– Какое расстояние мы преодолеем сегодня? – поинтересовалась она.
– Понятия не имею. В этом и заключается смысл полета на аэростате. Все зависит от ветра. Сейчас мы двигаемся со скоростью пятнадцать миль в час.
– Когда приземляемся?
– Когда закончится топливо. Придется искать достаточно большое поле, чтобы разместить на нем оболочку, когда стравим из нее теплый воздух.
– А если это будет поле с посевами или пасущимся скотом?
– Будем надеяться, что шар ничего не повредит. Перед приземлением мы свяжемся с командой сопровождения. – Он указал на рацию. – Члены команды передвигаются намного быстрее нас. Когда мы выберем место для посадки, они свяжутся с землевладельцем.
– Они успеют?
– Почти всегда успевают, – улыбнулся Рафаэль. – Надеюсь, их грузовик прибудет в условленное место раньше нас.
– Значит, мы не знаем, куда летим. Неизвестно, где заночуем. Непонятно, что будет на ужин, – пробормотала ужасно взволнованная Амалия.
– Точно так. – Рафаэль снова включил горелки, затем проверил показания высотомера и датчика ветра.
Амалия отважилась самостоятельно подойти к борту гондолы. Вытянув руки, она схватилась за поручни и огляделась. Не так плохо, если не смотреть вниз. Хосе точно понравилось бы. Привыкнет ли она к высоте за неделю? Удастся ли ей насладиться полетом?
Аэростат Стефано Висенте поднимался. Вскоре он оказался на одной высоте с ними, но на некотором расстоянии. Амалия смутно видела Стефано и Елену. Вот Елена помахала рукой, Амалия ответила ей тем же.
Девушка повернулась к Рафаэлю:
– Почему вы занялись воздухоплаванием? Вам больше подошли бы автомобильные гонки, полеты на самолетах или что-то в этом роде.
– Воздухоплавание сложнее. Необходимы знание топографии, способность определить направление воздушных потоков, умение удержать высоту и многое другое. Автомобильные гонки интересны, однако там все решает только скорость.
– Но ведь сейчас вы летите по воле ветра и не контролируете ситуацию.
– Контролирую. На каждой высоте свой воздушный поток с определенными свойствами. До некоторой степени аэростатом можно управлять, если знаешь направление ветра.
– Но важнее всего – выигрыш, – заметила она.
– Никто не сомневается, – согласился Рафаэль, выключил горелки и вызвал по рации команду сопровождения. Мануэль сообщил, что они видят воздушный шар. Команда находится почти под ним, но шоссе скоро свернет в сторону, так что придется искать другую дорогу.
Амалия посмотрела вниз, пытаясь разглядеть на земле автомобиль команды, но внезапно вновь почувствовала тошноту. Закрыв глаза, она опустилась на колени. Сердце учащенно забилось. Похоже, сейчас ее вырвет. Глубоко задышав, она попыталась успокоиться. Не стоит больше испытывать себя.
Девушка быстро перебралась в угол гондолы и снова уселась на одеяла. Ужаснее всего то, что она робеет в присутствии смельчака Рафаэля Сандовала, а он наверняка считает ее глупой трусихой.
Закончив переговоры с командой, Рафаэль достал бутылку с водой.
– Хочешь?
Амалия покачала головой. Не ворвись Рафаэль в ее квартиру и не заставь отправиться в это идиотское путешествие, она сейчас завтракала бы с Хосе. Вместо этого она перепугана до жути, замерзла и сидит в неудобной позе на дне хлипкой корзины, соединенной с шаром тонюсенькими веревочками. Что будет, если какой-нибудь трос лопнет?
Она свирепо воззрилась на Рафаэля, не понимая, в чем прелесть полетов на воздушных шарах. А он явно наслаждался. Его темные волосы, обычно тщательно причесанные, были взъерошены. Рафаэль расстегнул куртку, под которой виднелась черная футболка, красиво облегающая мускулистую грудь. Амалия не могла глаз оторвать от него. Хотелось бы ей полюбоваться на Рафаэля в одних плавках.
