— Не надо никого тащить! — брезгливо проговорил многоликий, поднимаясь из-за стола. — Если она хочет оставаться со своим товарищем, пусть так и будет!
После этого он жестом отпустил прислугу и повернулся к актерам:
— Вы можете сесть к столу и угощаться, а я задам вам несколько вопросов, на которые вы должны будете дать мне правдивый ответ!
Однако актеры не торопились воспользоваться приглашением многоликого. Вероза и Элио прижались к дядюшке Проку, словно надеялись спрятаться за его спиной, а старый актер стоял, насупившись и плотно сжав губы.
Искор удивленно поднял бровь:
— Вы плохо слышите?! Садитесь и ешьте, я вас угощаю!..
— Благодарю, господин, — поклонившись, проговорил дядюшка Прок скрипучим от напряжения голосом. — Но мы сыты!
Такой ответ поставил Искора в тупик — он никак не ожидал, что изверги откажутся от обеда! И тут волк понял, что он совершенно не знает извергов! Он привык воспринимать большинство их них как скот, умеющий говорить. Правда, было в их числе несколько особей, которые смогли стать неплохими слугами, но это, по его мнению, скорее являлось исключением, подтверждающим неизмеримую интеллектуальную пропасть между многогранными и извергами! И вдруг…
«А может быть, это… насмешка?» — мелькнуло у него в голове, и ладони инстинктивно сжались в кулаки, а в груди заныло от желания перекинуться волком!
Он оглядел извергов сузившимися глазами, словно выбирая первую жертву, — нет, на их лицах был страх, были упрямство и боль, но насмешки не было…
— Ну что ж… — с некоторым напряжением выдавил Искор. — Тогда выпейте вина, угостите девочку сладостями. Я хочу просто с вами поговорить, о вашем товарище.
Лицо старого актера вдруг как-то странно помягчело, он, не глядя, протянул руку и погладил девочку по голове, а затем проговорил совсем другим, звучным, глубоким голосом:
— Что господин хочет узнать о Бамбарее?.. Он ведь в ваших руках, и расспросить можно его самого…
И тут в голове Искора мелькнула интересная мысль. Он сделал удивленные глаза и воскликнул:
— Как, вы не знаете?! Ваш Бамбарей сбежал… Сбежал из подвала городского замка, и мы пока что не можем его найти, хотя из города он вряд ли смог уйти!
Эти слова произвели на извергов удивительное впечатление — их лица просветлели, исчезла напряженная скованность, а девчушка заулыбалась, пролепетав:
— Бамбарей убежал!.. Он убежал далеко-далеко, его не найдут!..
В груди у Искора волной поднялось раздражение, даже ярость. Ему захотелось стереть с их лиц эту радость, заставить их снова почувствовать полную зависимость от его воли, от его… настроения!.. Но он сдержал себя и, вздохнув с притворной грустью, сказал:
— Я вижу, вы рады… А вот я разочарован. Мы ищем изверга, похитившего у вожака восточных волков очень дорогой меч. Как вам уже известно, мои товарищи обнаружили этот меч в вашей повозке, и… этот ваш… Бамбарей… заявил, что меч принадлежит ему. Казалось бы, все ясно и похититель найден!..
Он замолчал и еще раз оглядел стоящих перед ним актеров, а затем встал со стула и медленно прошелся по комнате, поглядывая на накрытый стол.
— К сожалению, меня не было в городе, когда Бамбарея посадили в подвал городского замка, и я не смог поговорить с ним сразу. А когда я вернулся, он уже дал деру…
При этих словах девчушка снова засмеялась, но молодая актриса быстро прижала ее лицо к своей юбке, заглушив этот смех.
А Искор, чуть помедлив, продолжил:
— Но мне почему-то не верится, что ваш… Бамбарей и есть похититель меча. Я хорошо знал извержонка Вотшу — он был светловолос, сероглаз, невысокого роста, он был очень образован… А ваш Бамбарей, как мне сказали, высокий, худой, и волосы его не настолько светлы, чтобы назвать его блондином… И кроме того, Вотша никогда бы не занялся… актерством, он мог найти себе гораздо лучшее дело!..
