Интересно, сколько женщин делали с ним то же самое? — подумала Сюзанна.
— Мне не следовало давать тебе рекомендаций относительно прически и одежды, — произнес Нэт.
— Если ты думаешь, что задел меня за живое, то можешь не опасаться, я закаленная.
— Закаленная, — повторил Нэт. — И где же ты тренируешься?
— На работе. Там еще и не такое можно услышать. Я привыкла не замечать подобной бестактности и некой дискриминации по отношению ко мне лишь потому, что я женщина.
Нэт непонимающе посмотрел на нее.
— Приведу пример, — решила пояснить Сюзанна. — Если у мужчины на столе черт ногу сломит, это считается проявлением его занятости и загруженности работой. Но если у меня на столе хоть небольшой беспорядок, я сразу же зачисляюсь в неряхи.
Нэт хотел что-то возразить, но Сюзанна продолжала:
— Или, когда мужчина женится, это воспринимается как положительный факт. Он будет целеустремленнее, будет стараться лучше работать, чтобы заработать побольше для семьи. Но если замуж выходит женщина, это значит, что вскоре она забеременеет и уволится. Для фирмы это плохо. Если есть какие-либо вакансии, мужчины тоже имеют преимущество перед женщинами.
— Для тебя это больной вопрос, — задумчиво произнес Нэт.
— Будь ты женщиной, реагировал бы на подобную дискриминацию так же, — заверила его Сюзанна.
— Может быть.
Тем временем Мишель переключила наконец свое внимание с Нэта на изучение кружевной оборочки на своей рубашечке.
— Может, лучше погасить свет? Тогда появится шанс, что Мишель уснет, — предложил Нэт, зевая.
— Похоже, ты сам хочешь спать. Спасибо. Теперь я сама справлюсь. Можешь возвращаться к себе. — Сюзанна протянула руки к Мишель. Та недовольно захныкала и еще крепче прижалась к Нэту. Сюзанна обиделась.
— Да ты не беспокойся. Мне вполне удобно, — заверил ее Нэт.
— Но… — Сюзанна запнулась. — Знаешь, я напрасно рассказала тебе про работу… Там одно дело, а здесь мы просто соседи…
— И мне не следовало давать тебе советы такого рода. Приношу свои извинения. Ты не в претензии?
— Да нет. Все нормально, — заверила его Сюзанна.
Она протянула руку к выключателю и убавила свет. Комната погрузилась в интимный полумрак. Сюзанна принесла одеяльце и накрыла им Мишель, уютно устроившуюся на руках у Нэта.
— Может быть, я что-нибудь спою и Мишель побыстрее уснет? — предложила Сюзанна неожиданно для самой себя.
— Нет уж. Если кто и будет петь, так это я, — быстро проговорил Нэт.
К удивлению Сюзанны, Нэт обладал очень приятным, мелодичным голосом. Более того, его репертуар был весьма обширен и разнообразен. От детских песенок до шлягеров. Его голос не только ласкал слух, но проникал глубоко в душу, согревая ее. Ей начало казаться, что они втроем одна семья: муж, жена, ребенок. Это было странно, потому что она едва знала его. Он всего лишь ее сосед, а Мишель не их дочь.
Однако Сюзанне не удавалось полностью разубедить себя. Приятное тепло обволакивало ее, и в конце концов она незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.
Сюзанна почувствовала, что у нее затекла шея. Она попыталась нащупать рукой подушку, но той не было. Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей на стуле в неудобной позе. Она потерла затекшую шею и тут увидела Нэта, мирно дремлющего напротив нее со спящей Мишель на руках.
Сюзанна с трудом сцепила звенья памяти и восстановила события. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, настольная лампа по-прежнему горела.
Ясно одно: Нэт провел ночь в ее квартире.
Сюзанна попыталась встать. В этот момент ее сосед открыл глаза.
Непонимающим взглядом он уставился на Сюзанну и несколько раз моргнул, надеясь, по-видимому, что она исчезнет как ночное видение.
— Где я? — пробормотал Нэт.
— У меня в квартире, — ответила Сюзанна.
— Я, должно быть, уснул, — догадался Нэт.
Мишель тоже проснулась и испуганно огляделась по сторонам. Ничего из увиденного ей не понравилось. Ее нижняя губка задрожала.
— Все хорошо, Мишель. Я твоя тетя. Помнишь меня? — поспешила перехватить инициативу Сюзанна.
— По-моему, надо менять пеленки, — заключил Нэт, потрогав Мишель и свой красный халат в том месте, где лежала Мишель.
Он передал ребенка Сюзанне, и та, прихватив сухие пеленки, направилась в ванную. По дороге Мишель начала громко хныкать и, уже в ванной, разразилась плачем.
— Думаю, она еще и голодна, — предположил Нэт. — Я приготовлю кофе, пока будет разогреваться ее бутылочка.
— Эмили говорила что-то о каше, — припомнила Сюзанна.
— Сейчас Мишель все равно, что есть, — заверил Нэт.
— Ладно, давай бутылочку, — громко крикнула Сюзанна из ванной. Это было ошибкой. Реакция Мишель на ее крик была катастрофической. Она начала с бешеной скоростью молотить пухлыми ножками по полотенцу, на котором лежала, и по рукам Сюзанны, пытавшейся перепеленать ее. Наконец внимание девочки привлекли волосы Сюзанны, и она вцепилась в них, истошно вопя.
В дверях показался Нэт.
— Тебя к телефону, — сказал он.
— Меня? — удивилась Сюзанна. — Кто?
Если звонят с работы, то уж теперь пересудам не будет конца. Трубку поднял мужчина! — решила Сюзанна.
— Кто-то по имени Эмили, — сказал Нэт.
Даже хуже, чем если бы позвонили с работы, подумала Сюзанна и приготовилась к шквалу вопросов.
Она передала Мишель Нэту и подошла к телефону.
— Привет, — произнесла Сюзанна, стараясь, чтобы ее голос не звучал напряженно.
— Кто это подходил к телефону? — задала свой первый вопрос Эмили, забыв поздороваться.
— Мой сосед, Нэт Таунсенд. Он живет тут рядом, — на одном дыхании выпалила Сюзанна, удивляясь себе самой, что она так складно говорит.
— А я его раньше видела? — последовал второй вопрос.
— Кого? Нэта? Нет, не думаю, — так же легко ответила Сюзанна.
— Голос у него приятный, — отметила Эмили, но Сюзанна решила прервать ее.
— Ты звонишь, чтобы узнать о Мишель или о моем соседе? — задала теперь вопрос она. — Что касается Мишель, то с ней все в порядке.
— А кто там так истошно плачет? — снова спросила Эмили встревоженно.
— Мишель немного проголодалась. Мы только что проснулись, — добавила Сюзанна, не уточняя, кто именно «мы».
— О, моя бедная крошка! Она хочет кушать! — заворковала Эмили, но тут же переключилась на другую тему: — А когда ты с ним познакомилась? Что-то не припомню, чтобы ты упоминала кого-либо по имени Нэт.
— Да он просто немного помогает мне с Мишель, — быстро проговорила Сюзанна. — Как у тебя с Робертом?
