тот, подбежав, поклонился и быстро проговорил:
— Дядюшка Мухель, меня к тебе староста прислал… на помощь!
Каменщик пристально оглядел юношу и ответил уже слышанным Вотшей хриплым баритоном:
— Для кого — дядюшка, а для тебя — мастер Мухель!
Затем, еще раз оглядев Вотшу, спросил:
— А зовут-то тебя как, молодой?
— Бамбарак… — быстро переделал свое прежнее вымышленное имя Вотша.
— Чтой-то я тебя не знаю… — с неожиданным подозрением проговорил Мухель. — В нашем цеху нет никакого… Бамбарака.
— Так я и не из цеха! — торопливо ответил Вотша. — Я из замковой прислуги… из конюшни. Господин кастелян послал меня к вашему старосте, тот к тебе…
— Конюх… — разочарованно протянул Мухель.
— Помощник конюха, — немедленно уточнил Вотша.
— Это не важно, — махнул рукой каменщик. — Ты, значит, ничего не умеешь!
— А староста сказал, что тебе нужен просто сильный парень, — с ноткой растерянности в голосе проговорил Вотша.
Мастер Мухель снял колпак и почесал косматую голову.
— Ладно… — прохрипел он своим баритоном. — Бери ведра, пошли к делу!
Вотша ухватил ведра и даже крякнул, подняв их, настолько они были тяжелы.
— Что? — ухмыльнулся, оглянувшись, каменщик. — Тяжело? Это тебе не лошадям хвосты чесать!
Они вернулись к недостроенной перегородке, Вотша поставил ведра с водой около корыта и тут же получил новое задание.
— Беги во двор, найдешь там старосту нашего цеха… ну, ты его уже знаешь, скажешь, мастеру Мухелю подмости нужны, и притащишь их сюда. Быстро!
Вотша немедленно развернулся и бегом бросился выполнять поручение мастера.
Пробежав до конца тоннеля, он оказался на площадке у достаточно широкой винтовой лестницы. Поднявшись на два пролета, он увидел небольшую дверь и толкнул ее. Перед ним открылся задний двор замкового дворца. Прямо посреди этого двора Вотша обнаружил огромную кучу камня, гору песка и большой чан с гашеной известью. Рядом лежали доски и прохаживался изверг невысокого роста, важный и бородатый. Вотша подошел к нему и спросил:
— Уважаемый, не подскажешь мне, где можно найти старосту цеха каменщиков?
Изверг, чуть отстраняясь, оглядел Вотшу и процедил через губу:
— Ну, я староста цеха каменщиков! Что надо?..
— Мастер Мухель просил сказать, что ему нужны подмости!
Произнеся это, Вотша повернулся и быстрым шагом направился к углу замкового дворца, за которым находился проход, ведущий на замковую площадь, к южным воротам. Но его остановил громкий окрик:
— Эй, молодец, подожди!..
Вотша обернулся и увидел, что за ним поспешает староста. Догнав юношу, изверг выдавил улыбку и заговорил, стараясь по возможности смягчить свой властный тон:
— Слушай, молодец, отнеси подмости мастеру Мухелю… Мне, право слово, некого к нему послать, а работа у него очень срочная!
— Ну вот еще, — дернул плечом Вотша, — я тоже не без дела, ежели кастелян узнает, что я чужую работу делаю…
— Да откуда он узнает?! — перебил его староста. — Я, что ли, расскажу? Сам видишь, во дворе никого, да и работы-то на пять минут. А я тебе вот… — Он выудил из кармана большую медную монету и показал Вотше. — Поди, пять минут твоего времени не стоят такой-то платы?!
— Хм… — ухмыльнулся Вотша. — Ну, показывай свои подмости.
Староста рысью бросился к груде досок, Вотша последовал за ним.
— Вот! Надо взять пару козелков и один щит! — заявил староста, вытаскивая из общей кучи названное.
Козелки и впрямь были невелики. Вотша взвалил их на плечи и бросился бегом к дверям, ведущим в подземелье. Вернувшись за щитом, Вотша подошел к старосте и протянул руку:
— Давай плату!
