— Совершенно верно.
Элла попробовала игнорировать его, но тщетно. Послышался звонок в дверь. Она посмотрела на Халида:
— Гости?
Он выглянул в вестибюль:
— Рашид и Бетан. Самое время. Они помогут.
— В чем?
— Сделать замечательные снимки. Ведь вы хотите произвести впечатление на покупателей.
— Привет! — Рашид вошел в гостиную с высокой блондинкой. — Элла, это моя невеста, Бетан Сандерс. Бетан, позволь представить тебе Эллу Понти. На каком языке будете говорить друг с другом? — поинтересовался он по-арабски.
— Я говорю на итальянском, французском и английском, — сообщила Элла.
Рашид перешел на английский:
— Отлично. Элла говорит по-английски.
— Я очень рада с вами познакомиться. — Бетан пожала ее руку.
Элла улыбнулась:
— Я тоже рада. Мой английский не слишком хорош, так что простите, если я буду перескакивать на другой язык.
— Ну поговорить-то мы сможем. К тому же вы знаете арабский. Меня ему обучает профессор из университета.
— И горничная, — тихо добавил Рашид.
Бетан рассмеялась:
— Она тоже.
— Профессор Хэмпстед? — спросила Элла.
— Да, вы его знаете? — обрадовалась Бетан.
— Мой муж работал в университете на кафедре иностранных языков. Я достаточно хорошо знаю профессора и его жену. Он отменный педагог.
— Мы приехали, чтобы посмотреть ваши работы, — сказал Рашид. — Я вижу, вы начали фотографировать.
— Пока я делаю снимки для небольшого каталога.
— Почему вы снимаете здесь? — Бетан подошла, чтобы взглянуть на чашу. — О, как изысканно. Это вы сделали? Изумительно! — Она наклонилась и слегка прикоснулась к краям чаши, но поднимать ее не стала.
— Я думаю, этот интерьер поможет преподнести мои работы в лучшем виде. Фон я сделаю размытым, будут четко видны только изделия из стекла. Но ощущение того, что они будут отлично смотреться в элегантной гостиной, сохранится.
— И Халид, очевидно, всецело поддерживает проект. — Рашид взглянул на брата-близнеца.
— Очевидно. Ведь она здесь, — произнес Халид. — Вы оба тоже можете поддержать Эллу. Дайте объективную оценку и выберите лучшие фотографии.
— Я хотела бы увидеть и другие ваши работы, — сказала Бетан.
Следующие два часа прошли в обсуждении лучших ракурсов для съемки. Затем они отправились в студию, чтобы отобрать изделия для каталога. Рашид обещал выяснить у матери, какие галереи та посоветует для проведения выставки.
Элла чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Она и Алия аль-Харум обсуждали планы, но они были долгосрочными. Теперь же все происходит слишком быстро.
В какой-то момент Халид посмотрел на Эллу и произнес:
— Достаточно. Мы вернемся в хозяйский дом и пообедаем на террасе. Бетан, ты еще не рассказала Элле, чем занимаешься. Думаю, ей будет интересно.
Элла благодарно улыбнулась:
— Я приберусь в студии и присоединюсь к вам.
Рашид и Бетан ушли, Халид чуть задержался.
— Они всего лишь хотели помочь.
— Я рада их помощи.
— Но вы ощущаете себя побежденной. Это ваша работа, ваше будущее. Не позволяйте никому себя подгонять.
— Хороший совет. Напомню его вам, когда вы в следующий раз захотите поступить по-своему, — произнесла она.
Эллу изумило, что Халид почувствовал ее растерянность.
— Придете на обед?
— Да. Мне нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.
— Если через двадцать минут вы не появитесь, я вернусь за вами.
— Вам никто не говорил, что вы чересчур властны? — поинтересовалась она.
— Двадцать минут, — повторил он и ушел.
Элла была готова меньше чем через двадцать минут. Быстро умывшись прохладной водой, она причесалась и немного отдохнула. Затем поспешила в хозяйский дом. Халид и остальные уже были на террасе.
Вкусный обед прошел в непринужденной обстановке. Общаясь с Бетан по-английски, Элла узнала, что та — пилот, и недавно они с Рашидом были в Техасе, а в субботу вечером идут на прием.
— Ты появишься у матери? — обратился к брату Рашид.
— Да, — ответил тот.
Рашид и Бетан обменялись изумленными взглядами.
— Отлично!
— Я приду с Эллой, — продолжал Халид.
Парочка уставилась на Эллу, та лучезарно улыбнулась.
— Это плата за использование гостиной, — тихо сказала она.
— Конечно. — Рашид мельком взглянул на невесту.
— Отлично. Тогда, возможно, вы сходите со мной за покупками, — предложила Бетан. — Не уверена, что у меня найдется подходящее платье.
Элла колебалась. После смерти мужа она посещала только продовольственные магазины.
— Боюсь, я не очень хорошая компаньонка. — Почувствовав пристальный взгляд Халида, Элла отвернулась.
— Какая разница? Разве вы не любите покупать платья?
— У меня есть несколько платьев.
— Помогите мне подобрать наряд, — настаивала Бетан.
Рашид понаблюдал за женщинами, затем посмотрел на брата и прищурился, заметив, что Халид глаз не сводит с Эллы.
— Ладно, займемся покупками завтра после обеда, — быстро проговорила Элла, боясь, что передумает.
Когда обед закончился, она поблагодарила хозяина и убежала в гостевой коттедж. После смерти Александра ни один ее день не был столь насыщен событиями. А еще она согласилась пройтись по магазинам центрального района Алькахдара. Впрочем, прошло много времени, уже можно появляться на людях.
В ту ночь Элла размышляла, отправиться ли ей на прогулку. Она привыкла гулять. Ей нравилось общество Халида. Что произойдет, когда он уедет, отправится на очередное нефтяное месторождение или бросится тушить пожар? Мысли об этом ее пугали. Впрочем, Халид тренирован и обучен. Он знает, как поступать.
Но один из пожаров едва не погубил его...
