Это неправильно. Это абсолютно неправильно. Рик, ее безответственный, безрассудный, так и не ставший взрослым брат, сумел стать отцом ребенка, которого не хочет, с женщиной, которую не любит. Где правда? Где справедливость? Этот бедный малыш… Похоже, он совсем не нужен родителям.
Глаза Кэрол широко открылись. Волна покалывания пробежала вверх и вниз по ее рукам. Рик! Кэрол вскочила с дивана и бросилась назад в спальню. Намереваясь разбудить мужа, она прыгнула на постель.
— Дуг, проснись! — кричала она, встав перед ним на колени.
Ее муж проигнорировал ее и перекатился на бок.
— Дуг! — звала она. От облегчения и радости у нее кружилась голова.
Надежда может быть сильным лекарством, а в данный момент она была полна ею.
— Дуг, мне нужно с тобой поговорить, — настойчиво трясла она мужа.
— Кэрол, — запротестовал Дуг, одним глазом всматриваясь в часы. — Еще середина ночи!
— Я знаю! Знаю!
Стоя на коленях, она наклонилась над ним и поцеловала в шею.
— Ты должен проснуться.
— Зачем? — простонал он.
— Затем, что я должна сказать тебе что-то очень важное.
С нежеланием, отмечающим каждое движение, Дуг перекатился на спину и потер лицо. Он поморгал и вперил в нее ничего не понимающий взгляд, а потом нахмурился.
— Есть причина для улыбки?
Она кивнула и, наклонившись вперед, обняла мужа.
— Что случилось? — спросил Дуг.
— Только что я сидела в гостиной. — Она вытянула руку, от его жестов исходила энергия. — Я чувствовала себя так ужасно и размышляла о том, как несправедлива жизнь. Я была уверена, что у нас будет ребенок, а у нас его не будет… А потом я кое-что вспомнила, и мне пришлось разбудить тебя.
Дуг с трудом принял сидячее положение и взглянул ей в глаза.
— У нас будет другой ребенок, — прошептала она.
— Объясни. — Дуг покачал головой. — До меня не доходит. — Он нахмурился, глядя на нее изучающе. — Ты говоришь об усыновлении?
Это была знакомая тема. Отказных детей очень мало, и они понимали, что их шансы невелики.
— Об усыновлении. Но не просто какого-то ребенка, а ребенка Рика.
— Твоего брата?
Кэрол рассмеялась:
— Ты знаешь еще какого-то Рика?
— Нет, но ведь это не он беременный.
— Знаю, это Лайза. Или Ким? Я не помню, но это не важно. Ты не понимаешь? Бог предназначил нам этого ребенка.
Дуг не следил за ходом ее мысли, а если и следил, то не чувствовал того же энтузиазма, что и она. Он посмотрел ей в глаза и сказал ласково:
— Любимая, ты не можешь говорить конкретнее?
— Могу, — кивнула Кэрол. — Разве ты не понимаешь? Мой брат стал отцом ребенка, который ему не нужен. Он сказал мне, что не намерен жениться на его матери. Эта беременность была шоком и для Лайзы или для Ким, не важно. Определенно она не ожидала заиметь ребенка в результате простой интрижки. Рик сам мне сказал, что она пользовалась противозачаточными.
— Да, но…
— Знаю, это неожиданно, но, честное слово, я чувствую, этот ребенок послан нам не случайно. Это наш ребенок.
Вздох Дуга эхом прокатился по спальне.
— Милая…
— Этот ребенок мне родной. Нам не придется усыновлять чужого ребенка.
— И ты думаешь, Рик согласится на это? — усомнился Дуг.
— Согласится? — повторила она и снова засмеялась. — Думаю, он ухватится за возможность избавиться от оплаты расходов на содержание ребенка. Более того, я хочу заверить его, что никто из нас никогда и ни за что не расскажет Элли, что этот малыш его биологический ребенок. Мы дадим ему слово, ведь верно?
— Да, конечно.
— Если он когда-нибудь снова сойдется с Элли, он может быть уверен, что на наших устах лежит печать молчания.
— А как насчет матери ребенка? — спросил Дуг. — Она ведь тоже имеет к этому отношение.
— Я думала об этом, — сказала Кэрол. — Ей придется на несколько недель оставить работу, и мы должны компенсировать ей любой ущерб.
Дуг поднял плечи и беспомощно пожал ими.
— Полагаю, мы можем сделать такое предложение.
— Я могу вернуться на работу, чтобы заплатить ей, сколько она захочет.
— Это не слишком хорошая идея.
— Почему же? — запротестовала Кэрол.
Было критически необходимо, чтобы он чувствовал ту же уверенность в этом деле, что и она.
— Ты не можешь вернуться на работу всего на несколько месяцев, а потом снова уйти. Если ты вернешься в брокерскую контору, то только при договоренности, что намерена проработать там определенное время.
Он был прав, но это не разрушит ее надежд, ее планов.
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы осуществить это усыновление. Просто обещай, что ты меня поддержишь.
— Дорогая, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.
— Этот ребенок наш. Я сердцем это чувствую.
Желая убедить его, она подняла его руку и вцепилась в нее.
Дуг закрыл глаза, и она не могла сказать, о чем он думает. Он боялся, она тоже, но уверенность, что это было предопределено, пересиливала все ее страхи.
— Ты боишься, что мы снова переживем разочарование, не так ли?
Дуг кивнул.
— Ненавижу видеть, как ты себя мучаешь. Что, если это еще один тупик?
— Это мне нужно об этом беспокоиться, ты так не думаешь?
Несмотря на сомнения Дуга, она была убеждена, что ее брату понравится эта идея.
— Мне позвонить Рику или ты сделаешь это сама? — спросил Дуг.
Кэрол радостно обняла мужа за шею.
— Я позвоню ему с утра и все объясню.
Она ничего не знала о Рике с того самого вечера, когда он рассказал ей о беременности Лайзы. К этому времени он уже получил от их родителей огорчительный отчет о выкидыше. Кэрол понимала, что он намеренно не звонил и не писал ей. Он не знает, что сказать, и легче всего просто проигнорировать ее боль. Ее брат предпочитал выбирать пути наименьшего сопротивления, о чем она узнала только недавно.
— Мне теперь можно спать? — спросил Дуг и, не дожидаясь ответа, соскользнул вниз и натянул простыню и одеяло до ушей.
Кэрол почувствовала, что состояние настороженности и возбуждения сменилось у нее неожиданной усталостью. Она тоже легла под одеяло, утопив голову в подушке. Дуг был рядом, и она угнездилась, повернувшись к нему спиной, и заставила его обнять ее рукой за талию.
Хотя она и устала, голова у нее гудела от мыслей об этом ребенке и о том, что это усыновление принесет и их жизнь. Старинная поговорка права: не было бы счастья, да несчастье помогло. Несчастье ей поможет. Ей только нужно сориентироваться, куда дует ветер перемен. В конце концов она поняла то, что
