Сага о Гильгамеше

      -- Покровитель государства.

       - Ты - владыка небосклона,
      -- Повелитель земной тверди,
      -- Пастырь Ануннаков сонма,
      -- Что стоит на страже смерти.
      -- Каждый бог тебе внимает,
      -- Робко глаз не подымает,
      -- Когда в славе и величье
      -- Ты даёшь судьбам обличье.
      -- Лишь твой верный исполнитель,
      -- Мер твоих распорядитель,
      -- Посвящён в твои желанья,
      -- Мысли, чувства, приказанья.

       Уши Энкиду заныли от непривычного шума, в глазах зарябило от самоцветов, покрывавших убранство храма и одежды людей. Гильгамеш поспешил вывести его из святилища, чтобы зверочеловек не упал в обморок.

       Улицы Ниппура были не менее впечатляющи. Ровные, с плавными изгибами, они кольцами расходились от центра, нанизанные на несколько поперечных кварталов, которые брали своё начало за городскими сценами и упирались прямо в подножие Горного дома. По кварталам ездили колесницы, развозя важных сановников и купцов. Их сопровождали воины на ослах, нещадно хлеставшие плетьми зазевавшихся прохожих. Вдоль домов росли абрикосы и мандарины, в кронах деревьев пели птицы, у стен, развалясь в прохладной тени, резались в кости старики. В некоторых местах на обочинах улиц стояли истощённые люди с горящими глазами и громко, нараспев читали стихи. Некоторые из них взбирались на невысокие, тщательно обтёсанные камни, чтобы окружающие могли лучше видеть их. Перед ними бегали полуголые дети с корзинами, приставали к каждому встречному, выпрашивая горсть зерна или серебряный сикль. Энкиду остановился возле одного из таких декламаторов, прислушался.

      -- В вышине его престол,
      -- Изобилен божий стол,
      -- На горе Экур священной,
      -- В месте чистом и нетленном.
      -- Храм Энлиля - твердь небес,
      -- Столь незыблем он и вечен.
      -- А обряд - зелёный лес,
      -- Бесконечен, безупречен.
      -- Словно бездны первозданной
      -- Скрыты с глаз его законы,
      -- Как святынь тайник желанный,
      -- Божья суть - зенит бездонный.
      -- Его речи - то молитвы,
      -- Слово бога - заклинанье,
      -- Ритуал превыше битвы,
      -- Когда бог глаголет с нами.
      -- Со стола его стекают
      -- Молоко, вода и жир,
      -- Все утробы наполняют,
      -- Веселится земной мир.

       Энкиду так понравились эти стихи, что он в восторге захлопал в ладоши и принялся шарить по своей одежде, ища, чем бы отблагодарить ниппурского златоуста. Но увы, при нём было только оружие и пара амулетов. С досады он вытащил из чехла медный нож и положил его в корзину.

      -- Зачем ты сделал это? - спросил Гильгамеш, поражённый его щедростью.

      -- Этот человек заслужил награду своим искусством, - ответил Энкиду.

      -- Если тратиться на каждого горлопана, мы можем остаться без оружия, - проворчал вождь, с презрением глядя на оборванного стихотворца.

       Они пошли дальше и наткнулись на весёлое празднество. Над улицей был протянут длинный полог, стояли столы со свежей водой и сикерой, играли музыканты, плясали бойкие парни с раскрасневшимися девушками. Вокруг сновали ватаги ребятишек, ходили разморённые стражники, неспешно прогуливались богачи с разодетыми в пух и прах жёнами. Не смолкал громкий смех, звучала разудалая песня.

      -- Всяк в Ниппуре тих и кроток,
      -- Нету здесь крикливых глоток,
      -- Будь ты деспот или вор,
      -- Клеветник иль бузотёр,
      -- Быстро бог тебя уймёт,
      -- Сеть накинет, унесёт,
      -- Нет здесь места злу и смуте,
      -- Ибо бог здесь правду судит.
      -- Без Энлиля, бога жизни,
      -- Пусто было бы в отчизне,
      -- Все селенья, города,
      -- Все загоны и стада,
      -- Реки, тучи и вода
      -- Не возникли бы тогда.
      -- Все растения, все злаки
      -- Не родились бы без влаги,
      -- И кедровых рощ доныне
      -- Не имелось бы в помине.

       Гильгамеш и Энкиду выпили по кубку сикеры, полюбезничали с хорошенькими горожанками и, разузнав последние новости, покинули торжество.

       Идя по улице, они замечали следы разрушений, оставленные армиями Ура и Киша. Хотя следы эти были немногочисленны, на фоне всеобщего благоденствия они особенно бросались в глаза. Опытный взгляд Гильгамеша выхватывал глубокие рубцы на стенах домов, копоть от пожарищ, искромсанные деревья и втоптанный в землю кустарник. Лучше, чем самый достоверный свидетель, приметы эти говорили ему об ожесточении боя. Читая по ним, Гильгамеш заключил, что воины Месанепадды не смогли прорваться в город через ворота, и поэтому направили главный удар на пристань. Высадившись с кораблей, они принялись теснить ратников Акки к центру, загоняя их в Горный дом. Скорее всего, на улицах действовали наиболее боеспособные отряды Ура, составленные из лучников, пращников и щитоносцев, в то время как сутии отвлекали главные силы, штурмуя стены. Обложив со всех сторон незащищённое