— Ох, ты — просто первоклассный идиот! — Кипя от ярости, Холли повернулась на каблуках, борясь с желанием швырнуть в него чем-нибудь. — Речь не о том, что ты можешь доверить мне свою жизнь, Кол. Речь о том, что ты можешь доверить мне свою любовь! — Понимая, что если останется здесь, то наговорит ему такого, о чем потом пожалеет, она направилась в ванную комнату и стала собирать полотенца.
Войдя снова в спальню, Холли стала снимать белье с постели и бросать на пол.
— Если ты решил уходить, то уходи. Ты мне мешаешь!
Кол посмотрел на нее долгим взглядом, затем снова приблизился к окну и встал там, забыв о своих вещах.
— Мне очень жаль.
С минуту Холли продолжала заниматься постелью, затем вздохнула и подошла к нему. Нежно положила руку на его плечо, ощущая игру сильных мускулов, теплоту его кожи. Желание охватило ее даже при таком невинном прикосновении.
— Я люблю тебя, — сказала она просто.
При этих словах Кол ощутил внезапную боль, странную смесь радости и страха. Он позволил этим словам проникнуть в его сознание, повторяя и чувствуя их, ощущая их весомость и значение.
«Я люблю тебя». Она сказала это с таким спокойствием и уверенностью, как будто это самая простая вещь — отдавать так много, так сильно доверять.
Нормально ли, думал он, ощущать такую слабость, которая его охватила? Кол не смотрел на нее. Не мог, испугавшись ее власти над ним. Зная, что при одном взгляде в эти спокойные голубые глаза, все его сопротивление рухнет.
— Этого недостаточно, — выговорил он хрипло, уставившись вдаль.
Холли молчала, как бы обдумывая его слова. Может быть, она наконец уйдет или снова накричит на него, и тогда будет проще положить этому конец. Он вернется к прежней жизни, в которой почти ничего не хотел, а ожидал еще меньше. Она разбудила в нем желания. Заставила его думать о других и о себе тоже.
— Все могло бы состояться. Все могло бы быть, черт тебя возьми, если бы ты дал себе эту возможность, если бы захотел! Отказ признать, что я люблю тебя, не может изменить это чувство, — с раздражением стала объяснять она ему. — Я не могу перестать любить тебя, потому что это тебе неудобно. Ничто не сможет также изменить чувства Лизбет и Дэнни к тебе. Это был запрещенный удар.
— Они меня забудут, — едва слышно произнес он, не желая думать о радости на лице Лизбет — вчера, когда она бежала ему навстречу, глаза светились от счастья.
Взяв себя в руки, он повернулся и встретился с ней взглядом.
— Ты тоже забудешь обо мне.
— Я уверена, что смогу это сделать, — отрезала она. Глаза ее сверкали от сдерживаемых слез. — Вопрос в том, сможешь ли ты забыть нас.
Ни за что на свете, смятенно думал Кол, наблюдая, как она повернулась и исчезла из комнаты и из его жизни.
Он уже изменился, уже отличался от того Кола Донована, который объявился у них на конюшне, раненый и загнанный. Холли заставила его думать о вещах, которых он даже не понимал, о которых никогда прежде не задумывался, перевернула весь его мир.
Его жизнь никогда уже не будет такой же однозначной, как раньше. Он всегда будет вспоминать о выборе, о возможностях. О том, что могло бы быть, а не о том, что есть.
Всегда было так просто жить, отвечая только за себя и за Стива. Не было в его жизни ни требований, ни ожиданий, только удовлетворение насущных потребностей, своих и Стива, о которых надо было позаботиться. А когда брат вырос, ему приходилось думать только о себе. Его это устраивало, а возникавшие иногда шальные мысли он просто отбрасывал. Это были просто мечты. Безопасные и не принадлежавшие реальной жизни.
Но теперь все изменилось. Она доказывала ему, что эти мечты достижимы, что они могут стать явью!
Тихонько ругая ее, себя, невозможность всего происходящего, он засунул последнюю рубашку в сумку и закрыл ее, отказываясь и дальше предаваться мечтам. Все равно — это невозможно, Донован, этого не может случиться, с горечью признавался он себе.
Взяв сумку, он перекинул ее через плечо, повернулся к двери… и встретился лицом к лицу с Дэнни.
— Разве ты не говорил, что можешь остаться с нами? — укоризненным тоном спросил Дэнни. — Я думал, что мы с тобой друзья.
— Это не имеет к тебе никакого отношения, Дэнни. — С трудом заговорил Кол. Но нет. Это имело непосредственное отношение и к серьезному мальчику, и к его маленькой сестренке, и к их матери. — Я… просто должен уйти. Это не значит… что ты мне не нравишься. — Я люблю тебя, чуть не сказал он.
— Ты заставил маму плакать. — Глаза мальчика обвиняли его. — А говорил, что никогда не обидишь ее.
— Дэнни… — Кол остановился, переводя дыхание. — Твоя мама плачет не потому, что я обидел ее, просто она на меня рассердилась. — Он постарался улыбнуться. — Похоже, что я только этим и занимаюсь, что ее сержу.
— Ну и что? Она часто сердится на нас с Лиззи, но мы же остаемся. — Дэнни пнул ногой коврик, плечи его опустились, личико осунулось. — Она хочет, чтобы ты остался.
— Я знаю. — Он снова ощутил боль, гораздо большую, чем мог себе представить. Горло его перехватило. — Я не могу.
— Почему?
Кол уже открыл рот, чтобы ответить, но, глядя в темные глаза Дэнни, внезапно понял, что ему нечего сказать. Может быть, Холли права? Может быть, для него стало привычкой переезжать с места на место? Может быть, пришло время подумать о чем-то другом?
— Кроме того, — с неожиданным коварством добавил Дэнни, — ты же дал мне обещание, что поможешь построить новую модель самолета. Ты же не нарушишь обещания?
— Нет, — услышал Кол свой голос, обнимая мальчика за плечи, — нет, Дэнни, я не нарушу его.
Сбегая вниз по ступенькам на кухню, Кол думал; что-то в этом доме изменяет мужское сознание. Тебе кажется, что ты знаешь, что происходит, а затем выясняется, что правила изменились независимо от тебя; ты принимаешь решение… а затем обнаруживаешь, что не понимаешь, как поступать дальше.
Холли находилась на заднем дворе, развешивая выстиранное белье. Было тепло, и пахло сеном. Он глубоко, всей грудью, вдохнул этот воздух, направляясь к ней.
— Ты все еще здесь? — враждебно спросила она. — Я уже устала прощаться с тобой, Кол. Если ты решил уйти, то уходи!
— Если я останусь, — спокойно задал он вопрос, — все будет очень просто?
— Я не понимаю…
— Я едва закончил среднюю школу. А ты — выпускница колледжа, и у тебя свое собственное дело.
— Это тебя беспокоит?
— Меня — не очень. Но в будущем может стать важным для тебя.
— Сомневаюсь.
— У меня нет ни денег, ни даже работы. Я знаю, что Джеффрис хочет добиться какой-то компенсации, но…
— Я знаю об этом.
— Люди всегда будут говорить о нас. Что я был виноват и что ты помогла мне, так как я тебя заставил. Для некоторых ты всегда будешь женой бывшего заключенного.
— Вероятно, ты прав. Фанатизм, невежество и глупость существуют повсюду.
Она не пыталась приукрасить реальность, подумал Кол, едва не засмеявшись. Лицо Холли выражало гнев, и возмущение, и множество других чувств, обуревавших ее. Холли яростно развешивала белье, как будто оно было перед ней виновато.
— Для детей это тоже будет непросто.
