Корабля.
На берегу Соленого озера стояли два танкера.
Это с них пришли люди, охотящиеся за проектором? Он припомнил черную одежду незнакомцев… Ну да, точно, Замок Омега.
Неужели эта штука настолько важна?..
Так и не взяв веревку, Туран достал из-за пазухи черный цилиндр. Легкий, немного теплый, поверхность шершавая. Он состоял из трех частей, соединенных парой ребристых колец. Туран взялся было за одно, но не стал поворачивать и спрятал проектор обратно.
— Внизу два танкера, — сказал он.
— Где именно? — откликнулся хозяин «Крафта», все еще занятый штурвалом и рычагами.
— По левому борту, на берегу озера. Оба завелись, дизелями дымят. А теперь поворачивают.
— Куда едут?
— Похоже, за нами.
— Дурень я! — Ставро дернул рычаг. — Топлива мало, не успели заправиться! Эй, а ну лежать!
Туран оглянулся. Незнакомец встал на четвереньки и поднял голову в синей бандане. Шагнув к нему, Ставро с громким выдохом опустил кулак, будто кузнец, бьющий молотом по наковальне. Удар пришелся по затылку, и человек снова упал.
— Если и вправду за нами, не оторвемся, — с досадой заключил Ставро, возвращаясь к штурвалу.
— А выше подняться?
— И что это даст? Небо ясное, луна полная светит. Нас будет видно. А совсем высоко нельзя, там уже воздух разряженный и холодно слишком.
— Так что же делать? — Туран наконец достал веревку.
— Да ничего! Если движок тиранить, как сейчас, то к утру все сожжем. А если в щадящем режиме, так подольше в воздухе продержимся. Почему стоишь? Я же сказал — свяжи этого!
Макс без сознания лежала в кресле, откинув голову. Туран прислонил винчестер к стенке, рядом положил ружье с большим барабаном, подошел к незнакомцу и вывернул ему руки за спину. Странный какой-то тип. На омеговца не похож, на торгаша тоже. Но и на бродягу не смахивает — слишком хорошо одет. На серой жилетке проступают твердые квадраты-вставки — наверняка пластины панцирника. Свободные штаны из плотной ткани, пояс-патронташ и кобура, из нее торчит рукоять револьвера с костяными щечками, на матовой поверхности вырезан узор. Черные ботинки с высокой шнуровкой, подошва ребристая, толстая — добротная обувка, такая больших денег стоит, как и штаны, и жилетка с рубахой. Затянув веревку на несколько узлов, Туран подергал ее, вытащил из кобуры незнакомца револьвер со спиленной мушкой и сунул за пояс. Потом взял пленника за плечи, перевернул его, стащил с головы бандану и сказал:
— Рыжий.
— Что? — Ставро обернулся. — А-а. Знаешь его?
— Нет. Просто впервые вижу такие волосы. Ну, огненно-рыжие.
У незнакомца были высокие скулы, нос картошкой и веснушки.
Макс в кресле простонала:
— Проектор… Ставридес, где он? — Она медленно повернула к хозяину «Крафта» мертвенно-бледное лицо.
— Встань к штурвалу, — велел Ставро Турану. Подождав, когда тот переберется к стойке, добавил: — Держи так. Рычаги не трогай.
Присев у ящика, в котором хранились снадобья, великан вытащил знакомую котомку. Вытряс в кресло склянки, бинты, достал кохар, обмотал его шнурок вокруг шеи и связал концы. Заметив непонимающий взгляд Турана, пояснил:
— Если сядем в пустыне, без этого никак. — Он спрятал мешочек под ворот рубахи и стал разматывать бинт.
— Рыжего обыскать надо, — сказал Туран. — У него на жилетке карманов много, там оружие может быть.
— Ты его крепко связал?
Туран кивнул.
— Тогда позже, пока за штурвалом стой.
Голова Макс вновь запрокинулась на спинку кресла. Ставро бросил бинт, откупорил склянку с прозрачной жидкостью и поднес к ее лицу. Дернув головой, женщина чихнула. Ставро убрал склянку и достал из-под плаща нож с шершавым черным клинком.
— Плавник катрана, — сказал Туран машинально.
— Точно. Людоеды не только кохар придумали, — проворчал великан. Присев, он вспорол штанину на ноге Макс. — Еще духовые трубки да как яд из медуз добывать. Знаешь, что кочевники катранов умеют приручать? Вместо псов их на охоту берут. — Срезав часть штанины, он бросил пропитанную кровью ткань на пол и заключил: — Нож из плавника — хорошая штука. Ладно, поставь штурвал на стопор и помоги мне.
Закрепив крючок фиксатора на рулевом колесе, Туран взглянул на рыжего — тот пока лежал неподвижно — и опустился на корточки рядом с креслом, где сидела женщина.
— Что мне делать?
— Ногу ей распрями, держи на весу.
Ставро взял другую склянку, смочил бинт и стал накладывать повязку. В рубке запахло травами. Макс постанывала, но великан, не обращая внимания, торопливо стягивал бинтом ногу. Закончив с повязкой, он сказал:
— Ладно, отпускай. — Выпрямившись, сунул руку под плащ, пошарил там и выругался — трубка с кисетом остались в «Бакене». Он снял плащ, повесил на крюк и провел ладонью по волосам. — И шляпа там. Все на Корабле растерял. Макс, как себя чувствуешь?
Женщина слабо улыбнулась. Взгляд ее оставался мутным.
— Стареешь, Молот, — с трудом произнесла она.
Туран вскинул голову, во второй раз услышав прозвище знаменитого бойца, и уставился на хозяина «Крафта». Ну да, конечно! И как он раньше не сообразил?! Ставро — это же Ставридес! Ставридес РукаМолот, знаменитый боец! О нем вещал в своих передачах Шаар Скиталец, о нем болтали люди на фермерском рынке…
— Чего уставился? — спросил великан. Перевел взгляд на Макс, обратно на Турана. — А! Так ты раньше не понимал, что ли, кто я? Слышал обо мне на своей ферме?
— Не понимал. И да, слышал. Но ты…
— Как тебя зовут, юноша? — вмешалась Макс. Взгляд ее стал осмысленнее. — И где, наконец, проектор?
Она преобразилась — лицо, все еще бледное, обрело решительное выражение, глаза заблестели, теперь перед ними сидела женщина, привыкшая владеть ситуацией.
— У меня. — Туран достал из-за пазухи цилиндр. — А звать меня Туран Джай.
Выпрямившись в кресле, Макс увидела связанного человека на полу.
— Ян с Нангой мертвы? Это все-таки были омеговцы?
— Омеговцы, — подтвердил Ставро.
— А кто на полу валяется? Куда мы летим, отвечай!
— Замолчи! — рыкнул Ставридес, и Макс подобралась в кресле. — Ты у меня на борту, не забывайся. Омеговцы пришли за тобой — тебя отследили, ясно? Значит, была неосторожна. Недостаточно осторожна. Обоих твоих слуг убили, причем почти сразу. А мой парень жив и неплохо помог нам. Так что чутье меня не обмануло, на него можно положиться. А ты в следующий раз нанимай охранников поопытнее!
— Они были опытными, — возразила Макс. — Просто не повезло. — Она привстала, неловко оперлась на раненую ногу, опять повалилась в кресло и повторила чуть слышно: — Проектор цел?
Ставро протянул руку, не глядя на Турана, тот вложил цилиндр в широкую ладонь.
— Цел. Тур, проверь, танкеры за нами едут?
