— Пожалуйста, зовите меня просто Ларой. Роуз сказала, что в оплату вашей работы входит также питание. Так не хотите ли пообедать?
Он вытащил из заднего кармана носовой платок и обтер лицо.
— Роуз кормит меня только ужином. Утром я беру что-нибудь из кухни на весь день.
— Значит, я не так ее поняла. Она заснула прежде, чем успела сообщить мне подробности.
— Как она?
— По-моему, все в порядке, но устала. Сегодня же поговорю с ее врачом.
Он кивнул и, отвернувшись, окинул взглядом свою работу. Лара заметила, что нос у него с небольшой горбинкой, а нижняя губа чуть полнее верхней. Твердо очерченный, немного выдающийся вперед подбородок придавал его профилю сходство с древним римлянином.
— Что еще вас интересует? — вежливо осведомился он, опираясь рукой об изгородь и спокойно глядя на Лару. Влажные от пота волосы падали ему на лоб и уши.
— Ммм, пожалуй, ничего. Не буду больше мешать вам. — С этими словами Лара направилась к дому, а Кэл, как она заметила, оглянулся и, тут же схватившись за молоток, принялся энергично прибивать к изгороди нижнюю планку.
Возвратившись в дом, Лара поговорила по телефону с врачом и только после этого вспомнила, что так и не спросила у нового рабочего документы.
Роуз проснулась в два часа и поела вместе с Ларой — та приготовила сэндвичи. Затем они занялись кое-какими бухгалтерскими книгами, время от времени отвлекаясь от них, чтобы поспорить: Лара настаивала на том, чтобы на следующий день Роуз нанесла визит своему врачу, а бабушка упорно отказывалась. Когда последняя колонка цифр была проверена на калькуляторе, часы показывали уже половину шестого.
— О Боже, бегу скорей готовить ужин! — воскликнула Роуз, вскакивая со своего места. — Через полчаса явится Кэл.
— Неужели тебе не трудно каждый день кормить его? — спросила Лара.
— Пустяки! — вскричала Роуз. — А что еще мне делать? Смотреть, как молодой человек с завидным аппетитом поглощает обед, истинное удовольствие. Не будь Кэла, я бы изо дня в день хлебала готовый суп из пакетика. Стряпать для себя одной — мука мученическая, да и есть в одиночестве — удовольствие небольшое.
— И все-таки, Роуз, я хочу порасспросить Кэла о его прошлой жизни. Ты же о нем ничегошеньки не знаешь. Я собиралась сделать это утром, но как-то выскочило из головы.
Роуз отвернулась от плиты и сурово посмотрела на внучку.
— Лара Мария, я категорически запрещаю тебе делать это, — заявила она решительно. — Кэл уже целых два месяца работает у меня, и я на него не нарадуюсь. Никакой надобности ворошить его прошлое нет. Плачу ему я, и только мне судить, подходит он для работы на моем ранчо или нет. И если я узнаю, что ты учинила ему допрос, то очень рассержусь. Ты поняла меня?
— Но, Роуз…
— Никаких «но»! Ты слышала, что я сказала, и дело с концом! Ты слишком долго жила в городе, дорогая! Тебе за каждым углом мерещится преступник. А сейчас помоги-ка мне. Нарежь, пожалуйста, грибы и лук, а я пока поджарю рыбу.
Лара послушно поднялась со стула и занялась хозяйством. Накрывая на стол и ополаскивая лимоны, она увидела в окно Кэла, подходившего к водяному насосу на заднем дворе. Когда-то, во время очередной продолжительной засухи, дядя Рон выкопал во дворе колодец, а рядом установил насос.
Кэл нес переброшенное через руку полотенце и чистую рубашку. Положив их на траву, он уселся на каменную приступку у колодца и стянул с себя майку. Нажав ручку насоса, он пустил на себя струю холодной воды, намылился, облился и повторил всю процедуру сызнова, после чего еще некоторое время сидел под импровизированным душем. Вволю насладившись холодной водой, Кэл энергично растерся полотенцем.
