подошел к стеллажам и принялся рассматривать стоящую на них стеклянную посуду. У Вотши остановилось дыхание, когда он заглянул в спокойные, пристальные глаза трижды посвященного волхва. Ему казалось, что сейчас этот умный, проницательный многогранный протянет вперед руку, ткнет пальцем ему в лицо и сурово прикажет: «Изверг, выходи из своего убежища!»
Однако вместо этого Ратмир развернулся на каблуках и вернулся к столу. Затем он пробежал длинными пальцами по столешнице и задумчиво проговорил:
— Странно… Такое ощущение, что здесь есть еще кто-то… Словно кто-то наблюдает за нами!..
Еще раз оглядев лабораторию внимательным взглядом, Ратмир вздохнул и с легкой усталостью сказал:
— Ну, ладно, пойдем посмотрим, что есть в других комнатах.
Скал вышел из помещения первым. За ним неторопливо последовал Темный Харт. Через минуту лаборатория опустела, стражник заглянул внутрь, обежал взглядом пространство полутемного зала и прикрыл дверь.
Вотша медленно выпустил из груди воздух, ему вдруг показалось, что все то время, которое многоликие провели в лаборатории Харта, он не дышал!
Несколько минут он сидел совершенно бездумно, привалившись спиной к стене и, ничего не видя и не слыша, просто наслаждался дыханием, а затем поднялся и потянулся к запору двери. Однако рука его остановилась на полпути, он вспомнил, что Ратмир хотел зайти в спальню Харта, а она, судя по всему, располагается где-то неподалеку — значит, многоликие могли в любой момент вернуться! Но и ждать неизвестно чего в крохотном коридоре, соединявшем две лаборатории, у него не было сил.
Вотша вернулся в тайную лабораторию и устроился на импровизированной постели, устроенной им в углу за лабораторным столом. В голове у него все еще звенело от напряжения, так что думать о чем-то конкретном он просто не мог. Странные, стремительные картины проносились перед его прикрытыми глазами — он крался по каким-то ярко освещенным коридорам, бежал по крышам, отыскивая возможность спрыгнуть на землю, лез куда-то вверх по бесконечной, дрожащей под ногами лестнице. Его никто не преследовал, но сердце бухало от непонятного, иррационального ужаса, пот выступал на лбу, и зубы стискивались в непреодолимой судороге…
Очнулся Вотша от того, что лампа, освещавшая лабораторию, вдруг затрещала, словно требуя, чтобы в нее долили масла. Он приподнялся на локте и огляделся — лаборатория казалась наполненной встревоженными, мечущимися тенями — остатками мучивших его видений, но через мгновение он понял, что это метание, эта борьба света с тьмой — следствие нехватки горючего в лампе! Изверг поднялся на ноги, встряхнулся и сильно потер лицо ладонями, прогоняя остатки дурмана, и сразу же насторожился — чувство времени, чрезвычайно развившееся у него за долгие дни, проведенные в подземелье, подсказывало ему, что с момента визита многоликих в лабораторию Харта прошло несколько часов. Вотша посмотрел на догорающую лампу, на бутыль с ламповым маслом и решил подождать с заправкой — судя по всему, Ратмир и сопровождавшие его многоликие покинули подземелье, а значит, пора было подумать о том, как выбраться отсюда и ему самому!
Вотша прошел в коридор, соединявший две лаборатории, и опустился около все еще повернутого зеркала — передняя лаборатория была пуста, ее дверь — закрыта. Вотша осторожно повернул запор потайной двери, и она медленно развернулась. Быстро, но бесшумно изверг пересек переднюю лабораторию и приник ухом к входной двери — за дверью было тихо. Несколько минут Вотша стоял неподвижно, он не раздумывал и не вырабатывал какой-то план действий, он просто не решался толкнуть дверь — за ней должен был находиться стражник, и он мог бодрствовать! Но тишина и собственная неподвижность несколько успокоили юношу, и он решился. Под осторожным нажимом дверь без скрипа приоткрылась… в тоннеле, по которому его водили несколько раз, царила темнота!
И тишина!!!
Только где-то, совсем далеко, можно было различить чьи-то голоса…
Вотша шагнул в эту темноту, прикрыл за собой дверь, отрезая даже тот слабый свет, что падал в тоннель из лаборатории, и пару минут стоял, ожидая, когда глаза привыкнут к мраку, а затем медленно двинулся по тоннелю в ту сторону, где находилась комната, в которой его держали.
