вопрос Вашарий не так давно задал Итирусу.
Что скрывать — из моего жениха получился отличный соперник игрокам! Полагаю, он действительно один из основных козырей в этом раскладе.
— Приходится, — уклончиво ответил он. Невольно усмехнулся, наверное вспомнив ту же сценку, затем огорченно покачал головой. — Так или иначе, но жизнь Таилии опять висит на волоске. Точнее, ее сына, которому сейчас около пяти лет. Киота… Я не хотел тебе ничего говорить, потому что ты вряд ли сумеешь сохранить это в тайне. Фарн уже никому ничего не расскажет. Я уничтожил даже тело, чтобы люди короля не подвергли его допросу после смерти, воспользовавшись услугами некромантов. В общем, именно поэтому я просил тебя никогда не расспрашивать меня о работе. У меня за плечами слишком много грязных секретов, с которыми ты вряд ли сможешь мириться. Более того — знать их тебе просто опасно. Но уверяю тебя, нет, клянусь, я почти всегда поступаю так, как мне велит мое чувство справедливости.
— Почти, — эхом повторила я. Опустила глаза и зло крутанула на пальце кольцо с гербом рода Дахкаш.
— Пожалуйста! — В следующий момент Вашарий рухнул передо мной на колени. Перехватил мои руки и с такой силой сжал запястья, что я с трудом сдержала стон. — Киота, прошу, не принимай поспешных решений! Я знаю, что тебе тяжело от всего этого, но подумай еще немного. Я дам тебе столько времени, сколько надо, обещаю!
— И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? — почти беззвучно спросила я.
Очередная долгая томительная пауза. Я закрыла глаза, уже предчувствуя, каким будет ответ, но Вашарий сумел меня удивить.
— Да, — тихо проговорил он. — Если таковым будет твое решение. Клянусь честью, что не сделаю ни малейшей попытки остановить тебя или каким-либо образом помешать. Киота, ты вольна в своих действиях. Если тебе невыносимо видеть меня рядом — я пойму. Отпущу тебя, хотя в тот же миг мое сердце окажется разбитым. Думай сама.
Я закусила губу, глядя в его темные глаза, за ложным спокойствием которых скрывалось истинное отчаяние. Затем кивнула, приняв решение.
— Мне необходимо время. — Я не удержалась и провела по его щеке пальцами. Он встрепенулся было, потянулся ко мне, но я уже справилась со своей секундной слабостью и сухо продолжила: — Вашарий, ты будешь первым, кто узнает мой ответ.
Он горько усмехнулся. Встал, отвесил мне нарочито любезный поклон и ушел. А я осталась у окна глотать слезы. И меня уже не радовало яркое солнце, выглянувшее после долгих дней ненастья.
Вопреки всем моим опасениям меня действительно выписали из больницы без всяких проблем. Вашарий не присутствовал при этом. Он, безусловно, поступил верно. Я пока не желала его видеть. Но оставался самый сложный вопрос — как объяснить это тете, которая усердно готовила не только свою, но и нашу свадьбу.
Наверное, Вашарий поговорил с ней накануне. По крайней мере, Зальфия была задумчивой и не торопилась начинать скандал. Она спокойно дождалась, когда я подпихну последние бумаги и наконец-то обрету свободу. Затем вышла со мной на крыльцо и кивнула на самодвижущуюся повозку, за рулем которой нас дожидался Дольшер.
— Ну что, Киота, — с какой-то нервной усмешкой предложила она, — я долгое время надоедала тебе в той крошечной квартирке. По-моему, пришла пора расплатиться той же монетой, разве нет? Мы с Дольшером посовещались, и я решила…
— Спасибо, не надо, — твердо оборвала я ее. — Тетя, я не хочу вас стеснять.
— Вернешься в ту жуткую квартиру, где этот мерзкий упырь едва не прикончил твоего дракончика?! — возмущенно воскликнула Зальфия. — Не дури, Киота! Как ты там будешь жить, тем более одна?
— Я там не собираюсь жить, — поспешила я ее успокоить. — Радетельный Тайрон был настолько любезен, что отрядил одного из практикантов мне на помощь. Я уже подыскала себе новое жилье. Достаточно просторное и милое.
— А откуда у тебя деньги? — въедливо поинтересовалась Зальфия.
— Я ведь так и не сняла гонорар за помощь в раскрытии заговора против Тициона, — мягко напомнила я ей. — И не так давно оказала ведомству Вашария услугу по восстановлению амулета несчастной Харалии. В общем, на первое время хватит. Даже больше того: при условии разумной экономии я точно не буду нуждаться ближайшие лет пять.
