— Но что это? — удивилась Адель.
Позади книжных полок появился встроенный экран. Адель слегка дотронулась до него, и он тут же ярко вспыхнул, осветив лица ребят красным светом. Теперь, когда они находились перед источником яркого света, им казалось, что в комнате стало еще темнее. Затем на экране замигала надпись: «Неизвестная личность».
— Потрясающе! Это жидкокристаллический экран, с помощью которого открывается дверь в секретную комнату! — воскликнула Беа.
Ребята пребывали в замешательстве. В тишине комнаты был слышен отчаянный писк Ноно, запертого в неизвестном месте и умоляющего освободить его.
— Ух ты! — только и сумел вымолвить Борис, зачарованный неожиданной находкой.
— Фан-тас-ти-ка! — выдала Адель, не веря своим глазам.
— Теперь осталось узнать, как это работает, — сказал прагматичный Том.
Но в тот момент, когда он хотел уже приложить палец к экрану, Беа схватила его за руку:
— Эй, эй, эй! Руки прочь. Скорее всего, программа полностью блокирует проход, если было сделано несколько неудачных попыток.
— И что делать? — спросил Борис, сгорая от желания поскорее проникнуть в секретную комнату.
— Есть у меня одна идейка… Подождите здесь! Мне надо кое-что взять в комнате.
Через несколько минут Беа вернулась с туго набитой сумкой.
— Что это такое? Что ты собираешься делать? — спросил Борис, обменявшись подозрительными взглядами с Адель и Томом, которые понимали не больше него.
— Я буду делать снимок отпечатков пальцев дедушки, что само по себе не так уж сложно. Нужно всего лишь немного сосредоточиться и чуть-чуть постараться.
Беа полностью изменила интонацию. Увлеченная своим делом, она превратилась в настоящего эксперта — ловкого, умного и уверенного в себе.
— ЧТО? ЧТО ты будешь делать?
Борис, в очередной раз сраженный талантами своей сестры, стоял с раскрытым ртом.
— Отпечатки пальцев — это смесь пота, отмерших частичек кожи, жира и пыли, которые забиваются в тончайшие линии на коже, а потом остаются на всех предметах, к которым человек прикасается. Эти линии составляют уникальный рисунок, для каждого человека свой.
Рассказывая, Беа приложила к экрану прозрачный скотч, который через несколько секунд аккуратно отклеила.
— А теперь, Адель, дай мне твой палец.
Адель удивленно посмотрела на кузину.
— Ты только что дотронулась до экрана. Мне нужно снять твой отпечаток, чтобы сравнить его с теми, которые остались на скотче, и найти дедушкин.
Со знанием дела Беа взяла Адель за палец, обмакнула его в чернила и решительным жестом прижала его к листу белой бумаги, специально для этого приготовленному. Найдя таким образом отпечаток пальца дедушки, Беа вылила на скотч специальный гель, который тут же высох. Все это время ребята зачарованно наблюдали за ее работой.
— Готово! — сказала она победным тоном. — У меня есть отпечаток пальца дедушки!
То, что Борис, Том и Адель были поражены, еще мягко сказано.
— К счастью для меня, дедушка не силен в прогрессивных разработках, — пошутила Беа. — Если бы тут была установлена система опознавания «Ирис», мне пришлось бы вырвать у него глаз, пока он спит…
Снаружи по-прежнему шел снег, снежинки липли к стеклам, отчего и без того небольшие окна казались совсем крошечными. Ночная мгла, окутавшая комнату, с каждой минутой казалась все чернее и плотнее. Ребята почувствовали, как их охватывает волнение. Переломный момент — Беа прислонила искусственный палец к экрану. Ребята задержали дыхание. В абсолютной тишине было слышно, как учащенно бьются сердца. Они с ужасом ждали, что будет дальше.
Неожиданно все услышали щелчок. Замок открылся. Стена, у которой стояли книжные полки, повернулась и открыла вход в таинственное подземелье.
