Оружейник присмотрелся. Действительно, это была татуировка: шестеренка, внутри которой стоит человечек, раздвинув ноги и задрав руки. Еще одна загадка. Не слишком ли их много для одного дня? Ох, хлебнет он еще горя с этой девчонкой. Тоха ничего не знал о детях, кроме того, что они — источник неприятностей и проблем. И чем меньше ребенок, тем больше проблемы…
Путь к Арзамасу был неблизкий, но и времени «секретный дядя» дал ему впрок. Юля оказалась на удивление послушным и спокойным ребенком. Хотя, возможно, она была просто напугана и старалась лишний раз не злить «дядю Тошу». Девочка по-прежнему увлеченно разглядывала все вокруг и задавала вопросы. Сперва Тоха пытался отмалчиваться, но необходимость в общении пересилила, да и время за беседой летело быстрее.
Поначалу судьба была благосклонна к раненому оружейнику, в шее которого ждал своего часа смертельный заряд, то и дело напоминавший о себе острой болью. В такие минуты Тоха резко мрачнел и умолкал, а в его взгляде загорался недобрый огонек, заметив который, сообразительная девочка начинала вести себя так тихо, словно ее здесь и вовсе нет. Каждый час оружейник ждал очередной пакости от своенравной госпожи удачи и, разумеется, дождался…
На второй день пути на горизонте появились черные точки. Они не отставали и не обгоняли мобиль Тохи. И очень ему не нравились. И не понравились еще больше, когда стали стремительно приближаться.
Это были сендеры — оружейник поклялся бы чем угодно, что узнал парочку из них. Если зрение и память не обманывали, за ними гнались те самые мародеры, в чью засаду он едва не угодил в самом начале пути. Видать, сильно им приглянулся. Впрочем, особенно переживать не стоило — на сендере Тохи стояла модифицированная версия двигателя, почти в полтора раза мощнее обычного. Конечно, и топлива он кушал больше, зато можно было не опасаться погони… но не очередной засады!
Слишком поздно оружейник понял, что его просто загоняют, как обычного зверя.
Песок под колесами вдруг провалился, и Тохин сендер ухнул вниз. Яма оказалась неглубокой, но о том, чтобы вытащить оттуда машину самостоятельно, нечего было и думать. Да и мобили противников тем временем приблизились уже настолько, что можно было различить лица водителей. И оружие, которое присутствовало в избытке.
— Ну что, добегался, дружок?! — раздался крик. — А ты знаешь, что мы, пока за тобой гонялись, потеряли еще пару своих ребят, не считая тех, которых ты покрошил?
Тоха привстал, чтобы увидеть говорившего. Грузный мужчина средних лет с короткой бородкой сидел на капоте ближайшего сендера. На нем была черная кожаная куртка, расшитая не то бисером, не то жемчугом. И еще он единственный не держал оружия в руках. Похоже, это и был главарь шайки.
— А вы подбирайтесь поближе, я добавлю, — огрызнулся Тоха, жестом показывая Юле, чтобы она сидела тихо. В шее кольнуло, и он выругался сквозь зубы.
— Хм. А ведь неплохая идея! Как думаешь, у кого гранат больше? — отозвался предположительный главарь. — Но у меня есть мысль получше. Чем обмениваться гранатами, может, поменяемся чем-нибудь другим?
— Например? — Оружейник инстинктивно прикрыл собой девочку.
— Девчонка нам ни к чему, слишком мало на ней мяса, — рассмеялся бородач. — А вот твои сапожки мне приглянулись. Удобно небось в таких по некрозу разгуливать, а?
Тоха задумался. Выходит, они видели его в пятне. Наверное, нагнали, пока он находился в хранилище, и обнаружили сендер. Скорее всего, налетчики видели и того незнакомца с девчонкой. Интересно, почему они его не тронули?
— Эй, шустрый, ты там не уснул, случаем? — окликнули его хриплым голосом, который прозвучал намного ближе голоса главаря — задумавшись, Тоха и не заметил, как бандитские сендеры подобрались почти вплотную.
