Наверняка Мо тоже нравится. Внезапно он понял, что был на море последний раз несколько лет назад, когда они с Фатимой навещали друзей в Каннах. Незадолго до ее смерти. Одного дня на пляже оказалось достаточно — его никогда не прельщала возможность в безделье валяться на солнце.
Но он может провести время с сыном. Они будут плавать и строить песчаные замки. А у Бриджет наверняка найдется масса идей.
— Бриджет — интересная молодая женщина, — сказала бабушка, сделав глоток шоколада. — Она была так добра, что провела со мной время, читая книгу и объясняя американизмы.
— Ей это нравится, она сама сказала.
— Она совершенно не похожа на свою кузину, мне это бросилось в глаза в первый же вечер, — задумчиво проговорила бабушка. — Пусть прогулка с Бриджет доставит тебе удовольствие, — вежливо сказала она и задумчиво взглянула на внука.
Рашид кивнул и покинул бабушку. Он всего лишь оказывает гостье любезность. Посети он Сан- Франциско, она, без сомнения, предложила бы ему посмотреть город.
В нем росло ожидание встречи. Прислонившись к машине, Рашид еще раз взглянул на часы. До десяти часов, когда им предстояло двинуться в дорогу, оставалась всего минута. Появится ли она или пришлет извинения? После того поцелуя она умчалась из сада так, словно за ней гнались, и весь вечер старалась избегать его. Все же он замечал ее взгляды, брошенные украдкой; однако, стоило ему обернуться, она поспешно опускала глаза.
И все же ему удалось пригласить ее на экскурсию. Она растерялась, и он ясно видел, как она колеблется. Ей хотелось отправиться в поездку, он прочел это желание в ее глазах.
Неужели тот поцелуй означал для нее больше, чем он думал?
Черт возьми, он и сам не знал. Поцелуй оказался неожиданным, неподготовленным. Он хотел ее, он ее поцеловал. Конец истории.
А что делать с желанием снова ее целовать, которое его не покидало? С желанием утащить подальше ее от всех, провести с ней время и посмотреть, что из этого получится.
О вечной любви речи, разумеется, нет, но мужчина и женщина могут проводить время вдвоем, и не давая друг другу пожизненных обетов.
В открывшихся дверях показалась Бриджет. На ней был новый топик без рукавов какого-то синего оттенка, поверх которого она накинула просторную белую рубашку. Юбка переливалась всеми цветами радуги, а щиколотки были перетянуты ремешками от сандалий.
Глаза у нее вспыхнули, когда она увидела его.
— Мы поедем в открытой машине? Как здорово!
Итак, удовольствие ей доставила именно машина. Его поставили на место. Не самое приятное ощущение. Или он слишком привык к вниманию со стороны женщин? Эта мысль его обеспокоила.
— Если только вы не боитесь обгореть на солнце, — сказал он, открывая перед ней дверцу.
— Я намазала на себя тонну защитного крема. Мне нравится ездить с откидным верхом! — Бриджет сбежала по ступенькам.
Рашид включил двигатель, бросил последний взгляд на фасад виллы и двинулся вниз по дорожке. Можно было подумать, что они сбегают от всех, если бы не черный «седан», последовавший за ними. Его телохранители позаботятся, чтобы им вдвоем было спокойно сегодня. Об остальных гостях тоже побеспокоились. Франческа улетела, так что он просто выполняет свои обязанности хозяина, показывая гостье страну.
Но откуда это ощущение свободы?
Бриджет откинулась на спинку сиденья, нацепила солнечные очки и устроилась поудобнее. Хорошо, что она все же решилась на эту поездку с Рашидом. После того поцелуя она не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме него. Поцелуй ее потряс, и, как ни старалась, Бриджет не могла справиться с волнением. Франческа уехала, и обсудить ситуацию было не с кем. Может, Рашид всего лишь флиртовал, и она придает слишком много значения случившемуся? А что, если ее благодарный поцелуй в щеку создал у него ложное впечатление? Просто она была так счастлива...