— Так ты щит-то не отнес еще, — возразил тот, однако Вотша помотал головой:
— Давай плату, тогда понесу твой щит! А если не заплатишь, то и щит не понесу, и кастеляну пожалуюсь, что ты меня от работы оторвал!
— Ну!!! — возмущенно развел руками староста, однако вытащил монету и сунул ее в руки Вотши. Тот внимательно ее оглядел, спрятал в потайной кармашек куртки и поднял щит:
— Мы квиты, староста, смотри не разболтай, что я на тебя работал!
Староста помахал ему рукой и отвернулся, а Вотша потащил щит в подземелье.
Последующие полтора часа он помогал мастеру Мухелю замуровывать вход в тоннель, ведущий к лаборатории Темного Харта, не ведая, что самого Харта уже нет в городе.
Едва каменщик уложил последний камень в перегородку и, постучав по нему кельмой, спрыгнул с подмостей на пол тоннеля, как Вотша проговорил:
— Мастер, если я тебе больше не нужен, то я пойду! Кастелян приказал, как только помощь будет не нужна, быть у него!
— Во как?! — удивленно воскликнул Мухель. — А кто все это отсюда убирать будет?
Он обвел рукой остатки камня, известкового раствора, подмости и разбросанные по полу инструменты.
— Не-е-е… — покрутил головой Вотша. — Это не срочно!.. Я доложусь, если кастелян распорядится убирать за вами, то я снова приду. Иначе он мне запросто голову отвернет — скажет, я бездельничал!
И, не слушая мастера, Вотша развернулся и направился к выходу.
— Ну, ладно… — крикнул ему в спину Мухель. — Передай кастеляну спасибо!
Вотша выбрался на пустой задний двор, обогнул здание дворца и оказался на главной площади замка. Здесь он остановился, оглядел снующих по площади многоликих и извергов, затем напустил на себя озабоченный вид и быстрым шагом двинулся через площадь к воротам замка. Ворота были открыты, мост через запущенный, заросший ряской ров опущен, но в проеме ворот маячил стражник. Увидев торопящегося Вотшу, он шагнул было в его сторону, но тот на ходу пояснил:
— Староста цеха каменщиков послал в город за инструментом!..
Стражник, видимо, знавший, что в замок срочно вызваны каменщики, вяло махнул рукой и снова отошел к стене. А Вотша, быстрым шагом перейдя мост, растворился на городских улицах.
Спустя полчаса после того, как Вотша убрался из подземелья, к тому месту, где работал мастер Мухель, подошли несколько человек. Впереди в белой хламиде трижды посвященного служителя Мира шагал Ратмир, его сопровождали Вард, Скал и Вогнар и двое воинов стаи западных вепрей. Позади всех, пришаркивая подошвами о пол и потеряв всю свою значимость, торопился староста цеха, на его лице была написана мучительная тревога. Однако, увидев издалека, что мастер Мухель сидит на стопке камней и попивает что-то из небольшой фляги, староста понял, что работа закончена вовремя, и на его лицо выползла довольная улыбка. Мухель, увидев многоликих, вскочил со своего места и низко поклонился.
Ратмир, остановившись у перегородки, внимательно ее осмотрел, а затем, повернувшись к мастеру, спросил:
— Какой толщины твоя стена?!
— Как было сказано, господин, — с новым поклоном ответил Мухель. — Четыре камня!
Ратмир обернулся, отыскал взглядом старосту и сурово спросил:
— А почему камень светлей, чем на стенах?! Специально метку оставили?!
— Нет, господин! — чуть ли не вскрикнул староста, но тут голос отказал ему, и он закашлялся.
— Камень точно такой, господин, — подал голос Мухель. — Просто свежий еще… Постоит недельки три-четыре, и никто не отличит заплатки!
— Не отличит?.. — Ратмир снова смотрел на мастера. — Ну что ж, увидим!
Он молча взглянул в глаза Варду, и тот едва заметно кивнул, обещая еще раз проверить качество
