Деревья раздвигали ветки, чтобы на траву падало больше света.
Трава мягко ложилась под лапки маленьким зай чатам, чтобы те не поскользнулись.
Когда, скажем, Крокодилу надоедало сидеть в реке, – Слон сажал его на спину и возил по окрестностям.
Цветы в Прекрасном Лесу никто не рвал, а если Бегемоту очень хотелось подарить своей любимой букетик цветов, – он приходил на поляну и говорил: «Уважаемые Ромашки, не могли бы вы сегодня прийти ко мне домой, если вам не трудно». Ромашкам, конечно, было легко, и Бегемотиха радовалась сюрпризу…
Жираф замолчал. Оселок посмотрел Жирафу в глаза и увидел себя – он отражался, как в кривом зеркале. «Запорожец» в кривом зеркале – это смешно. Но Оселок не смеялся, потому что, кроме себя, в глазах Жирафа он увидел неприкрытую ничем тоску.
– Ладно, – подал голос Пип. – Не грусти. Образуется. Расскажи им лучше историю про Царевича- лягуша.
– Да, – вздохнул Жираф. – Эта история многое объясняет в жизни Прекрасного Леса.
…Однажды у Царевны-лягушки (надо сказать, что в Прекрасном Лесу все лягушки – царевны, чтобы никому не было обидно) заболел любимый сын – Царевич-лягуш, маленький головастик. Болезнь у него была страшная: никак не мог превратиться в лягушку. (Хотя и очень старался). Помочь беде мог только волшебный Цветок, который рос высоко-высоко в горах, где даже летом так холодно, что звери не снимают шуб.
Никто не знал, как помочь несчастному царевичу, и тогда быстрокрылый Орёл спросил: «Неужто мы – такие огромные звери и птицы – не сможем помочь несчастному Царевичу-лягушу?»
И Орёл воспарил к холодным вершинам и попросил волшебный Цветок опуститься на землю.
Так головастик с помощью Орла и Цветка превратился в лягушку.
По этому поводу в Лесу был устроен выдающийся праздник, что вовсе не удивило жителей Леса. Потому что праздники в Прекрасном Лесу устраивались очень часто, и все, разумеется, были выдающимися.
Скажем, почувствовал Медведь, что день наступил необыкновенный, и восклицает: «Я чувствую – сегодня мой день рождения!» И весь Лес по этому поводу радуется и веселится.
Почувствуют, например, Олени, что именно сегодня им очень хочется побегать, и объявляют: «Сегодня в нашем Лесу – Олимпийские игры!»
Захотелось Утконосу…
А как ты думаешь, читатель, чего может захотеть Утконос?
И вообще, как ты думаешь, читатель? Быстро, медленно? А самое главное: нравится ли тебе это занятие – думать?
Мне кажется, самая пора настала будить тебе свою фантазию. Позёвывая, просыпается она в тебе, и я прошу тебя придумать дальше самому: какой же была жизнь в Прекрасном Лесу? Какие замечательные истории там происходили? Какие звери жили там?..
Пофантазируй! Это ведь замечательное занятие. Нередко и так бывает: начнёшь про чужую жизнь придумывать – глядишь, и про свою что-нибудь поймёшь…
Глава двенадцатая,
– Ну, когда же про Одувана будет? – не выдержал Оселок.
Да, как это ни печально, пора нам рассказать про Одувана. Если б ты знал, – как не хочется мне этого делать, но придётся. Иначе невозможно будет рассказывать и про дальнейшие события.
– Одуван где же? – снова спросил Оселок.
Мотороллерчик посмотрел на него многозначительно. Во взгляде этом без труда можно было прочесть следующее: «Вежливые Оселки не перебивают Необыкновенных Жирафов, у которых вон какая длинная шея, а Одуван, может быть, в самом низу. Нужно терпеливо ждать, пока он появится».
– Ну, давай, про Одувана, – вздохнул Пип.
И действительно, ни мне, ни Жирафу больше нельзя откладывать рассказ об этом чудовище.
…Одуван появился в Прекрасном Лесу внезапно и вдруг. Во время одного из выдающихся праздников.
На главной поляне все кружились в хороводе: цветы держались за львов, жуки – за крокодилов, а Жираф катал маленькую Божью коровку и очень боялся, что она может упасть.
И вдруг в самый центр хоровода выехало непонятное создание и сказало: «Я – Одуван! Я – буду самым главным!»
Все решили, что начинается новая игра – игра в Одувана.
– Ошиблись вы? – спросил Оселок.
– Ошиблись мы, – подтвердил Жираф. – Жестоко ошиблись. Одуван не играл. Он всерьёз решил стать Хозяином Леса.
Одуван ездил по Лесу и говорил: «Я – Одуван! Я буду самым главным!»
И все соглашались с ним, ведь жители Прекрасного Леса не умели спорить.
Скоро все привыкли, что Одуван – самый главный и покорно исполняли его приказы. А Одуван сначала отменил в Лесу праздники, потом запретил разговаривать просто так, без дела, и вообще…
Огромная слеза засверкала в глазу Жирафа, Пип быстренько вытер её, но на смену первой слезе выкатилась вторая.
Жираф тяжко вздохнул и продолжил свой грустный рассказ:
– Однажды я встретил Одувана, который, как всегда, ездил на своем непонятном домике, и спросил: «Хотите, я прочитаю вам стихи? Только что написал».
Не дожидаясь ответа – я ведь привык, что в Прекрасном Лесу все очень любят стихи – я прочёл:
– Отличные стихи! – воскликнул Оселок.
– И мне понравилось, – согласился Мотороллерчик.
На мордочке Жирафа вспыхнула улыбка и тут же погасла, превратившись в обиженную гримасу.
– Одуван сказал, что стихи плохие, что в них нет мысли, что одновременно с солнцем звёзд не бывает, и что небо не светит, а звёзды не греют.
– Наверное, он очень скучный, этот ваш Одуван, – подумал Оселок вслух.
– И вот этот скучный, ничего не понимающий в поэзии Одуван, совершенно испортил жизнь в Прекрасном Лесу, – Жираф возмущённо выгнул шею.
– А самое главное, – пискнул Пип, – что Одуван запретил говорить волшебное слово.
– А разве есть такое? – удивились друзья.
– Что ж за жизнь без волшебного слова! – в свою очередь удивился Жираф. (А Пип даже подпрыгнул от возмущения и чуть не свалился). – Должно же быть слово, которое произнесёшь, – и сразу хочется смеяться?
– Это слово – смех? – предположил Мотороллерчик.
– Радость! – воскликнул Оселок.
– Нет, – улыбнулся Жираф. – В сущности, это очень серьёзное слово, но стоит его произнести, и сразу становится весело.
Он хитро посмотрел на друзей и сказал:
– Путь.
И все вместе стали кричать: «Путь! Путь!» (Ты, кстати, тоже можешь повторить раз-другой такое простое слово «Путь». И тебе захочется улыбнуться).
– Есть один путь, – важно сказал Пип. – Есть два пути. Но самое замечательное: это три пути. Потому что стоит кому-нибудь сказать: «Ты не трипути!». И он наверняка улыбнётся.
– А Одувана вы просили не трипутить? – поинтересовался Мотороллерчик.
– Одувана нельзя ни о чём просить. Он же – Одуван! Мы не знаем совсем, что делать, и вот все звери, собравшись на поляне, решили просить Город о помощи.
– Прекрасному Лесу нужна помощь! – закричали друзья и запели песню:
