— Паркет горит!… И занавес! — крикнули совсем рядом.
Кто-то ответил потише:
— Да с чего он загорелся вдруг? Сорви его, пока на балки не перекинулось, потом пол туши!
Послышались быстрые шаги. Штору с треском рванули вниз, и я что было сил ударил горящей паркетиной по голове того, кто сорвал её.
Сыпанули искры, деревяшка сломалась, жрец присел, вскинув руки. Я пнул его ногой в плечо. Он упал, брякнув о пол оружием, которое держал в руках, а я спрыгнул и врезал рукоятью ножа ему по лбу.
— Что там? — долетело из коридора. — Порфирий, что это стукнуло?
Оружие у него было необычное — вроде моего карабина, но ствол короче, а справа торчит длинный узкий магазин… Автомат! Первый автомат, который я вижу здесь!
Паркет у входа в коридор дымил и стрелял искрами, огонь взбирался по раме.
— Нормально! — глухо ответил я. — Тушу занавес!
На жреце были шаровары и нечто без пуговиц, похожее на длинную борцовскую куртку, но с карманами. Я перевернул его на живот, сдёрнул куртку, и, сняв свою вместе с чёрной полурясой, переоделся. Снова перекинул через голову ремешок карабина, бросил ружьё Тимофея, схватил автомат, побежал к проходу…
И столкнулся с высунувшимся оттуда вторым жрецом.
Он заподозрил неладное, после чего у него было два пути: спрятаться за стойкой и целиться, ожидая, что в коридоре появится либо живой и здоровый напарник, либо кто-то другой, — или идти смотреть, что происходит.
Жрец выбрал второй вариант. Но он не стал просто выбегать в зал — опустился на одно колено в конце коридора и подался вперёд, выставив автомат из-за угла. Именно в этот момент я появился там. Ствол жреца почти ткнулся мне в живот, я ударил коленом, мы оба выстрелили. Я попал ему в плечо, а пуля жреца впилась мне в левый бок.
Когда я отпрыгнул, сквозь зубы мыча от боли, жрец завалился на спину. Паркет горел всё сильнее, полоса гудящего огня достигла верхней части рамы.
Я осторожно ощупал рёбра. Пуля порвала куртку, рассекла кожу, рана сильно кровила, но кости и внутренности, похоже, целы. На боку ожог, будто утюгом раскалённым приложили. Я нагнулся за автоматом жреца, но понял, что так не смогу его поднять — упаду лбом в пол. Присел, медленно и глубоко вздыхая, взял оружие. От боли хотелось орать на весь Храм. Повесив автомат за спину рядом со вторым, я медленно пошёл к прилавку. В ушах гудело.
С другой стороны оказался приставной столик, на нём в углублениях лежали пять гранат и подсумок с торчавшими из него магазинами для автомата. Я сунул гранаты за пояс, подсумок запихнул в широкий карман куртки и уже быстрее пошёл вниз по коридору. Кровь текла по бедру, бок горел огнём, но заниматься раной не было времени.
В проходе впереди возник силуэт. Монах выстрелил и сразу отскочил назад. На ходу я вытащил гранату, вырвав зубами кольцо под ребристым набалдашником, бросил. В правой руке уже был автомат, кидал левой, и граната улетела недалеко — упав на пол, выкатилась в тёмный зал, куда вёл коридор- арка.
Прежде чём она взорвалась, прозвучал второй выстрел, и в зале мелькнула вспышка. Пуля прошла мимо, а потом впереди полыхнуло куда ярче. Вслед за взрывом раздался крик.
Когда я вбежал в зал, Манихей лежал на боку, выл от боли, колотя кулаками по полу и дёргая ногами. Не знаю, где он находился во время взрыва, но осколки изрешетили его лодыжки, превратив штанины в мокрые от крови лохмотья. Подскочив, я ногой отбросил далеко в сторону лежавший рядом с монахом наган и шагнул к приоткрытой двери, из которой в зал падала полоса света.
Но входить не стал — толкнул дверь стволом автомата, свободной рукой вытащив гранату.
