщил в Лондон, что второй великой осады не будет.
Рано утром 16 июня Окинлек передал в Лондон, что армия Роммеля превосходит британскую 8–ю Армию по количеству танков. Он добавил, что в настоящее время занимается ремонтом своих поврежденных танков. Группа дальнего поиска (диверсанты и разведчики, действовавшие в немецком тылу) сообщила, что из Триполи на помощь противнику движется крупное танковое соединение. (Это была итальянская танковая дивизия «Литторио».) Его приказ 8–й Армии, отданный в 8.00, предоставлял Ритчи определенную свободу, однако Окинлек настаивал на том, чтобы Ритчи успел вывести гарнизон Тобрука, так как второй осады крепость не могла выдержать. Последовал обмен радиограммами, и главнокомандующий заколебался. Это был не первый случай в истории, когда офицер уступал давлению со стороны главы государства и разрешал провести операцию, которая противоречила его собственным взглядам. Впрочем, это был и не последний такой случай. Хотя Окинлек так и не изменил своего мнения, что Ритчи не должен допускать новой осады Тобрука, он все—таки согласился с Черчиллем и сообщил Ритчи, что Тобрук на короткое время может быть изолирован. В чем тут разница — уловить очень сложно. Когда крепость изолирована, уже противник будет решать: захватывать ее или нет. От тебя ничего не зависит.
А Роммель очень хотел захватить Тобрук.
Так была подготовлена почва для новой катастрофы.
Но Тобрук все—таки имел некоторые основания надеяться на быструю помощь. Стойкая 2–я новозеландская дивизия (которая была почти уничтожена в жестоких боях зимы 1941 — 42 года) была переформирована и уже двигалась из Сирии. 8–я бронетанковая бригада выдвигалась из района дельты Нила. (Однако эта бригада была раздергана по кусочкам, чтобы обеспечить пополнения во время боев на линии Газала, и сейчас ощущала недостаток транспорта.) Кроме того, в конце июня в Египет из Великобритании должна была прибыть 8–я бронетанковая дивизия. В Суэце уже выгрузились ремонтные части, 7600 человек личного состава Королевских ВВС, 1000 моряков. Ожидалось прибытие еще 3000 человек вместе с 8–й бронетанковой. Кроме того, 22 июня должен был прибыть конвой, на судах которого находилось еще 7500 солдат, 1000 человек КВВС и 900 моряков. 18 июля ожидалось прибытие еще 8000 солдат, 1300 летчиков и 800 моряков. На судах конвоя, который должен был доставить 44–ю пехотную дивизию, находились 11 зенитных полков и другие части, а также 3000 новобранцев армии и 2800 новобранцев КВВС.
Тем временем генерал Норри попытался остановить Роммеля южнее Тобрука.
Ключом позиции являлся Эль—Адем, и Окинлек потребовал от Ритчи удержать его. К несчастью, у Ритчи почти не осталось войск для этого. Эль—Адем обороняла 29–я индийская бригада под командованием бригадного генерала Дениса У. Рейда, упрямого, бесстрашного шотландца, который прошел через несколько самых кровопролитных сражений Первой Мировой войны. В Эль—Адеме находились 2 батальона его бригады, а третий, 3–й Королевский батальон 12–го пограничного полка подполковника Г.У. Дина, занимал укрепленный пункт Батруна (высота В.650) в 3 милях на северо—запад. В целом бригада была просто превосходной, ее моральный дух был исключительно высок. Ее отлично поддерживал 3–й полк полевой артиллерии подполковника Ф.Г. Тисдейла. Второй вспомогательный укрепленный пункт возле Эль—Адема еще 8 июня был создан на высоте 187, в 13 милях на северо—запад от него. Его занимал 1–й Вустерширский батальон подполковника Дж. К.О. Найта, батарея 3–го полка полевой артиллерии и взвод зениток «Бофорс».
Еще одним пунктом, который Ритчи обязательно должен был удержать, являлся огромный склад в Бельхамеде и базы Королевских ВВС вокруг Гамбута. Бельхамед обороняла 20–я индийская пехотная бригада бригадного генерала Л.Э. Макгрегора — только что сформированное соединение, еще ни разу не бывшее в огне. Бригада прибыла из Ирака в первых числах июня, а 10 июня заняла Передовую базу № 4 в Бельхамеде, отправив один батальон в Сиди—Резех. В состав бригады входили: 1–й батальон южно— валлийских пограничников, 1/6–й батальон раджпутских стрелков, 3/18–й батальон гарвальских стрелков и 97–й полк полевой артиллерии (Кентские йомены).
