трогательная беззащитность…
— Постойте!
Энди остановилась и обернулась.
Трой кивком головы указал на ресторан, сам не понимая, почему это делает.
— Давайте перекусим. Так и так скоро время обеда. — Хотя было еще только половина пятого.
— Но ведь вы только что сами сказали, что опаздываете, — удивленно возразила Энди.
— Все так. — Трой не собирался отрицать очевидное. Ему теперь придется ехать до глубокой ночи, чтобы наверстать упущенное время. — Но мы можем поесть сейчас, чтобы потом ехать без остановок.
Вообще-то он не собирался обедать, пока не доберется до места очередного ночлега. Он взял в дорогу кое-какую еду, предполагая, что будет периодически останавливаться, чтобы перекусить в маленьких придорожных кафе.
Но теперь, хотя они только что выехали за пределы городской черты, совершенно очевидно, что Энди не помешает плотно поесть и немного отдохнуть. У него даже мелькнула мысль о том, что, пообедав, она передумает ехать с ним.
— Признайтесь, ведь вы проголодались? — настойчиво спросил он.
Проголодалась? Господи, она могла бы сейчас слона проглотить.
— Да, но…
— Никаких «но». Пойдемте.
Энди больше не стала сопротивляться. По какой-то непонятной причине он решительно настроен накормить ее обедом. Кроме того, у нее так сосало под ложечкой, что было не до расспросов, отчего это он ни с того ни с сего стал вдруг таким любезным и заботливым.
Может, ей еще представится возможность все выяснить, но займется она этим не раньше, чем наестся.
Энди позволила Трою взять себя под руку и повести в ресторан. Открыв дверь из хромированного стекла, он пропустил ее вперед.
— Спасибо, — поблагодарила она и вошла внутрь.
В обеденном зале яблоку негде было упасть. В основном все посетители были мужчины, хотя кое-где в толпе можно было заметить и немногочисленных представительниц слабого пола. Сказать, что все взоры, словно по команде, устремились на них двоих, было бы явным преуменьшением эффекта, произведенного их появлением. Энди почувствовала, как всю ее — с головы до пят — накрыла горячая волна смущения: ведь целое море глаз внимательно изучало ее свадебный наряд.
Трой посмотрел на Энди: ее улыбка буквально испарилась, сменившись выражением растерянности и смущения. Но это длилось недолго. Подняв голову, она решительно направилась к единственному свободному столику.
Другая на ее месте тут же сбежала бы отсюда, но Энди не струсила, и это произвело сильное впечатление на Троя. Одно из двух: или у нее большая сила воли, или она умирает от голода.
Столик располагался в углу зала и был рассчитан на четверых или даже пятерых, так что места хватало. Энди уселась на самый край обитой оранжевым винилом скамьи, аккуратно расправив платье. Трой разместился на противоположном конце, так что между ними образовалось свободное пространство. Пластмассовые карточки меню были зажаты между держателем для салфеток и сахарницей.
Трой вытащил две и протянул одну Энди. Она сразу же сосредоточенно склонилась над меню. Он заметил, что на ее щеках по-прежнему горел неестественный румянец.
Трой огляделся вокруг и увидел, что многие водители продолжали беспардонно глазеть на нее. Тогда он стал поочередно пристально смотреть на каждого из них, и постепенно все, опустив глаза, отвернулись. Хотя он сам считал Энди странной, это не значило, что другим тоже позволено так думать.
Когда он понял, что в нем проснулось желание защитить ее, ему стало не по себе.
— Так, так, так… Кажется, к нам пожаловали молодожены! — прощебетал чей-то веселый голосок. К их столику подошла пышнотелая женщина средних лет, одетая в розовую форму официантки. — Я просто в восторге. В июне — и невеста. Да еще такая хорошенькая.
Она вся расплылась в улыбке, глядя на Энди поверх блокнота, который держала наготове, чтобы записать заказ.
Энди даже вздрогнула от неожиданности.