Он шел очень медленно, расставив руки в стороны и порой проводя правой рукой перед собой. Как оказалось, делал он это не напрасно — шагов через двадцать протянутой вперед рукой он коснулся шершавого камня стены, стоящей поперек его пути! Вотша растерялся, но тут же сообразил, что он, видимо, вышел в другой тоннель, пересекающий тот, по которому следовал до сих пор. Изверг остановился и попробовал оглядеться. К своему удивлению и радости, справа он заметил светлое пятно.
Теперь, имея такой ориентир, он смог двигаться гораздо быстрее. Уже через три-четыре минуты Вотша понял, что перед ним конец тоннеля… вот только был он довольно странным — пятно света располагалось у потолка и было не слишком велико! А спустя еще минуту он расслышал разговор.
Вотша, стараясь двигаться совершенно бесшумно, приблизился к выходу и понял, что снизу, на высоту чуть больше метра, он заложен каменной кладкой, и работа эта продолжается. Не доходя до выхода нескольких метров и оставаясь в тени, юноша прислушался — по ту сторону возводимой стены, за углом, разговаривали двое:
— …говорил, что одному здесь работы на полдня… вернее, на полночи! Староста мне обещал помощника и не прислал, так что нечего на меня орать и что-то требовать?! — чуть гундосо бубнил низкий хриповатый баритон.
— Будет тебе, Мухель, помощник, будет! Но работу надо закончить через пару часов, не позже! Сам трижды посвященный будет проверять, как заложены входы, — требовательно повизгивал срывающийся на фальцет тенор.
— Да пусть проверяет! — Баритон старался казаться уверенно-безразличным, но в нем, помимо воли говорившего, просквозил страх. — Это виданное ли дело, произвести такой объем кладки за шесть часов?! Притом бегать за известью и водой во двор! Я и трижды посвященному скажу — сам поди побегай, тогда требуй!
— Ну, камень-то тебе подвезли, — словно оправдываясь, возразил тенор.
— Ага! Еще не хватало, чтоб я и камень на себе со двора таскал!!! — хрипло рыкнув, возмутился баритон. — Вот бы я тогда вам наработал!
— Ладно, работай… Я сейчас кого-нибудь подошлю тебе. Только ты уж постарайся закончить к сроку.
— Помощник будет — закончу! — уверенно буркнул баритон и тут же добавил: — Только помощник нужен поздоровее, а то пришлешь какого-нито хлюпика, он еще под бадьей загнется. А мне за все отвечать!
— Поищу поздоровее, — постарался успокоить тенор.
Послышались удаляющиеся шаги, и тут же снова прозвучал баритон:
— Эй, старшой, погоди, я с тобой пойду, мне воды принесть надо!
Двое говоривших удалились. Вотша, немного подождав, бросился к пока еще невысокой стене, быстро перелез через нее и огляделся.
Он оказался в очень широком тоннеле — видимо, это был основной коридор подземелья, от которого в разные стороны ответвлялись более мелкие тоннели. Вправо и влево этот тоннель уходил так далеко, что концов его видно не было, но он был освещен редкими факелами, укрепленными на стене. Возводимая перегородка была толщиной около метра, стыка между облицованной камнем стеной главного тоннеля и этой перегородкой не было, и только некоторое отличие в цвете камня позволяло определить, что в этом месте был какой-то проход. Справа от возводимой стены, почти полностью перегораживая тоннель, громоздилась куча отесанного камня и лежало огромное деревянное корыто с известковым раствором, рядом с которым стояли два больших деревянных ведра и лежали какие-то инструменты.
Вотша пошел было влево, вслед за каменщиками, но остановился, сообразив, что при выходе из подземелья может наткнуться на охрану. И тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся правильной. Он вернулся назад и, усевшись на один из камней, приготовленных для перегородки, принялся ждать.
Спустя минут десять послышались шаги, а затем появился здоровенный изверг с двумя огромными деревянными ведрами, в которых плескалась вода. Вотша вскочил на ноги и бросился навстречу великану. Тот, увидев, что к нему кто-то бежит, поставил ведра на пол и, прищурившись, ждал приближения Вотши. А
