Гондолу раскачивало все сильнее. Он слышал, как Амалия охает, но не было времени уговаривать ее потерпеть. Очередной резкий рывок корзины – и девушка упала. Поднявшись на ноги, она схватилась за борт и с ужасом посмотрела вниз.
Чем ниже опускался аэростат, тем сильнее становились порывы ветра.
– Мы разобьемся? – срывающимся голосом спросила она.
– Нет.
Они, в самом деле, остались целы. Выведя аэростат на обширное плато, Рафаэль привязал к гондоле фалы и попросил Амалию приготовиться к прыжку по его команде.
Корзина ударилась о землю. Оболочка шара почти рухнула на аэронавтов.
Спрыгнув, Амалия начала искать, к чему бы привязать фал. Рафаэль рядом тянул второй канат. Ветер был так силен, что песчинки хлестали по лицу. Наконец один фал был закреплен.
– Молодец! – крикнул Рафаэль. Он чуть передвинулся влево, пытаясь закинуть второй канат за выступ на скале. Едва они сложили оболочку и накрыли ее брезентом, как упали первые капли дождя.
– Положим гондолу на бок и залезем внутрь, чтобы не намокнуть, – распорядился Рафаэль. – Иного укрытия нет. Помоги мне.
Через несколько секунд они уже забрались в свое убежище.
– Если дождь будет сильный, сквозь плетеные борта гондолы просочится вода, – предупредил он. – Но аэростат мы не бросим. Так нас быстрее найдет команда сопровождения.
– Как они поймут, где нас искать?
– Поймут.
– К этому плато ведет какая-нибудь дорога? – спросила Амалия.
– Я видел неподалеку грунтовую трассу. Каждые полчаса команда будет получать наш сигнал. Рано или поздно они доберутся до нас.
Помолчав, Амалия предположила:
– Думаю, ты доволен нашим приземлением.
Рассмеявшись, Рафаэль обнял ее за плечи:
– Азартное приключение! Человек сражается с природой, причем выигрывает схватку. Мы справились!
– События развивались так быстро, что я не успела по-настоящему испугаться.
– Ты молодчина, Амалия. Я рад, что рядом со мной ты, а не…
Рафаэль умолк, но она поняла, что он имеет в виду Терезу. На мгновение она обрадовалась тому, что в чем-то оказалась лучше его подружки. Но лишь на мгновение. Затем девушка вспомнила, что добраться до отеля сегодня не удастся. Пройдет немало времени, прежде чем их найдут.
– Ты же знаешь, что я никогда не была поклонницей туризма, – заметила она. – Вчера у меня чуть не началась истерика.
– У нас есть еда, одеяла и укрытие. Чего же не хватает?
– Скоро гондола начнет протекать. Мы намокнем.
– Не страшно.
Амалия в очередной раз пожалела о том, что оказалась втянутой в это дурацкое пари.
Она внимательно оглядела напарника, потом спросила:
– Ты часто ходишь в походы?
– Не так часто, как хотелось бы. Я слишком люблю комфорт. Но в хорошую погоду небольшие неудобства не замечаешь. Кстати, признайся, насчет истерики ты преувеличила. Вчера после ужина тебе было не так уж и плохо.
Рафаэль продолжал удивлять Амалию. Она ожидала, что он начнет клясть бурю, дождь и все на свете.
Вместо этого он спокойно и даже с радостью мирился с трудностями.
Взяв рацию, Рафаэль вызвал команду сопровождения, но ответа не последовало. Он повторил попытку, однако в эфире слышались только помехи. Выключив рацию, он бросил ее в угол гондолы.
– Давай-ка устроимся как можно удобнее, – сказал Рафаэль и, разложив рядом два одеяла, присел на одно из них и пригласил Амалию сесть рядом.
На нос девушки упала капля. Рафаэль взглянул вверх и выругался. Повернувшись, он достал кусок брезента, выбрался наружу и, не обращая внимания на дождь и сильный ветер, закрепил брезент на гондоле.
– Ветер не сорвет его? – заволновалась Амалия.
– Да нет. Я больше беспокоюсь о том, чтобы не намокла оболочка. Она должна быть сухой, иначе мы не взлетим.
Амалия размечталась о том, как было бы хорошо, если бы намокли оболочки обоих аэростатов. Тогда мужчины откажутся от гонки или выберут победителя на основании сегодняшнего результата. А она вернется домой.
– Замерзла? – поинтересовался он.
– Начинаю замерзать. – Она сидела на одеяле, не имея возможности завернуться в него.
Рафаэль притянул девушку к себе и накрыл ее ноги своим одеялом. Какое-то время оба молчали.
– Странно, но ты редко жалуешься, Амалия, – сказал он, наконец. – Я предполагал, что ты иначе поведешь себя.
– Ты же не виноват, что идет дождь.
– Кое-кого это не остановило бы. – Он взял ее за руку. – Какая холодная! – Рафаэль обхватил обе руки Амалии ладонями, ей стало намного теплее. – Давай-ка я наброшу тебе на плечи одеяло.
– Но нам будет неудобно сидеть.
– Тогда поступим так. – Обняв Амалию, Рафаэль прижал ее к своей груди. Он был похож на теплую печь. Теперь они точно не замерзнут.
Завывал ветер. Дождь барабанил по брезенту. Амалия постепенно успокаивалась. В укрытии тепло, относительно сухо и ничто не угрожает.
– Расскажи, о какой семье ты мечтаешь, – предложил Рафаэль, когда девушка уже подремывала.
– А ты с радостью поиздеваешься надо мной?
– Эй, я не создан для брака, но это не значит, что таковы все остальные. У меня есть пара друзей, у которых, похоже, отличные семьи. Что ты запланировала – замужество к тридцати годам, троих детей, большой дом с садом или что-то еще?
– Я ничего не планирую. Нет никаких гарантий, что я вообще когда-нибудь полюблю или полюбят меня. Но если такое произойдет, я хочу настоящего семейного счастья. Не важно, где мы будем жить, но я предпочитаю побережье. Мне нравится море.
– Я мог бы взять тебя в круиз, – пробормотал он, но она проигнорировала его замечание.
– В свое время мы обзаведемся детьми. Я хотела бы двоих, но с меньшей разницей в возрасте, чем у нас с братом. Хосе почти на одиннадцать лет моложе меня.
– А каков же воображаемый муж? – полюбопытствовал Рафаэль.
Амалия нахмурилась:
– Решительный, практичный, серьезный. Он будет с радостью помогать мне во всем.
– А вечеринки, поездки в экзотические места?
– Будет здорово ежегодно путешествовать неделю-другую. Я хотела бы посетить многие уголки Европы.
– Но не в пешем походе, – заметил он.
Амалия кивнула. Однако она навсегда запомнит, как засыпала вчера под звездным небом. Или как целовалась с Рафаэлем…
– А каким ты видишь свое будущее? – начала она. – Будешь ежемесячно менять подружек и, старея, заводить романы с более юными девушками? Не устанешь от такой пустой жизни?
– Ты намного циничнее, чем я думал. – Рафаэлю не понравилось ее замечание. Последние два года он стал реже появляться на светских мероприятиях, предпочитая в одиночестве читать интересную книгу или смотреть хорошую телевизионную программу.
– Яблоко от яблони недалеко падает, – тихо проговорила она.
