Она наконец-то вырвалась из комнаты и перевела дыхание, лишь сбежав по ступенькам в большой зал.
На секунду она прислонилась спиной к каменной стене.
Энн была не так уж и наивна, чтобы не понимать, что с ней происходит. В прошлом ее часто влекло к мужчинам, но ни один из них не оказывал на нее такого воздействия, как Айден. Сердце ее до сих пор билось, как бешеное, после того как она полежала под ним на кровати… Она была сама не своя, даже голова немного кружилась… Кроме того, ее ужасно злили его упрямство, его холодность. Все-таки она была ему не какой-то незнакомкой, а законной женой.
И она чувствовала, что влюбляется в него.
Любовь… Не так она себе это представляла. Колокола не зазвенели. Птички не запели. Ворота в рай не распахнулись.
Вместо этого любовь украдкой проникла через защитные ограждения, завладела ее сердцем раньше, чем Энн поняла, что оно в опасности.
Она уставилась на обручальное кольцо у себя на пальце. С тех пор как епископ его надел, она так ни разу его и не сняла. И теперь уже никогда не снимет.
После этого мимолетного озарения ее жизнь изменилась самым неожиданным образом… Она до сих пор не могла определить, насколько все изменилось. Оглушенная, она прошла на кухню.
Миссис Мак-Эван с дочерью занимались готовкой. Воздух был пропитан запахом свежевыпеченного хлеба. На сковородке шипело масло, в котором жарились колбаски.
— Доброе утро, миледи, — радостно поприветствовала ее миссис Мак-Эван. — Хотите чашечку чая перед завтраком? Я как раз поставила кипятиться воду в котелке.
— Спасибо, не откажусь, — ответила Энн. Ей нравилась суета, царящая на кухне, а еще она удивилась, обнаружив там Хью. Он затаился было в кладовой, но, как только она появилась, вышел из укрытия.
— Доброе утро, миледи, — сказал он немного застенчиво.
— Доброе утро, — неуверенно ответила она, а потом заметила легкий румянец на щеках Финеллы. Так вот в чем дело…
Она постаралась спрятать улыбку, принимая от миссис Мак-Эван чашку с чаем. На столе стоял небольшой кувшинчик с молоком. Она как раз потянулась за ним, когда миссис Мак-Эван вдруг воскликнула:
— Что случилось с вашей шеей? Она вся красная!
Энн успела забыть о синяках. Она легонько потрогала шею:
— Пустяки. Уже почти не чувствуется.
— Пустяки?! — воскликнула миссис Мак-Эван. Глаза ее гневно сверкнули. — Тут следы от пальцев! Кто посмел это с вами сделать?
— Я имела неосторожность разбудить мужа…
Ей не дали больше сказать ни слова.
— Это лэрд такое сотворил? Господи милосердный!
— Тайболд никогда не поднял бы руку на женщину, — преданно заявил Хью.
— Он прав, — подчеркнула Энн. — Это было недоразумение.
— То есть он действительно вас душил? — не мог поверить Хью.
— Это вышло случайно. Я его разбудила. Спросонья ему бог знает что почудилось.
Энн видела: что ни говори — все напрасно. Тогда она постаралась перевести разговор в более безопасное русло:
— Завтрак уже готов?
— Еще немного, — отрывисто произнесла миссис Мак-Эван, явно расстроенная этой новостью.
Энн пошла в большой зал. Айден уже сидел за столом и очень серьезно говорил о чем-то с Диконом, который скривился, стоило ей только войти… Показалось ли ей, или он действительно был не так сильно настроен против нее, как раньше?
Она искренне надеялась, что так оно и было.
Взойдя на возвышение, она могла бы занять место рядом с мужем, но ей внезапно стало неловко. Она едва могла на него смотреть. Как и вчера, на нем были кожаные бриджи, поношенные сапоги и белая рубаха. Он зачесал влажные волосы назад, она чувствовала тонкий запах его средства для бритья. Этот запах стал для нее чистым афродизиаком.
Она села как можно дальше от него.
Но он как будто этого и не заметил. Они с Диконом увлеченно обсуждали купленных вчера овец. Эта тема ее мало интересовала. Поэтому все это время она молчала, словно статуя, тайком любуясь мужем.
Вошла миссис Мак-Эван и стала накрывать стол к завтраку, Финелла ей помогала, подавая дополнительные тарелки. Миссис Мак-Эван торжественно поместила в центр стола горячий свежевыпеченный хлеб. Затем она поставила перед Энн тарелку с домашними колбасками. Дикон тоже получил свою порцию.
Айден довольно улыбнулся.
— Обожаю домашние колбаски на завтрак!
Глаза его горели от нетерпения.
Миссис Мак-Эван поставила перед ним тарелку, и улыбка Айдена тут же померкла. То, что лежало на его тарелке, скорее напоминало два уголька. Он заглянул в тарелку к Энн, потом к Дикону и, наконец, поднял глаза на миссис Мак-Эван.
— Вам не кажется, что мои колбаски получились чересчур поджаристые?
— Я сожгла их полностью, — гордо сказала миссис Мак-Эван. — То же самое я сделаю и с вами, если вы еще раз посмеете тронуть нашу дорогую графиню.
Финелле было стыдно за мать, она всячески старалась увести ее назад на кухню, но миссис Мак-Эван разошлась не на шутку.
— Ваша жена! — воскликнула та. — Она очень, очень хорошая женщина.
— Она англичанка, — вставил свой комментарий Дикон, у которого рот был набит колбасками.
Миссис Мак-Эван налетела на него:
— Она жена лэрда, а значит, одна из нас. Видел бы ты ее вчера. Она работала лучше любой из нас!
Дикон бросил на Айдена взгляд, отчетливо выражавший мысль: «Я же тебе говорил».
Но Айден оставил его без внимания.
— Спасибо, миссис Мак-Эван.
Она сделала поспешный реверанс.
— Не сочтите мое поведение непочтительным, лэрд.
— Я все понимаю, миссис Мак-Эван.
— Приятного аппетита, лэрд.
— Спасибо.
Она развернулась и вышла из комнаты, всем своим видом демонстрируя удовлетворение. Финелла засеменила следом, она выглядела весьма подавленной.
Энн боялась взглянуть на мужа. Когда же она, наконец, набралась смелости и подняла глаза, то обнаружила, что он ест подгоревшую колбаску.
Он поймал ее взгляд.
— Члены моего клана — люди свободные и независимые, — сказал он в ответ на ее невысказанный вопрос по поводу поведения миссис Мак-Эван.
Дикон расхохотался.
— Да просто они шотландцы!
Айден тоже начал смеяться. Вскоре они оба хохотали так сильно, что оказались не в состоянии доесть завтрак. Даже Энн передалось их настроение.
Но если она решила, будто на этом ее испытания закончились, то она глубоко ошибалась. Стоило только им покончить с завтраком, как Айден сказал:
— Энн, следуйте за мной.