— Я… — начала было она, подняв глаза на официантку, но слова, казалось, застряли у нее в горле. — Спасибо, — пробормотала она.
— Мы еще не решили, что будем заказывать. — Трой изо всех сил старался сделать вид, что пропустил мимо ушей слова официантки. — А пока принесите нам, пожалуйста, две содовые.
Но Марж — а именно так ее звали, судя по нашивке на необъятной груди, — и не подумала сдвинуться с места.
— Как это романтично — ехать по трассе вдвоем. — На лице Марж появилась блаженная улыбка. — Мой Эрн тоже водил грузовики. Был дальнобойщиком, ездил на дальние расстояния. И я с ним рядышком. Мы никогда не расставались, всегда вместе — со дня нашей свадьбы до той самой минуты, как Господь забрал его к себе. — Ее маленькие голубые глазки-щелочки на секунду увлажнились. — Ну и потрясающая же эта жизнь, милочка.
— Правда? — Энди с отчаянием впилась взглядом в Троя. Он же лишь повел бровью в ответ. Энди снова уткнулась носом в меню.
— Да, правда. Для этого нужно просто любить мужа, — не унималась Марж, ничуть не смущаясь тем, что ее клиенты явно не проявляли желания поддержать разговор. — Кстати, что это вы уселись так далеко друг от дружки? — Подняв глаза на Марж, Энди заметила, что та нахмурилась. — Уж не поссорились ли наши голубки? — Она неодобрительно поцокала языком.
Голубки? Ну нет, с нее хватит.
— Вы не поняли. Мы не… то есть я не… — Энди замолчала.
Трою показалось, что он даже видит, как вихрем проносятся мысли в ее голове. Ну как она сможет объяснить, что сбежала с собственной свадьбы и что они с Троем друг другу абсолютно чужие люди?
Он заметил, что несколько завсегдатаев заведения, которые сидели за соседними столиками, стали прислушиваться. Энди молчала, не зная, что сказать. На ее щеках выступили пунцовые пятна.
Трой понял, что отмолчаться не удастся. С другой стороны, ему ничуть не меньше, чем Энди, не хотелось говорить правду не в меру любопытной официантке.
— Просто мы немного устали, — сказал он. И резким движением снова засунул меню между салфетками и сахарницей. Лихорадочно соображая, как поскорее отделаться от этой женщины, он деловито добавил: — Нам еще предстоит сегодня проделать большой путь, так что будет лучше, если мы приступим к обеду. — Избрав путь наименьшего сопротивления, он обратился к Энди: — Пожалуй, я уже готов сделать заказ. А ты, крошка?
От удивления у Энди округлились глаза. Она посмотрела на Марж, затем снова перевела взгляд на Троя, чувствуя, что ее щекам стало еще жарче.
— Конечно, милый, — процедила она сквозь зубы, не в силах скрыть раздражение.
Марж поджала губы.
— Ну вот что, — ворчливо, с упреком сказала она. — Вы, двое, — и она сделала жест рукой, призывающий Троя и Энди наклониться друг к другу. — Вам меня не провести. Поцелуйтесь и помиритесь как следует, а потом я приму у вас заказ.
У Энди вся кровь разом прихлынула к сердцу. Видит Бог, ей очень хотелось бы избавиться от этой Марж. Но к такому повороту событий она была не готова.
К тому же и Трой смотрел так, словно подначивал ее.
Энди нервно облизала губы. Она ощущала на себе взгляды обедавших за соседними столиками: не только Марж наблюдала и ждала. У нее внезапно пересохло во рту. Судорожно вобрав в себя воздух, Энди, ерзая, начала подвигаться к середине скамьи. Трой в свою очередь сделал то же самое.
Как ни в чем не бывало, он непринужденно положил руку ей на плечо и крепко прижал к себе.
— Вот так-то лучше, солнышко, — спокойно произнес он. Ей очень хотелось залепить ему звонкую пощечину за такую дерзость.
Правда, внешне Энди ничем не выдала своих истинных чувств.