Открылась небольшая комнатка: кровать, трюмо, потрёпанный ковёр на полу, окно с решёткой и масляной лампой на подоконнике. Лицом ко мне, подняв револьвер, стоял темноволосый человек среднего возраста, с бородкой и усиками, в богато расшитом коротком кафтане, шароварах и начищенных до блеска чёрных сапогах. Когда я сунулся внутрь, сбоку появилась Юна Гало — кажется, раньше она сидела на краю кровати. Девушка схватила с подоконника лампу и швырнула в незнакомца.
Тяжёлая подставка ударила его в плечо, и лишь поэтому он не попал в меня. Человек качнулся, и пуля впилась в дверной косяк у моего виска.
Я бросился вперёд, пока он не выстрелил во второй раз, ударил его в подбородок. В кулаке была граната, послужившая кастетом, так что удар, хоть и нанесённый левой рукой, получился неслабым. Юна прыгнула на незнакомца, повисла на нём, обхватив за шею, и вдруг вцепилась зубами в ухо.
Он выстрелил ещё раз, но к тому времени я уже сжал руку с револьвером и отвёл в сторону — пуля ушла в дверной проём. Коленом я ударил человека в живот, локтем по шее, и мы с Юной повалили его на ковёр.
Раненый бок пронзила такая боль, что я едва устоял на ногах. Юна схватила револьвер, обеими руками направила на незнакомца, который сел на полу, и снизу вверх посмотрел на нас.
— Юна Гало, я хочу предостеречь вас от необдуманных поступков, — произнёс он сухо, прижимая к уху ладонь. Между пальцами текла кровь.
— Вы можете предостерегать сколько угодно, но я сейчас пристрелю вас, как бешеного пса, Владыка! — выпалила она в ответ.
Не отводя ствол от сидящего на полу человека, я снял куртку жреца и попросил:
— Перевяжи.
Юна тихо ахнула, увидев пороховой ожог. Встала позади меня, обернула куртку вокруг моей поясницы и принялась завязывать на спине. Когда ткань коснулась раны, я зажмурился, но сразу заставил себя открыть глаза, чтобы не упускать из вида Владыку Геста.
— Это была ловушка, Разин, — произнесла Юна. Голос её дрожал. — Они знают, как остановить некроз… Но они… Им надо…
— Попасть в некроз? — спросил я.
Владыка с интересом взглянул на меня. На ремне в украшенных золотой крошкой ножнах висел кинжал, но пленник не пытался достать его. Несмотря ни на что, лицо его оставалось удивительно спокойным.
Я продолжал:
— Вот почему именно сейчас всем так нужен человек, способный проходить через некроз. Чтобы вытащить из него то, при помощи чего с некрозом и можно бороться. Что это, Владыка? Склад химикалий, которые его выжгут? Бомба с напалмом?
— Откуда ты знаешь это слово? — сказал он.
— Какое, «бомба» или «напалм»? А ты откуда знаешь?
Гест встал, всё ещё держась за ухо. Юна завязала рукава куртки, и я скомандовал пленнику:
— Повернись.
Владыка отвернулся, сложил руки за спиной. С разодранной мочки всё ещё текла кровь.
— Юна, срежь пару лоскутов с покрывала, — велел я. — Что ещё ты от него узнала?
Она вытащила кинжал Владыки из ножен и побежала к кровати.
— Он сказал, что некроз можно уничтожить какимто артефактом. Древним артефактом, созданным ещё до Погибели. Он называется «излучатель». Микро… там что-то с волнами связанное…
— Микроволновый, — подсказал я и увидел, как спина Владыки напряглась.
— Да! Он спрятан где-то под землёй, внутри холма. Гесту о нём сказал Лука Стидич, а откуда узнал он сам, неизвестно. Вроде Луке донесли его разведчики. Лука и посоветовал Гесту начать переговоры с Меха- Корпом…
— Я действительно хотел помочь вам, — заговорил Владыка. — А иначе просто не сообщил бы Тимерлану, что есть возможность бороться с некрозом.
— Но после ты передумал! — Девушка рванула надрезанное покрывало так, что едва не разодрала его пополам.
— Я ничем не обязан Корпорации, Юна. Это просто политика, у вас нет причин ненавидеть меня.
— Уже сегодня или завтра в Арзамасе все погибнут! Не мутанты, которых так не любит Орден, а