Всего лишь неделю назад, когда скончался отец, она думала, что уже никогда не испытает счастья. Но оказалось, что жизнь продолжается и ее еще ждут счастливые мгновения. Как, например, поездка в открытой машине с самым сексуальным мужчиной на свете. Может, сделать его фотографию, чтобы потом показывать подругам? А то Марсия ни за что не поверит. А Шарон позеленеет от зависти...
— Куда мы едем? — Бог с ним, с поцелуем, надо просто радоваться этому дню, вряд ли он повторится.
— Первым делом объедем город. Многие из его самых старых зданий построены еще французами. Есть несколько парков, которые сейчас расцветают, так что пейзаж постоянно меняется. Потом, если хотите, посетим памятник времен второй мировой войны на краю пустыни, когда наша страна какое-то время была оккупирована немцами.
— Роммелем?
— Одной из его армий.
— Я читала о кампании в Северной Африке. Она привела к большим разрушениям?
— Нет, наши люди нанесли Роммелю такой урон, что он быстро освободил эту территорию.
— Расскажите мне историю вашей страны. Какие в ней главные отрасли, сколько живет народу? Как получилось, что вы и члены вашей семьи так хорошо говорите по-английски? Он считается здесь вторым языком?
— Я с семи лет жил в закрытой школе в Англии. Передо мной ее кончил мой отец. А его отец ходил в школу во Франции, — объяснил Рашид.
— С семи лет? Вас отослали из дому в семилетнем возрасте? Невероятно. Вы ведь были всего на два года старше Мо. Но вы же не думаете отослать и его, не так ли?
Он взглянул на нее.
— Таков обычай моей семьи — сыновья должны получать образование за границей. Это укрепляет связи с другими странами и дает более широкий кругозор.
— Но девочки остаются дома?
Он кивнул.
— Сексист, — тихо пробормотала она.
Он улыбнулся, но благоразумно промолчал.
Бриджет перевела дыхание — еще не хватает ей волноваться о будущем Мо. Она лишь кратковременная гостья, и если местные культурные обычаи отличаются от того, к чему она привыкла, надо принимать их такими, какие они есть. Но как жалко маленького Мо! Может, Рашид пошлет его в школу в Калифорнии, и тогда она будет навещать его и приглашать к себе в гости.
Бриджет покачала головой: что она себе вообразила? Она приятно проведет время и вернется домой. И нет никаких причин поддерживать эту связь. Рашид — приятель Франчески, он пригласил ее, чтобы сделать приятное кузине своей хорошей знакомой, и не более того.
— Это шоссе — часть старой караванной тропы, по ней купцы шли из Испании в Северную Африку и дальше на восток торговать пряностями. Алидан был главной стоянкой для торговцев, а теперь это наш самый развивающийся город, — начал Рашид.
Бриджет смотрела по сторонам, пытаясь забыть о Мо и запомнить все, что говорил Рашид. Он оказался умным и знающим гидом, и утро пролетело незаметно; когда же они выехали в пустыню, сразу за городом, пейзаж разительно изменился — исчезли следы пребывания людей, перед ними до самого горизонта тянулись лишь песчаные барханы.
— В этих местах вода — большая ценность, она дает жизнь и поддерживает ее. — Рашид заехал на небольшую стоянку. Перед ними лежали развалины старого военного форта, одинокое скрюченное дерево давало жалкое укрытие от полуденного солнца. — Здесь и развернулось последнее сражение между немцами и нашими войсками, — сказал Рашид. Бриджет огляделась и загрустила — одинокие заброшенные строения были последним свидетельством пребывания здесь когда-то людей.
— Пройдет пара десятков лет, — пробормотала она, — и их поглотят пески.
— Песчаные бури снесут эти стены. Я удивляюсь, что они еще так долго держатся. Думаю, когда у Мо