17
Зал секретов
— Ноно! — Беа была вне себя от радости.
Ноно бросился к ребятам на руки, перепрыгивая из одних объятий в другие и отчаянно вылизывая лица своих спасителей. Ребята же были счастливы найти своего маленького друга и нежно гладили его по шерстке. Свобода! Наконец-то свобода! Просидев целый день взаперти, юркий и подвижный зверек не скрывал теперь своей радости. Беа взяла его на руки и крепко прижала к себе. Сурикат нежно потерся носом о нос хозяйки. Затем он проскользнул в сумку Беа, которая висела у нее за спиной, устроился там поудобнее, так, что только голова торчала наружу, и уснул как младенец.
И тут наконец ребята обратили внимание на открывшийся перед ними проход. Эйфорию от долгожданной встречи быстро сменило изумление. Перед ними был длинный коридор, слабо освещенный лампами, висящими через каждые десять метров. Внутри было влажно, с потолка свисали скатерти паутин, на нитях которых тускло поблескивали капли воды. По полу шли электрические рельсы, которые Абельманс установил для того, чтобы с легкостью передвигаться в своем кресле. Движимые любопытством, ребята вошли внутрь…
Неожиданно резкий и глухой звук заставил их подскочить на месте. Когда они обернулись, потайная дверь была снова закрыта. Ребята оказались в ловушке, стали пленниками загадочного коридора, ведущего неизвестно куда. За неимением другого выбора они пошли по мрачному туннелю друг за дружкой, бросая по сторонам тревожные взгляды и чувствуя, как их желудки сжимаются от страха. Эхо их шагов разносилось по туннелю. После нескольких минут пути ребята вышли к довольно крутой каменной лестнице, вдоль которой шла рампа, позволяющая доктору Абельмансу без проблем спуститься вниз. Том насчитал сорок семь ступенек, прежде чем они подошли к большой массивной двери, которую Беа вскрыла без каких-либо усилий. Затем они снова спустились на несколько ступенек.
— Вот это да! — воскликнул Борис.
И действительно, ребята были поражены — их взору открылся огромный зал. В полумраке еще чуть тлевшие в камине угли окрашивали комнату в красный цвет. Могучие колонны в несколько метров высотой поддерживали готические своды, терявшиеся в темноте. Это был очень древний и очень большой зал. Пол был выложен широкими гранитными плитами разных размеров. В дальней стене узкие отверстия, вырубленные прямо в скале, служили окнами. За окнами зияла пропасть — сто десять метров пустоты, — в которой царила темнота. Где-то далеко внизу рокотал океан. Зал походил одновременно и на развалины древнего города, и на хранилище самых современных приборов. Заставленный множеством различных предметов, мебелью, сундуками и какими-то загадочными аппаратами, он словно бы являлся местом, где встречаются тысячелетия. На большом рабочем столе, который находился в центре зала, прямо напротив камина, расположились несколько включенных компьютеров. Вокруг были разбросаны какие-то папки и бумаги.
Но самым впечатляющим зрелищем была гигантская библиотека, занимавшая все стены. Шкафы, на полках которых бок о бок стояли тысячи книг, доходили, должно быть, до потолка. Рядом с ними стояли хитро сконструированные автоматические лестницы, с помощью которых можно было за пару секунд добраться до самых высоких и труднодоступных полок. Ребята замерли, раскрыв рты от удивления. Все книги были тщательно рассортированы по жанру, автору веку и стране. Здесь можно было найти все — от редчайших фолиантов до популярных изданий. Гомер, Аристотель, Буффон, Фабр, Дар вин, Фрейд, Эйнштейн соседствовали с Вольтером, Руссо, Флобером, Сартром, Прустом и Монтенем, Ницше и Платоном.[16] Сюда стоило добавить имена прославленных авторов приключенческих и детективных романов: Жюль Верн, Эдгар По,[17]