— Так что, по рукам? — снова взял слово главарь.
— Хорошо. А что я получу взамен?
— Разумеется, свою жизнь! Можешь убираться на все четыре стороны. Отдаешь сапоги, рассказываешь, что ты забыл в некрозе, — и проваливай. Ах да, и еще мне твой сендер понравился. Небось из рук харьковских умельцев вышел? Знатный мобиль. Его тоже оставишь.
Главарь раскатисто расхохотался, и остальные головорезы подхватили, залившись нарочито громким смехом.
А вот это предложение Тохе совсем не понравилось. Остаться на Пустоши без транспорта и без оружия — тут можно даже взрыва не дожидаться, а сразу в петлю лезть, чтобы не мучиться.
— Дяденька, берегитесь! — вдруг закричала Юля.
И тут же что-то больно стегнуло его по лицу. Тоха рванулся, но руки оказались прижаты к торсу. Сеть! Пока он болтал с главарем, сзади к нему подкрался один из головорезов и набросил сеть. А этот смех просто должен был отвлечь внимание оружейника и заглушить шаги…
Дальнейшие размышления были прерваны жестоким ударом в лицо. Юношу отбросило назад, и раненое плечо взорвалось болью от сильного удара о поперечную перекладину…
Очнулся Тоха, лежа на чем-то твердом, от того, что разом намок — кто-то окатил его водой. Протухшей теплой водой, мерзкой на вкус и вонючей. Или не водой.
— Ну что, ожил? Почти сутки провалялся, убогий. Тебя же вроде не шибко пристукнули, а?
Этот хриплый голос Тоха уже слышал, сидя в яме.
— Где я?
— В лагере, а где же еще? — удивился бандит. — Пока ты отлеживался, мы уже и приехали.
Оружейник попытался осмотреться, но свет больно резанул по глазам, и он снова зажмурился. Вдруг смрадное дыхание обдало его лицо, и у самого уха раздался хриплый шепот:
— Слышь, убогий, а может, откроешь мне свой секрет, а?
— Какой еще секрет?
— А то ты не знаешь? Наш техник не смог с твоим сендером управиться — не заводится, и всё. Атаман даже награду назначил тому, кто сумеет с ним разобраться. Ты мне свой секрет скажешь, ну и я тоже в долгу не останусь, а?
— Нет у меня никаких секретов. — Тоха мысленно ухмыльнулся. — Сдох мой сендер, когда в яму влетел.
— Ты мне тут не этого… не того!
Сильный удар в живот заставил оружейника скорчиться.
— Пакля сказал, что твой мобиль в порядке, а вся хитрость в энтой, как ее… в системе поджигания!
— Эй, Сиплый, а ну отойди от пленника! — раздался грозный окрик со стороны, и обладатель хриплого голоса отскочил от Тохи.
— Спасибо, — в пустоту отправил свою благодарность юноша.
— Это ты зря «спасибами» разбрасываешься, — хмыкнул новый визитер. — Привечай своего соседа. Надеюсь, вы подружитесь… Эй, Рыло, тащи сюда Двухголового! — рявкнул он кому-то в сторону, и зазвенело железо.
Тоха, приложив к глазам ладонь, глянул сквозь пальцы — так свет не слишком раздражал его. Через минуту оружейник смог увидеть и своего тюремщика, и того, кого тот назвал Двухголовым. Оказалось, это не просто прозвище: из широких плеч необычного соседа действительно торчали две обычные человеческие головы, похожие друг на друга, словно две песчинки.
— М-мутант, — только и смог выдохнуть юноша.
— Мясо… Свежее мясо! — раскатисто отозвался двухголовый и рассмеялся в обе глотки, протягивая к лежащему Тохе покрытые кровью руки…
Как выяснилось позднее, двухголового звали Дон-Гар, и он был неплохим парнем, пусть и со своеобразным чувством юмора. Человечину не ел, убивать не любил. Разве что жрал в оба горла и орал песни дуэтом. А так — нормальный такой человек… для двухголового мутанта, разумеется.
