— Согласись, что криптоживотное, которое вы разыскиваете, — обломок давно ушедшей эпохи, — продолжала Корнелия. — Какая разница, шныряет оно где-то на свободе или сдохнет в зоопарке?
У Шейлы подступил комок к горлу:
— Мы с друзьями не хотим, чтобы оно сдохло!
— Разреши мне задать тебе всего один вопрос, — взмахнув длинными ресницами, проворковала Корнелия Пим. — Если ты ответишь на него, мы станем большими друзьями, а если нет, я покажу тебе, что лежит в этой красной коробочке… Итак, где прячется это чудовище?
Так и не получив желаемого ответа, Корнелия Пим внезапно заговорила совсем другим, почти грубым голосом:
— Ты знаешь, что такое сыворотка правды, детка? Она развяжет тебе язык, и ты тут же выложишь нам все свои секреты.
С этими словами Корнелия Пим открыла красную коробочку. В ней лежали шприц и ампула с розовой жидкостью.
Вытаращив от ужаса глаза, Шейла вжалась в спинку стула, но Корнелия Пим внезапно встала и направилась к двери каюты.
— Посиди тут и подумай как следует о том, что тебя ждёт.
С этими словами Корнелия Пим знаком приказала Калисте Мак-Каллах следовать за собой и вышла из каюты.
Лишь в этот момент Шейла поняла, что у неё по лицу ручьями текут слёзы. Они застилали девочке глаза, но в тот момент, когда караулившая её женщина входила в каюту, Шейла всё-таки успела заметить кое-что странное.
Иллюминатор рядом с трапом был теперь приоткрыт, и в нём виднелась какая-то белая тряпка, свисавшая одним концом наружу, а другим — внутрь корабля.
Глава 21
«Откуда здесь вода?!»
Вайолет доплыла под водой до толстой якорной цепи «Чёрного Ворона» и проплыла ещё немного в сторону кормы.
Призрак дворецкого велел ей ждать его над большими гребными винтами. Сам Дживс намеревался проникнуть на борт корабля и выяснить, где именно заперли Шейлу.
Вайолет пощупала висевший у неё на поясе мешочек и подняла голову, услышав доносившиеся с палубы «Чёрного Ворона» голоса.
«Наверняка на палубе часовые, — подумала девочка. — Надеюсь, Дживс их отвлечёт».
В этот момент Вайолет вспомнила странные слова, сказанные призраком дворецкого по пути с острова Румунг в залив Чаморро.
В ответ на вопрос Вэлианта о том, что произошло в Лондоне, Дживс сказал:
— Агенты «Раптора» хотели взорвать в Ред Касле бомбу, но лорд Кларенс не дал дому взлететь на воздух, хотя для этого ему и пришлось нарушить Четвёртый протокол…
О Четвёртом протоколе привидения ещё ни разу не упоминали. Вэлиант начал было расспрашивать о нём Дживса, но тот отделался уклончивым ответом, упомянув лишь о том, что двенадцатый граф Уиндсендский принял какой-то крайне необычный и устрашающий образ. При этом Дживс добавил, что этот облик мог положить конец самому существованию лорда Кларенса.
«А вдруг я не смогу освободить Шейлу? — внезапно подумала Вайолет, и от этой мысли ей стало почти физически плохо. — Как же я вернусь в Лондон и что я скажу её родителям?..»
— Всё в порядке, Вайолет? — спросил внезапно возникший рядом с девочкой призрак дворецкого. — Ты готова?
— Готова, — тяжело вздохнула девочка. — Скажи мне только, где Шейла и как мне попасть на корабль.
Объяснив Вайолет, где держат Шейлу, Дживс показал ей ряд находившихся в полуметре над водой иллюминаторов по левому борту «Чёрного Ворона». Все они были закрыты, кроме одного. Дживс незаметно приоткрыл его и повесил в нём белую тряпку.
В этот момент в Лондоне, в тайной комнате Ред Касла, лорд Кларенс разглядывал огромный экран плазменной панели с планом парка Скэдбери и улицы Орпингтон-роуд.
— Даже не знаю, хватит ли мне теперь сил… — произнёс измученный своим недавним невероятным преображением призрак.
После последних событий лорд Кларенс и Дживс поняли, что их противостояние с главарём «Раптора» достигло наивысшей точки и пора раз и навсегда положить конец его злодеяниям. Дворецкий считал, что избавиться от Мармадука Блэкбэта можно только одним способом: раздобыть доказательства его преступлений и передать их в Скотленд-Ярд.
Лорд Кларенс приблизился к зеркалу и с удовлетворением отметил, что из его глаз больше не вылетают тонкие голубые молнии. Руки, правда, до сих пор немного сияли, и лорд Кларенс засомневался, сможет ли исчезнуть.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул он. — Выбора нет.
Выключив свет, лорд Кларенс закрыл глаза и стал ждать. Ему показалось, что он прождал целую вечность, пока наконец не растворился в голубоватом облачке.
Через долю секунды лёгкое шуршание в большом особняке, стоявшем на Орпингтон-роуд, оповестило о прибытии Синей сущности в пункт назначения, но…
— Кажется, я опоздал, — огорчился призрак, материализовавшийся в кабинете главаря «Раптора».
Утомлённый лорд Кларенс некоторое время собирался с силами. Затем он подошёл к роскошному письменному столу. Из него были выдвинуты все ящики. Ящики были пусты.
Пусты были и шкафы красного дерева. Железный картотечный ящик также был опустошён. Возле него валялись пустые папки из-под неизвестных документов.
«После неудачной попытки взорвать Ред Касл Мармадук Блэкбэт понял, что пора уносить ноги», — подумал лорд Кларенс.
Он осматривал одно помещение за другим, пока не добрался до комнаты, где на стене всё ещё висела огромная географическая карта.
Призрак приблизился к карте и стал разглядывать красный флажок, воткнутый в горах огромной страны на другой стороне Атлантического океана, простиравшейся почти до самых льдов Антарктиды. Рядом с красным флажком к карте была прикреплена бумажка с названием криптоживотного.
— Не может быть!.. — ужаснулся двенадцатый граф Уиндсендский.
Вернувшись в каюту, охранница с бородавкой на щеке увидела, что Шейла стоит у стола, заметила заплаканное лицо девочки, злорадно усмехнулась и приказала:
— Не смей вставать! Сидеть!
Пропустив мимо ушей окрик, Шейла сначала хотела очертя голову кинуться к приоткрытому иллюминатору, но поняла, что мимо охранницы ей не проскочить.
Девочке пришлось думать очень быстро. Может, попробовать обмануть этих страшных женщин — притвориться, что от ужаса она решила открыть им всю правду? Сказать, что криптоживотное всё ещё находится на архипелаге Яп, и вызваться показать его логовище? А что если сказать, что дракон прячется рядом с разбомбленным японским маяком? Маяк рядом с селением Хоакина, и если ей поверят… «А если не поверят?»
Содрогаясь, девочка взглянула на красную коробочку и внезапно, сама не успев понять, что делает, схватила шприц и ампулу, швырнула их на пол и наступила на них ногой.