Эти мысли шокировали ее, она отвела взгляд. Но в маленькой гондоле смотреть особенно не на что.
Минуты тянулись мучительно долго. Большую часть времени Рафаэль не обращал на нее внимания. Амалия жаждала скорее приземлиться и уже никогда больше не взлетать. Притянув колени к груди, она обхватила их руками. Солнце поднималось выше, прохладный воздух нагревался.
Она наблюдала за тем, как Рафаэль открывает вентили на газовых баллонах. Шесть больших баллонов занимали почти все пространство гондолы. Надолго ли хватит топлива? Команда сопровождения, скорее всего, доставит новые баллоны. Вот бы поехать с ними обратно! Но разве ей удастся уговорить Рафаэля? Может, следует попросить босса позволить Рафаэлю найти ей замену?
– Что будет, когда закончится газ? – спросила она.
– Мы приземлимся. Как только последний баллон будет опустошен примерно наполовину, начнем искать посадочную площадку. Я не хочу, чтобы вышло все топливо. Иначе мы не сможем маневрировать. А так, плавно снижаясь, мы заметим, в какую сторону клонятся растения и деревья, и определим направление ветра.
Раф смотрел на Амалию, и ему было почти жалко девушку. Она явно не рада полету. Зря босс втянул ее в пари. Да и Тереза не вовремя вздумала предъявлять ультиматум. Рафаэль полагал, что ее устраивает положение его подружки, он и не собирался жениться на ней, но Тереза желала большего. Это стало последней каплей. Вчера разгневанная любовница бросила его.
Рафаэль возлагал на брак не слишком большие надежды, учитывая опыт своих родителей. Благодаря отцу и деду его семья владеет большими капиталами. Кроме того, у него есть собственная фирма, которая приносит доход. Рафаэль не королевский отпрыск и не обязан обзаводиться потомством. Его брат женат, у него уже двое детей, а теперь они с женой подумывают о третьем ребенке. Еще неизвестно, как их отпрыски проявят себя в будущем. А он предпочитает холостяцкую жизнь.
Терезе вроде бы нравились полеты во время фестиваля. По крайней мере, она не забивалась в угол гондолы, не бледнела и не пугалась. Разве можно не любить чувство свободного парения? Путешествия на самолете и аэростате дарят совершенно разные ощущения, Полет на воздушном шаре – это тишина, умиротворение и красота, неторопливость и свобода, дивный пейзаж внизу, а еще – безмятежность.
Они летели на северо-запад. Средиземноморский ветер еще месяц будет дуть в этом направлении, потом переменится. Рафаэль с удовольствием рассматривал холмы, долины и каньоны. То там, то здесь открытую местность прорезала дорожная трасса. Водохранилище поблескивало на солнце. Чуть впереди виднелась деревушка. Если аэростат перелетит через горную гряду, команде сопровождения придется поторопиться, чтобы не упустить его из виду.
Топлива на борту было больше обычного, однако Рафаэль не собирался рисковать ни аэростатом, ни пассажиркой. Он решил выиграть гонку, но не ценой жизни Амалии.
Окажись в гондоле Мануэль или Мария, нашлись бы темы для разговоров. Тишина, воцарявшаяся после того, как выключались горелки, начинала действовать ему на нервы. Амалия могла бы и пообщаться с ним, а не сидеть в углу, зажмурившись.
– Сколько лет твоему брату? – спросил Рафаэль, когда снова наступило безмолвие.
– Скоро восемнадцать.
– Еще учится в школе? Почему он живет с тобой? Ваши родители развелись?
– Нет, они умерли.
– Прости.
Она пожала плечами:
– Ничего. Это произошло девять лет назад. Хосе тогда было всего восемь.
– Ты и сама была не слишком взрослой.
– Мне исполнилось девятнадцать. Я только поступила в университет.
– У вас нет родственников?
Она помотала головой.