— Киота! — Дольшер все-таки не выдержал и выбрался из повозки, поспешив прийти на помощь своей невесте, которая выглядела донельзя растерянной от моего упрямства. — Не говори глупостей! Я не позволю тебе жить не пойми где и питаться не пойми чем.
— Не начинай, — оборвала его я, чуть поморщившись от приказного тона. — Дольшер, при всем моем уважении, я не собираюсь попасть под новый домашний арест, едва освободившись из-под старого. Почему бы вам не поехать и не убедиться воочию, что я не собираюсь ночевать под открытым небом? И честное слово, я обязательно буду посещать целителя каждую неделю и соблюдать предписанную мне диету. Могу каждый вечер представлять тебе подробнейший отчет о своем рационе!
Мой бывший жених замер, с молчаливым негодованием уставившись на меня. Я без особых проблем ответила на его гневный взгляд. Стоило хоть раз пережить настоящую ссору с Вашарием, чтобы перестать бояться вспышек ярости Дольшера.
— Хорошо, — наконец с крайним неудовольствием процедил он. — Поехали. Но, право слово, Киота, Вашарий тебе слишком много позволя…
Зальфия пребольно ударила его под ребра, заставив заткнуться и не начинать тяжелого разговора. Я лишь опустила голову, спрятав за распущенными волосами саркастическую усмешку. Вашарий мне слишком многое позволяет? Не сказала бы. Скорее, он до безумия боится, что я все-таки уйду, поэтому всячески пытается задобрить меня. Кто знает, не изменится ли он, когда нас свяжут узы брака. Разводы в Нерии, безусловно, разрешены, но случаются достаточно редко. И уж тем более их почти не бывает в высших кругах. Человеку, обладающему практически безграничной властью, наверное, куда проще засунуть жену в какое-нибудь закрытое учреждение, заявив, что у бедняжки помутился рассудок. Или же, не мудрствуя лукаво, подстроить несчастный случай и стать респектабельным вдовцом.
«Не перегибай палку, Киота, — внезапно встал на защиту Вашария внутренний голос. — Осторожность хороша, вне всяких сомнений, но в меру. Эдак рискуешь превратиться в параноика. Уже начала приписывать Вашарию какие-то мифические планы твоего убийства. Поверь, если он планирует избавиться от тебя — то ему незачем предлагать тебе выйти за него замуж. Уж не говоря о том, как рьяно он отбивал тебя у Дольшера. Вашарий, конечно, не безгрешный мученик, но и представлять его исчадием зла не стоит».
Я совершенно запуталась во всех этих раздумьях и сомнениях, поэтому лишь тихо застонала. Зальфия, сидящая рядом со мной на заднем сиденье повозки, испуганно встрепенулась, и я поспешила успокоить ее. Иначе, боюсь, она бы потащила меня обратно в больницу.
— Все в порядке, — шепнула ей я. — Тетя, все хорошо. Мне просто надо побыть в одиночестве. За последние дни я пережила столько событий. Необходимо время, чтобы привести мысли в порядок.
Мое новое жилище располагалось на другом конце города, неподалеку от реки, делящей Нерий на две половины — официальную часть, раскинувшуюся на правом берегу и отданную для государственных учреждений и храмов, и так называемый нижний город с его доходными домами, торговыми лавками и многим прочим. Я специально попросила любезного юношу-практиканта подыскать мне квартиру подальше от родного района. Боюсь, вид знакомых улиц и трактирчиков действовал бы на меня угнетающе. Волей- неволей они бы навевали на меня думы о том времени, когда я еще встречалась с Дольшером, а там и до мыслей о Вашарии недалеко. Нет, я хотела, чтобы никакая деталь даже случайно не могла бы мне напомнить о моей запутанной личной жизни.
Дольшер, хотя и был настроен крайне скептически по отношению к сумасбродной затее некоторое время пожить самостоятельно, все же не удержался от довольного кивка, когда воочию оценил мое новое место обитания. Квартира опять-таки была однокомнатной, поскольку я не хотела бездумно шиковать, но по размерам превосходила мою прежнюю раза в два. Окна выходили на юг, поэтому сейчас здесь царило солнце. Уже завтра-послезавтра опять зарядят дожди, на этот раз до весны, но пока можно было вовсю насладиться приветом ушедшего лета.
