– Господин нуль-навигатор, я не имею к этому инциденту решительно никакого отношения... – нервно начал первый ассистент главного штурмана, но вдруг смолк под жестким до брезгливости взглядом светло- серых глаз.
– Я не спрашиваю вас, какое вы имеете отношение к этому «инциденту»... – Голос нуль-навигатора оставался ровным и холодным, однако Озда мгновенно понял, что Старик буквально взбешен. – ...Просто расскажите, что там произошло.
– Мы с... э-э-э... Эдельманом возвращались к себе после ужина... – Штурману вроде бы удалось взять себя в руки, но тут командир резко его перебил:
– Если вы возвращались к себе после ужина, то почему прошли мимо своих кают в закрытый для посещений конец палубы?
Старик секунду помолчал, внимательно разглядывая растерявшегося штурмана, а затем чуть повысил голос:
– Прекратите вилять и наводить туман! И без ваших путаных объяснений очевидно, что вы с Эдельманом пошли к каюте Вихрова специально! Я даже точно знаю, с какой целью – не случайно в руке Эдельмана зажат излучатель! Мне надо, чтобы вы просто рассказали, что именно произошло возле этой каюты. Вы поняли? Я все равно узнаю, что там произошло, но вы можете значительно уменьшить необходимое для этого время!..
Озда судорожно кивнул, коротко вздохнул и чуть охрипшим голосом принялся докладывать:
– Когда мы подошли к каюте Вихрова, дверь оказалась закрытой, а идентификационная пластина была заклеена... запиской – Вихров просил его не беспокоить. Универсальный ключ, который оказался у Эдельмана, дверь не открыл... я не знаю почему... Эдельман занервничал, и чтобы его успокоить, я посоветовал ему... постучать... Я, правда, хотел просто шуткой успокоить флаг-навигатора, а он взял и постучал!
Озда вдруг замолчал, уставившись широко открытыми глазами в пространство мимо командира.
– Что произошло после того, как Эдельман постучал? – резко спросил Старик.
– Дверь открылась... – ответил штурман, продолжая вглядываться во что-то неподвижными глазами, – ...на пороге стоял... Я не знаю... Очень высокий – выше двух метров... Но это был точно не Вихров... Я очень испугался... я думал, мы не сможем открыть дверь и уйдем, а тут она сама распахнулась... И тогда я крикнул: «Стреляй!»
Тут Ян запнулся, быстро взглянул на Старика и продолжил уже спокойнее:
– Только Эдельман не выстрелил!..
Озда опять замолчал, и Старику пришлось его подтолкнуть:
– И что дальше?
– Он... этот великан... поднял руку... даже не поднял, а вскинул, вот... потом сжал кулак, и Эдельман сразу упал и... его стало корежить... По-моему, ему было очень больно...
– То есть этот великан к Эдельману не прикасался?
Ян отрицательно покачал головой, а потом негромко подтвердил:
– Нет, не прикасался.
После этих слов он замолчал, погрузившись в свое воспоминание, в зрелище, словно бы приковавшее его взгляд.
– А куда делся этот... великан? – резко спросил нуль-навигатор, выводя из задумчивости своего подчиненного.
– Я не видел... – как-то вяло ответил штурман, – он, наверное, вернулся в каюту и закрыл дверь...
Старик вдруг встал из-за стола и принялся неторопливо прохаживаться по кабинету. Это размеренное движение привело в себя и Озду – его взгляд потерял неподвижность, стал более осмысленным, он с некоторым испугом следил за перемещениями командира. А тот рассуждал словно бы про себя:
– Значит, вы, вопреки моему приказу, решили начать уничтожение своих заболевших товарищей и с этой целью пошли к Вихрову!.. Вот только план ваш не удался – вы не смогли справиться с «больным», напротив, сам «больной» уложил одного из вас!..
Старик остановился и, повернувшись к сидящему в кресле штурману, спросил с горькой усмешкой:
– Ну, теперь ваш... «коллега» Эдельман является одним из зараженных... как вы это называете? звездным проклятием? Так что, Эдельмана вы тоже уничтожите?.. Хотя вы этого сделать уже не успеете, поскольку сами вот-вот... свалитесь!
