Главное — уметь ее нащупать.
Удивительно, но стоило мне только набросать первое уравнение, как в душе поселилось странное спокойствие. Я не позволяла себе отвлечься ни на миг, с бешеной скоростью исписывая лист за листом. Все получится, я уверена! Я выйду из дома и сумею сделать так, что защита после этого сразу же захлопнется. Зальфия может не переживать — она не достанется на ужин вампиру. Если кому-нибудь и суждено сегодня погибнуть из-за глупости — то пусть это буду одна я.
— Хозяйка. — К моей ноге прижался дракончик. Полными слез глазами посмотрел снизу вверх. — Пожалуйста, хозяйка, не открывай
— Все будет хорошо. — Я свободной рукой потрепала его по гребню. — Не переживай, он тебя не тронет.
— Не иди туда. — Несчастный дракончик судорожно всхлипнул. — Пожалуйста! Я больше никогда не буду на тебя шипеть. Только останься!
Я ласково улыбнулась перепуганной рептилии. Нет, пожалуй, не буду звать его Предателем. Он заслужил более достойную кличку. Если выберусь живой из этой передряги — то тогда и решу.
— Не бойся, — прошептала я. — Я не собираюсь сегодня умирать.
Опять погладила амулет, подаренный змеей, и отложила тетрадь в сторону. Уравнение было закончено. Я знала, как взломать заклинание Вашария. Правда, для этого потребуется потратить весь свой запас сил, ну да ладно. Главное, что получившийся проход будет достаточным, чтобы выйти через него. И сразу после этого он захлопнется.
У меня оставалось в запасе еще несколько минут. Я встала и подошла к окну. Остановилась около него, крепко сцепив за спиной руки. Рашшар по-прежнему стоял на крыльце, то и дело встревоженно поглядывая по сторонам. Наверное, опасается, что я нашла какой-нибудь способ послать весточку Вашарию. В глубине сада Фарн все так же обнимал за талию мою мать. По иронии судьбы они стояли как раз под магическим шаром, чей свет был губителен для вампира. Жаль, очень жаль, что сегодня пасмурно. Облака не пропускают ультрафиолета в достаточной мере, поэтому Рашшар и стоит сейчас под открытым небом, не испытывая какого-либо заметного неудобства. Вероятнее всего, он еще и воспользовался защитным кремом. Конечно, от прямых солнечных лучей он не поможет, но от рассеянного света вполне спасает. Будь я магом высшего уровня — то сумела бы заклинанием разогнать тучи.
Я нахмурилась и опять посмотрела на спящий шар, спрятанный в густой листве яблони. Я, конечно, не сумею улучшить погоду. После взлома защиты я исчерпаю весь запас магических сил, но на эту затею много энергии и не потребуется. Хватит крохотного импульса.
— Киота! — в этот момент крикнул Рашшар, кутаясь в длинный черный плащ. — Твое время почти истекло. Минута — и я примусь за твою мать.
Я видела, как Тиора беззвучно заплакала от этой угрозы. За спиной послышалось какое-то странное бульканье — это Зальфия отчаянно пыталась скинуть с себя мое заклинание.
— Хозяйка, — прошептал дракончик, обнимая меня обрубками своих крыльев за ногу, — прошу, не надо!
Я мягко отстранила его. Вышла в прихожую, прижалась к входной двери, глубоко вздохнула, наметив взглядом ближайшую толстую нить энергетического контура, и ударила.
Все прошло так, как и задумывалось. Два противоположно заряженных заклинания столкнулись — и в том месте энергетический контур распался. Ненадолго, конечно. Чары Вашария намного сильнее моих, поэтому быстро нейтрализуют попытку их разорвать и в мгновение ока затянут прореху. Но мне хватило этого времени, чтобы выскочить за порог. Точнее — вывалиться кулем практически под ноги Рашшару. Да, я не ошиблась, это заклинание действительно выпило из меня все силы.
Моментально своеобразная дверь захлопнулась, и контур засиял первозданным белым светом. Я нервно хихикнула, заметив, как лицо вампира вытянулось от непонятного разочарования. Похоже, права была моя тетя — сегодня он собирался поживиться еще и оборотнем.
— Как… — начал он, переводя удивленный взгляд с воссозданной защиты на меня и обратно. Но тут же прервался и холодно усмехнулся. — Впрочем, ладно. Это задание я выполню позже.