Если две индийские бригады могли кое—как удержать ключевые пункты, лишь мобильные силы могли помешать Роммелю обойти южный фланг XIII корпуса. Это вынудило бы 8–ю Армию либо оставить Тобрук, либо согласиться на вторую осаду. Но единственное мобильное соединение осталось в XXX корпусе — 7–я бронетанковая дивизия. Оно состояло из разбитых 4–й бронетанковой и 7–й моторизованной бригад и 3–й индийской моторизованной бригады, которая была разгромлена 26 мая. Поэтому перед Норри одновременно встали 2 проблемы. Во—первых, он должен был удержать Роммеля, во—вторых, он должен был восстановить свои мобильные силы. Для решения второй задачи ему были переданы 2–я и 22–я бронетанковые бригады, которые в это время переформировывались на египетско—ливийской границе. Они получали примерно по 25 танков в день из ремонтных мастерских XXX корпуса и Тобрука, а также по 9 новых танков из Египта. При таких темпах бригады должны были восстановить свои силы примерно через неделю. Но Лис пустыни не собирался давать XXX корпусу новую передышку.
Роммель сразу же поставил Норри в безвыходное положение. (Впрочем, не будем слишком строго критиковать Норри. С теми силами, которые он имел, даже такие гении, как Александр Македонский, Наполеон или Роберт Ли, не сумели бы удержать противника.) Утром 15 июня Роммель приказал совершить широкий обход на восток. 21–я танковая дивизия должна была двигаться на Бир—Леф, а потом — на Бир —Дуда и Гамбут. Ее конечной целью была изоляция Тобрука. Одновременно 90–я легкая дивизия должна была связать боем 29–ю индийскую бригаду в Эль—Адеме и захватить его, если удастся. 15–я танковая дивизия оставляла район Акромы и направлялась к Эль—Адему. 20–я индийская бригада была связана задачей оборонять склады в Бельхамеде.
90–я легкая дивизия еще 12 июня окружила Эль—Адем и начала обстреливать его из пушек. При этом были уничтожены почти все 25–фунтовки Рейда, кроме шести, и тяжело ранен командир артиллерии полковник Тисдейл. Хотя 15 июня немцы трижды атаковали Эль—Адем, все три раза они были отбиты. В ходе боя англичане сняли с соседнего аэродрома батарею тяжелых 94–мм зенитных орудий, которая сделала около 200 выстрелов по наступающим немцам. Ее огонь был таким эффективным, что немецкие бронеавтомобили больше не рисковали появляться рядом с ней. Однако, к несчастью, штаб 8–й Армии приказал батарее отступить и эвакуироваться в Египет. Тем временем немецкий разведывательный батальон атаковал 7–ю моторизованную бригаду юго—восточнее Эль—Адема, но тоже был остановлен. Зато генералу фон Бисмарку во время атаки укрепленного пункта Батруна (высота В.650) повезло больше. Этот пункт находился на террасе Батруна в том месте, где Обходная дорога поднимается к Эль—Адему. Во второй половине дня немцы подвергли позиции англичан сильному обстрелу и уничтожили всю их артиллерию. После наступления темноты Бисмарк бросил вперед свои танки и панцер—гренадеров. Они первым же ударом смели 3/12–й батальон пограничных войск. Спаслись всего несколько человек, полковник Дин попал в плен.
Несмотря на крайне тяжелую обстановку, 1–й Вустерширский батальон продолжал упорно оборонять высоту В. 187. 15 июня англичане уничтожили 17 немецких танков. 16 июня противник крупных атак не проводил, но подверг позиции батальона непрерывному артиллерийскому обстрелу. Несколько раз высоту атаковали пикировщики. Потери батальона росли, а боеприпасы начали подходить к концу. Во второй половине дня генерал Ламсден, который понял, что положение батальона становится безнадежным, приказал полковнику Найту отступать. Отважный командир был сразу награжден Орденом за выдающиеся заслуги, но времени на церемонию награждения не было — батальон спешно отступал в крепость Тобрук.
После того как высоты В.650 и В. 187 перешли в руки немцев, Роммель начал реально угрожать Гамбуту — главной базе Королевских ВВС. Однако вице—маршал авиации Артур Конингхэм, командующий ВВС Пустыни, понимал, что если он перебросит свои истребители на 30 миль восточнее, в Сиди—Азиз, это