— Господин, — неожиданно откликнулся старый актер, — почему ты считаешь актерство недостойным занятием?..
— Разве я сказал «недостойным»? — переспросил Искор с легкой улыбкой — похоже, разговор понемногу налаживался. — Я сказал, что Вотша мог найти себе гораздо лучшее дело. Например, ему ничего не стоило занять место помощника книжника в любой, даже самой большой книжице. Но!.. — Искор сделал многозначительную паузу. — Остается вопрос, откуда у Бамбарея взялся меч?! — снова последовала пауза, а затем Искор задал еще один вопрос: — И умел ли Бамбарей им пользоваться?!
В комнате повисло напряженное молчание, а затем дядюшка Прок, чуть кашлянув, промолвил:
— Господин… Мы уже говорили… тем господам, которые нашли меч… Мы не знали об этом мече — я всегда сам проверял укладку повозки, но мне и в голову не могло прийти проверять еще и под днищем!.. Может быть, и Бамбарей-то сказал, что меч его, только чтобы нас от муки смертной спасти!
— Но-но, старик! — не выдержал Искор. — Ты сочиняй, да не заговаривайся! Меч нашли под днищем вашей повозки, и кто, кроме кого-то из вас, мог его туда спрятать?!
— Да кто угодно, господин! — горячо воскликнул дядюшка Прок. — Может, кто из постояльцев этого двора! Увидел, как бедняга Эрих повозку нашу в сарай откатил, прокрался и сунул меч под днище… для сохранности. А мы отвечай!
— Значит, по-твоему, старик, вас кто-то подставил, а нас пустил по ложному следу?.. — задумчиво проговорил Искор, краем глаза наблюдая за Элио, которая, немного успокоившись, отошла от поглощенной разговором Верозы, взобралась на стул и потянулась к сладкому пирожку.
— Именно, господин… Именно подставили!.. — закивал дядюшка Прок.
— Может быть… может быть… — тем же задумчивым тоном протянул многоликий и тут же, остро взглянув на старого актера, спросил: — А сказать, когда и где Бамбарей присоединился к вашей труппе, ты все-таки не хочешь?!
— Что ты, господин!.. — с явным испугом воскликнул Прок. — Разве я могу что-то скрыть от тебя, когда ты со мной разговариваешь так по-доброму… — Он поднял глаза кверху и задумчиво наморщил лоб. — Значит, так… Бамбарей в нашей труппе недавно. Месяцев шесть… может быть, семь… назад мы встретили его… — Изверг замолчал, стараясь припомнить поточнее, а потом энергично кивнул. — Точно! Мы встретили его на берегу Срединного моря, недалеко от города Керы!.. Он еще сказал, что приплыл на лодке с какими- то своими друзьями!
— Так это на Юге! — уточнил многоликий.
— Да-да, господин, на Юге! — подтвердил дядюшка Прок.
— На Юге, значит… — повторил Искор.
И в этот момент маленькая Элио, прикончив пирожок, подала свой голос:
— Бамбарей хороший.
— Это чем же он хороший?.. — улыбнувшись девочке, спросил многоликий.
— Он мне разные истории рассказывал! — с гордостью сообщила малышка.
— Это какие же истории? — снова улыбнулся многоликий.
— Про большого, сильного и смелого волка! — с еще большей гордостью уточнила Элио.
— Вот как?! — удивился Искор. — И что он тебе про этого волка рассказывал?!
— Он всех побеждал, был очень добрый, и еще у него был черный хвост! — выпалила Элио и взяла с тарелки еще один пирожок.
— А как этого волка звали, Бамбарей тебе не говорил? — поинтересовался Искор.
Девочка откусила от пирожка, посмотрела на многоликого и провозгласила с набитым ртом:
— Его звали… Волк!!!
От Искора не укрылась облегченная улыбка Верозы и напряженный выдох дядюшки Прока, но он не показал, как много они ему сказали.
— Хорошо… — проговорил Искор, словно убеждая в чем-то самого себя. — Вы можете пообедать, надеюсь, аппетит к вам вернулся, а я вас покину. Однако если у меня появятся к вам еще вопросы, я вас