Задание? Я изумленно вскинула бровь. О чем он?
Неожиданно мой мыслевизор зашелся в противном писке. Ага, видимо, это Вашарий почувствовал мои шалости.
— Ответь своему любимому, — любезно предложил вампир. Подошел ближе, грубо вздернул меня на ноги и широко улыбнулся, словно не заметив, как я скривилась от невыносимой вони из его рта. — Так и быть, я разрешаю тебе с ним проститься.
Я послушно ответила на вызов, с ненавистью уставившись на разукрашенное лицо гнилозубого урода. Самое главное — заманить его под шар, а там он у меня еще попляшет.
— Да, — глухо проговорила я.
— Киота! — встревоженно воскликнул Вашарий, находившийся сейчас слишком далеко от меня. — Что там у тебя происходит? Ты пытаешься взломать защиту дома?
— Я уже это сделала, — призналась я. — Вашарий… У него моя мать. Я не могла…
Рашшар протянул руку. Я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться, когда он коснулся моей щеки и ласково погладил по уху, переключив мыслевизор на громкую связь.
— Мне жаль, что так получилось, Вашарий Дахкаш, — проговорил он, глядя мне в глаза. — Ты не был моим врагом, но… Передавай привет Дольшеру. Скажи, что это моя маленькая месть ему.
— Если ты тронешь Киоту хоть пальцем, — прошипел Вашарий, — то я не знаю, что с тобой сделаю, когда найду. А я найду, уж не сомневайся! Поверь, ты будешь умирать так долго, что успеешь полюбить боль!
— Да-да, я понимаю, — с сухим смешком оборвал его Рашшар. — Мне говорили, что твоя жестокость порой не знает границ.
Я недовольно передернула плечами, получив еще одно свидетельство потайных сторон натуры моего жениха, а вампир тем временем продолжил, разглядывая меня с явным наслаждением:
— Надеюсь, тебя немного утешит тот факт, что я постараюсь все сделать очень быстро. Пять — десять минут, и все закончится.
— Рашшар! — взвыл Вашарий. — Не смей!..
Вампир выдернул мыслевизор из моего уха. Кинул его на крыльцо и раздавил сапогом.
— Отпусти мою мать, — попросила я. — Ты обещал.
Рашшар кивнул, соглашаясь. Посмотрел на Фарна, и тот демонстративно сделал шаг в сторону.
— Киота! — Тиора покачнулась в мою сторону. — Девочка моя, я…
— Прочь! — обронил Рашшар. — Беги прочь, жалкая человечишка, пока я не передумал. И не оглядывайся, если хочешь запомнить свою дочь живой.
— Но… — Тиора задохнулась от волнения.
Фарн медленно повернул голову и посмотрел на нее. Не знаю, что увидела в его неестественно светлых глазах моя мать, только после этого она побледнела. Поднесла руку ко рту, сдерживая возглас ужаса, развернулась и бросилась бежать не разбирая дороги.
Рашшар довольно усмехнулся. Провел рукой по моему лицу, убирая волосы назад и обнажая шею.
— У меня только один вопрос, — выдавила я из пересохшего горла.
Затем отпрянула от него, и, удивительное дело, он не стал меня останавливать. Видимо, понимал, что мне некуда бежать, и сейчас растягивал удовольствие, наблюдая за моими метаниями. Я медленно, пятясь и в любой момент рискуя загреметь по ступенькам, спустилась с крыльца, изо всех сил показывая, как мне страшно. Принялась отступать, словно случайно выбрав направление к Фарну. Пусть думает, что у меня в голове от страха совсем помутилось. Как и следовало ожидать, вампир последовал за мной, печатая каждый шаг и не отводя от меня голодного взгляда.
— Какой же? — ласково мурлыкнул он. — Киота, девочка моя, у нас так мало времени. Но я постараюсь удовлетворить твое любопытство. Пусть это будет моим посмертным подарком для тебя.
— Сколько тебе заплатила Зарания за то, чтобы ты убил меня? — выпалила я и затаила дыхание — неужели промахнулась в своих выводах?
Рашшар не сумел сдержать невольного восклицания. Правда, он сразу же натянул прежнюю маску холодного равнодушия, но было уже поздно. Я увидела в его пустых и мертвых глазах всполох
