прошлое, старое название осталось.
Поражало количество импортной мебели и новой техники: итальянское кресло, компьютеры «Эппл», на стене — слегка выцветшая репродукция портрета Петра Первого работы Натье. И у окна — живое дерево. Сотрудник, вернувшийся после длительного отсутствия, не сразу смог бы сообразить, в какой он стране. Но Россию выдавали матовые стекла внутренних перегородок и слабый запах кислой капусты, витавший в кондиционированном воздухе.
Дима кивнул на толстую папку, лежавшую перед Палевым:
— Если это действительно рапорт о том, что произошло в квартире, то поздравляю: у вас очень одаренные сотрудники. Весь эпизод занял гораздо меньше времени, чем вам потребовалось на чтение этой писанины.
Палев не ответил, снова взглянул на бумаги и продолжил чтение. Дима пожалел, что не зашел куда- нибудь позавтракать. Шестеро мертвых, двое раненых, а еще не было и половины десятого. Когда они вышли из дома, где происходил обмен, их ждал джип ГАЗ — хотя бы одна машина была отечественного производства — и официальная «ауди» с мигавшим голубым огоньком на приборной панели. Из легковушки выскочили еще два головореза, явно намереваясь помочь Кроллю с чемоданом. Кролль парочкой ударов попытался дать им понять, что не нуждается в помощи, но до них не дошло. Дима вынужден был несколько раз стукнуть их о капот, а тому, кто сцапал Катю, прихлопнул руку крышкой багажника.
Дима взял джип и доставил Катю и деньги благодарному отцу. По крайней мере, один человек был доволен выполненной им работой. Он уговаривал Кролля забрать себе «ауди», оснащенную по высшему разряду — сиденья с подогревом, встроенная стереосистема «Бозе», даже симпатичный кружочек из бежевой кожи на прикуривателе, — но Кролль сказал, что для него машина слишком шумная, к тому же придется долго возиться, чтобы найти маячок.
Было еще темно, Дима включил сирены и синие мигалки и развлекся, разогнавшись по встречной полосе. «Всю мою жизнь можно представить как гонку по встречной», — внезапно подумал он. Дима уже решил было плюнуть на Палева, но любопытство одержало верх. С тех пор как прежние начальники в последний раз о нем вспоминали, прошло много времени; странно, что они вообще не забыли, кто он такой. У знаменитого барьера, который якобы мог выдержать натиск танка, охранник знаком велел джипу проезжать, даже не взглянув, кто сидит за рулем. Потрясающее пренебрежение правилами. Дима припарковался на месте, предназначенном для заместителя секретаря или кого-то в этом роде. Только подойдя к стойке у входа, он заметил недовольное выражение на хорошеньком лице сидящей девушки и понял, что, наверное, переборщил. Неужели припарковался на месте какой-то важной шишки? Он уже начал сочинять остроумное извинение, но она медленно кивнула в сторону зеркала, занимавшего полстены. Лицо Димы было забрызгано кровью, хлынувшей из огнестрельной раны спецназовца — одного из тех, что вломились в квартиру.
— Извините, — произнес он. — Напряженное утро выдалось.
Девушка достала из сумки пачку детских влажных салфеток. Дима улыбнулся:
— Наверняка они здесь нарасхват.
— Очень даже. — В огромных темных глазах промелькнуло лукавое выражение. — Я ношу их для своих близнецов.
Секунду он размышлял о том, не имеет ли она в виду свой шикарный бюст, выпирающий из-под блузки. Теперь у него появился еще один повод не идти на встречу; быстрый секс на письменном столе сполна вознаградит его за отсутствие завтрака. Он вытер кровь с лица, помахал девушке салфеткой и направился к лифтам.
Палев закончил чтение, снял очки и потер глаза большим и указательным пальцами, словно желая отогнать строчки, еще стоявшие перед его взором. Затем повернулся к Диме и покачал головой:
— Сколько тебе заплатил Булганов?
— Я взялся за это дело бесплатно. По старой дружбе.
— Ах, старые времена. — Взгляд Палева стал сумрачным, неподвижным, как будто он вспоминал, как в первый раз спал с женщиной; это наверняка произошло еще до начала блокады Ленинграда, если не до революции.
— Старые добрые времена… Нам нужно как-нибудь собраться всем вместе, посидеть за бутылочкой, вспомнить молодость.
В кабинет без стука вошел мужчина — немного за сорок, подтянутый, ни грамма жира, уверенные движения, английский костюм, явно сшитый на заказ. Палев хотел подняться, но человек в костюме жестом велел ему оставаться на месте.
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания.
Дима узнал министра обороны Тимофеева. Министр сделал несколько энергичных шагов вперед и пожал Диме руку; манжета его слегка приподнялась, и мелькнули часы «ТАГ Хойер». Тимофеев принадлежал к молодому поколению чиновников, на которых западные предметы роскоши смотрелись почти уместно.
— Как любезно с вашей стороны, что вы пришли. Надеюсь, мы не отвлекли вас от срочных дел.
— Нет, если не считать завтрака.
Палев поморщился, но Тимофеев рассмеялся от души, как хороший политик; при этом лицо Палева как-то странно задергалось — он пытался улыбнуться.
— На самом деле, господин министр, Дмитрий Маяковский в настоящее время не является нашим…
— Ах, фрилансер, — перебил его Тимофеев; последнее слово он произнес по-английски без малейшего акцента. — Вам знаком этот термин?
— Да, господин министр, — ответил Дима тоже по-английски.
— Человек, не имеющий обязательств, никому не преданный безраздельно. Как вы считаете, вы подпадаете под такую характеристику, Маяковский?
— Вполне, — ответил Дима — слишком нагло, с точки зрения Палева.
Старик еще сильнее вжался в кресло.
Тимофеев оглядел Диму с ног до головы:
— Итак, Палев, расскажите мне о вашем фрилансере. Посмотрим, произведет ли на меня впечатление его резюме.
Тимофеев присел на край гигантского стола и скрестил руки на груди. Палев сделал глубокий, свистящий вдох.
— Родился в Москве, отец — солдат-сверхсрочник, мать — дочь французского коммуниста, отправленного в ссылку де Голлем. С отличием окончил Суворовское военное училище, самый младший из группы принятых на обучение в спецназ, что не помешало ему лучше всех освоить большинство предметов. Первое назначение — в Париж, где он усовершенствовал английский во время контактов с американскими студентами и завербовал агента во французском министерстве внутренних дел — молодую очаровательную…
Дима пристально взглянул на Палева. Тот закашлялся.
— Позднее переведен в Иран в качестве инструктора Революционной Гвардии.
Тимофеев снова разразился громким хохотом, обнажив великолепные белоснежные зубы, — явно работа дорогого стоматолога.
— Это продвижение по службе или наказание?
Дима с бесстрастным лицом ответил:
— И то и другое одновременно: мой шеф, как оказалось, работал на англичан. Я его ликвидировал. Можно сказать, что перевод был наградой за проявленную инициативу.
Тимофеев не прекратил смеяться, но глаза его холодно блеснули.
— И что, не скучаете по старым временам?
Палев продолжал:
— Выполнял задание под прикрытием на Балканах, затем — Афганистан, где установил хорошие взаимоотношения с моджахедами.
Тимофеев еще посмеивался, как игрушка на батарейках, у которой сломался выключатель.
— Что ни назначение, то прямо мечта. Должно быть, вы кому-то здорово насолили, Маяковский.