— Он каждый вечер так моется, — произнесла Роуз над самым ухом Лары, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — И я весь день предвкушаю это зрелище.
Лара с удивлением взглянула на старуху. А та, как бы желая подкрепить свои слова, закивала головой.
— Да, да, сколько раз заглядывалась на него, да так, что роняла посудное полотенце на пол.
Лара почувствовала, что краснеет до корней волос, и в смятении не знала, что сказать.
— Не смущайся, — ободрила ее Роуз и подошла к плите — помешать жарящиеся грибы. — Пусть я одной ногой в могиле, но красота здорового мужчины не может меня не трогать. А этот мужик хоть куда, прекрасный образец мужской породы.
Лара сделала вид, что целиком поглощена лимоном, и не обронила ни слова.
— Видя, как он моется, я всякий раз радуюсь, что на его чердаке нет ничего, кроме раковины, — продолжала Роуз, поддразнивая Лару. — Рон собирался установить там душ, да так и не успел.
— А где же Кэл будет мыться зимой? — выдавила Лара.
— Скорее всего, предложу ему пользоваться душем в доме, — ответила Роуз и улыбнулась во весь рот.
На заднем крыльце послышались шаги, затем раздался стук в дверь.
— Заходи, Кэл, — сказала Роуз. — Обед почти готов.
Дверь распахнулась, вошел Кэл. Роуз выложила куски рыбы на блюдо.
— Садись, сынок, — предложила она.
Лара поставила на стол миску с рисом и овощами и кувшин с ледяным чаем. Как только все уселись на свои места, Роуз сложила руки и прочитала молитву.
Лара искоса взглянула на Кэла; он почтительно склонил еще мокрую голову, но не молился.
Во время ужина Роуз засыпала Кэла вопросами о том, как продвигается ремонт изгороди. Ел он с аппетитом, а говоря о своей работе, внимательно смотрел на Роуз. И вообще он держался как любимый, хотя и немного проказливый ученик, беседующий со своей классной наставницей. То и дело за столом раздавались произносимые глубоким баритоном выражения «да, мэм», «нет, мэм». Лара ясно видела, что Роуз относится к молодому человеку как к члену семьи.
— Ты не любишь рыбу? — спросила Роуз.
Поняв, что бабушка обращается к ней, Лара подняла голову и несколько раз перевела глаза с одного лица на другое, стараясь уловить суть разговора.
— Извини, пожалуйста, я прослушала твой вопрос, — смущенно призналась она.
— Тебе не нравится форель? — повторила Роуз. — Ты, я вижу, почти не притронулась к ней.
— О, прошу прощения, я не особенно голодна. — Лара поддела ложкой рис и с показным удовольствием принялась жевать.
— Может, тебе хочется чего-нибудь другого? — озабоченно спросила Роуз.
— Да что ты, Роуз, все в порядке. Я просто не успела проголодаться. Пока ты спала, я сделала себе огромный сэндвич, а потом и с тобой еще поела.
— Завтра утром Кэл едет в город за покупками, — сказала Роуз. — Ты давеча говорила, что тебе тоже нужно что-то в Ред-Спрингсе. Хочешь, поезжай вместе с ним.
Лара застыла с куском рыбы на вилке.
— Ммм, да, конечно… право, не знаю. Мне надо в аптеку, — промямлила она. — И еще кое-куда… Но я и сама могу съездить позднее.
— Не дури, — решительно сказала Роуз. — Я не сомневаюсь, что Кэлу будет приятно поехать с тобой. Правда, Кэл?
Кэл, пришедший в не меньшее замешательство, чем Лара, быстро справился со смущением и вежливо ответил:
— Само собой. Почему бы и нет? — Но при этом на Лару даже не взглянул.
— Итак, в какое время? — покорно поинтересовалась Лара, признавая свое поражение.
— В девять подойдет? — Кэл встретился с ней глазами.
— Хорошо. — Лара поднялась и отнесла свою тарелку на стол рядом с раковиной. Словно по сигналу, Кэл немедленно последовал ее примеру, но тут же возвратился к столу и взялся было за блюдо.
