обдумать, что к чему. Бой в «Бакене» ему очень на руку — так бы атаман тикал сейчас с Корабля со всех ног, но из-за потасовки убийство Графа обнаружат не скоро, прокторы к другому месту сбежались, никому нет дела до склада из восьми контейнеров на противоположной стороне Арсенала.
Парни в черной коже — наемники из Замка, тут без вариантов. То, как они держались, сразу выдавало в них солдат Омеги. И у «Бакена» их явно не двое было, больше.
Но кто этот здоровяк в желтом плаще? Макота пыхнул дымом, сведя брови над переносицей. Чтото он такое слышал… Ставридес, молот… Ну да! Рука-Молот! Это тот боец, известный в прошлом костолом. Что с ним стало, когда постарел? Вроде не сдох и не нанялся вышибалой в какой-то кабак, а… кто-то рассказывал… Дерюжка, кажись, молодой любит всякие такие истории… рассказывал, что Ставридес заделался путешественником, да не простым, летает на какой-то штуке…
Летает, не ездит?
Макота вскинул голову.
Необычный дирижабль с двумя емкостями отчаливал от фермы над крышей большой надстройки, которую атаман заприметил, еще когда только поднялся на палубу. В той стороне недавно что-то взорвалось, а выстрелы звучали до сих пор.
Он вскочил. Вот! Все ж таки какой Макота разумный, все скумекал! Одно пока неясно: роль шакаленка во всем этом. Он-то при чем?
Макота выбил трубку, сунул в карман. Ладно, и это выяснится. Главное теперь — не выпустить все из своих рук. Пять сотен — большие деньги, но дело не в них. Пусть он не знал толком подоплеку событий, зато чутье подсказывало: тут можно получить нечто куда более важное, чем полтыщи серебром.
Дирижабль поплыл к носу Корабля, набирая высоту. По звездам Макота определил: на юг летит, то есть в глубь Донной пустыни.
Он перегнулся через борт.
Два омеговских танкера ехали в том же направлении.
Хищно оскалившись, атаман Макота побежал к ближайшему подъемнику.
На условный стук дверь в воротах приоткрыл Дерюжка, с очень важным видом сжимающий автомат Зияда. Отпихнув бандита, атаман влетел в арендованный трюм. Окинул взглядом своих людей — кто-то еще занимался машинами, другие отдыхали — и бросился к «Панчу». Он давно так не спешил.
— Где ракеты?
— В самоход сложили. — Дерюжка бежал за хозяином. — И в «Панч», где охрана сидит, три ящика поставили.
— Еще три ко мне в отсек, щас дверь отворю. Выступаем!
— Понял! — Дерюжка помчался обратно, выкрикивая приказ атамана, а Макота нырнул в «Панч».
Через люк он выбрался на крышу грузовика. Краснорожий толстяк Захар ковырялся в стойке ракетомета, прикрученной к кузову четырьмя большими болтами. Он, как всегда, обильно потел, а еще от него несло перегаром. Механик был охоч до хмельной настойки, но все же атаман относился к нему с некоторым уважением, примерно как к погибшему Кромвелю, ценя особые знания и умения этих двоих.
— Слышь, ну чё у тебя? — Макота опустился на корточки рядом. Сверху он видел, как Дерюжка снует по трюму, поднимая на ноги бандитов, вытаскивая спящих из телег.
Захар вытер рукавом грязный лоб.
— Механику-то я сделал, — отдуваясь, сказал он. — Елетронику подключить надо, экран поставить…
Макота выпрямился. Сендер из ангара Графа стоял у стены, в кабине дрых Крючок, бандит Ханга — то ли имя у него такое, то ли кличка, никто не знал — радостно копался в пулемете.
— Стрелять оно будет? — спросил Макота.
Захар икнул, облизал толстые губы.
— Будет. Тока куда? Целиться ж надо, а без елетроники не сможешь ты целиться. В белый свет пулять?
— Скоко на елетронику твою уйдет?
— Ну… день на все про все. Может, сутки. Наладить же надо.
— На ходу наладишь, — решил Макота. — Времени нема, сейчас выезжаем.
В голову ему пришла новая мысль, и атаман нахмурился. А ведь брать с собой весь караван нельзя! Как дело будет? Дирижаба эта летит, за нею танкеры омеговские едут, следом он, Макота. Углядят с дирижабы танкеры? Да, скорее всего. А Макоту? И с танкеров — заметят его, нет? Могут и не заметить, то есть почти наверняка так и будет, если не сильно пылить и грохотать, если не приближаться до поры до времени к машинам омеговцев. Козырем атамана может стать скрытность и внезапность. Он же не знает, куда Молот и солдаты-наемники движутся, где их цель, и пока не поймет, лучше себя не выдавать. А раз так…
— Дерюга, отставить! — заорал Макота. — Ко мне!
Когда молодой подбежал, атаман уселся на краю кузова и стал отдавать распоряжения:
— Хлопцы здесь остаются. Едет тока «Панч» и новый сендер. Обсмотрели его?
Дерюжка подтвердил:
— Захар сказал — все работает.
— Хорошо. Проверьте, чтоб бак полный был. И в «Панче» тоже. Еще канистры с горючкой туда поставьте. «Панчем» ты шоферишь, пока Захар елетронику накладывать будет.
— Чё он будет делать? — удивился Дерюжка.
— Ну, эта… налаживать. Молчи и слушай, тупой! Сендером шоферит… — Макота оглядел людей в трюме. Собрался было определить за руль машины Кабана, но взгляд опять уперся в Крючка. Не хотелось надолго выпускать лопоухого из виду. Нехорошо тот изменился, еще сбежит или что другое отчебучит без хозяйского присмотра. Опять мелькнула мысль: да что же такое поменялось в Крюке? Ведь что-то такое знакомое, прям на языке вертится, на краю ума — а не понять! — Крюк вторым шофером, — решил атаман. — Еще Ханга, он до пулеметов охоч. Лент там много патронных?
Дерюжка поднял обе руки, растопырив пальцы, что означало — десять.
— В ящике железном лежат, который к багажнику приварен.
Макота кивнул:
— Лады. Ленты с собой, в «Панч» пять ящиков с ракетами. Нет, семь! Еще поедут Малик… Он очухался? Хорошо. Малик, Стопор и Леха. Все оружие берите, припасы. Кабан здесь за старшего останется. Вопросы есть? Вопросов нет. Пошел!
Часть пятая. ПОГОНЯ
Глава 19
Под потолком рубки тускло светила лампочка. Опустив Макс в кресло, Ставро повернулся к штурвалу и увидел незнакомца на полу.
— Кто это? — крикнул великан. Крутанув рулевое колесо, он потянул на себя рычаг, сдвинул другой.
— Не знаю. — Туран повесил винчестер на плечо и подобрал ружье с большим барабаном.
— Свяжи его, пока не очухался, — велел Ставро. — Веревка в ящике слева.
«Крафт» качнуло, в боковом окне мелькнули огни на краю палубы, потом термоплан стал набирать высоту. Двигатель подвывал на высоких оборотах, Турану казалось, что они несутся куда-то с бешеной скоростью, но шагнув к ящику, он увидел в окно, что машина только-только миновала носовую часть