Тут нуль-навигатор шагнул к скорчившемуся в кресле Озде и резко бросил:
– Кто еще стоит за вами? Кто следующий возьмется за излучатель?
Озда помотал головой и, не поднимая глаз, проговорил срывающимся голосом:
– Из команды – Клаус Эгерт, Питер Хорт, Иван Чаев... Возможно, кто-то из низшего офицерского и унтер-офицерского состава, кто именно, я не знаю. Еще Эдельман имел кого-то... сочувствующего на палубах Звездного патруля, но я не знаю, кого именно.
– Так... – протянул нуль-навигатор, – ...компания... Ну что ж, к вам у меня больше вопросов нет, можете идти!
Озда тяжело выбрался из кресла и шагнул в сторону выхода.
– Вы сможете сами добраться до своей каюты?.. – неожиданно спросил Старик.
Штурман молча кивнул, и вдруг у него в душе возникло чувство огромной благодарности к командиру, задавшему этот простой вопрос. Он повернулся у самой двери и дрогнувшим голосом произнес:
– Спасибо вам, господин нуль-навигатор...
Стоявший к нему спиной Старик даже не повернулся, но штурман и не надеялся на какой-то ответ. Он вышел из командирских апартаментов и медленно пошел в сторону антигравитационной шахты.
Первый болевой спазм настиг Яна Озду на палубе команды около выхода из антигравитационной шахты. Его изолировали в собственной каюте, рядом с остальными «заболевшими».
Глава 5
Как только Эдельман упал и забился в судорогах, Игорь шагнул назад в свою каюту, закрыл дверь и прислонился к ней. Он был совершенно спокоен, разве что немного удивлен. Удивлен тем, с какой легкостью ему удалось проделать, казалось бы, невероятную вещь. Едва увидев нападавших, он понял каким-то необычным, вновь приобретенным чувством, что они... их организмы... готовы вступить на путь Превращения. Им не хватало совсем крошечного толчка, того самого толчка, который он сам и его товарищи получили, побывав на Гвендлане или пообщавшись с ее малолетним жителем. Более того, он сразу же понял, какого рода нужен толчок.
Эдельман еще не нажал на спуск излучателя, а Вихров уже ожидал той смертельной порции энергии, которую должно было выплюнуть в него смертоносное оружие. Он вполне осознанно «поймал» этот разряд, подставив свою ладонь, и тут же его организм переработал этот смертоносный, «дикий», немодулированный выброс энергии в излучение совершенно другого рода – то самое, которое было необходимо организмам обоих... предтеч, чтобы начать преобразование. Правда, импульс требуемого излучения получался не слишком мощным, однако для двоих его должно было вполне хватить.
Игорь стоял, прижавшись к двери, и спокойно слушал и вопль Эдельмана, и последующие вопросы Яна Озды к своему впавшему в безумие товарищу. Он не видел сквозь дверь того, что происходило в вестибюле, вернее, не смотрел в ту сторону, он и без этого отлично знал, что там происходит. Лишь когда Озда ушел следом за Стариком, а Эдельмана унесли в его каюту, Вихров отошел от двери и сел на кровать. Рука его машинально протянулась к прикроватному столику, и пальцы сомкнулись на маленьком синем торе, никак не желавшем превращаться в красную пирамидку.
Он поднес игрушку к глазам и... усмехнулся – это же было так просто! Его пальцы легко пошевелились, словно поудобнее укладывая бублик на ладони, и Игорь краем сознания отметил, что уже видел это движение. Правда, пальцы тогда были тонкие, детские, и было их всего пять, а не семь, как на его ладони сейчас. Но все эти детали были совершенно непринципиальны, потому как синий бублик, чуть дрогнув, вдруг потек, стремительно теряя свою округлую форму, странно расплющился, а затем, словно спохватившись, выбросил вверх треугольное острие, превращаясь в небольшую красную пирамидку!
– Преобразование шестого уровня!.. – глухо проговорил навигатор-три и снова усмехнулся, вспомнив, что за несколько секунд до этого провел преобразование пятого уровня, изменив характер внешнего излучения. Более того, он только что понял, каким образом можно провести преобразование седьмого
