явным удивлением оглядывались на странную девушку, словно приросшую к тротуару, но никто не подошел ко мне и не поинтересовался, что я тут забыла. Наверное, оно и к лучшему. Кстати, только теперь я действительно осознала, что за мной все это время никто не следил. Иначе, уверена, Вашарию бы уже доложили, что внизу его дожидаются.
Спустя несколько часов, когда на улицах заклубился настоящий ночной мрак, я окончательно замерзла. В горле подозрительно першило, нос хлюпал, пальцы ног я просто не ощущала. Однако я по- прежнему не уходила. Если понадобится — то буду стоять и до завтра!
Поток служащих учреждения уже давно иссяк. Вашария среди них не было. То ли он просто не явился сегодня на службу, занятый более важными и неотложными делами, то ли привык задерживаться допоздна, не желая возвращаться в опустевший дом. А возможно — укатил с работы еще в обед, отправившись развлекаться с той же секретаршей или очередной красавицей-шпионкой из другого мира.
Я упрямо шмыгнула носом. Пусть! Я все равно буду ждать.
Еще через час моя решимость существенно ослабла. По-моему, я умудрилась-таки серьезно простудиться. Перед глазами все плыло, а в коленях поселилась предательская слабость. Неужели температура поднялась? Как бы воспаление легких для полного счастья не подхватить. Демоны, Дольшер меня живьем сожрет, когда узнает о моем безрассудстве!
И в тот момент, когда я совсем решилась уйти, мысленно признав свое поражение, из дверей здания вышел Вашарий. Тоненько пиликнула одна из самодвижущихся повозок из числа все еще стоящих около тротуара — видимо, он снял ее с охранных чар. Вашарий зябко поднял воротник плаща, засунул руки в карманы, шагнул было с крыльца — и тут заметил меня. Остановился, не веря своим глазам.
Я словно нехотя вступила под свет фонаря, стоящего около здания. Опустила голову, осознавая, как ужасно сейчас выгляжу: красный распухший нос, на голове творится нечто невообразимое, скромный макияж давно растекся по лицу, пугая черными разводами туши под глазами.
— Киота. — Вашарий очень медленно, выверяя каждый шаг, подошел ко мне, будто опасался, что в последний момент наваждение растает. — О небо, Киота, что случилось? Ты же совсем промокла! Почему не зашла внутрь, почему не попросила позвать меня? Почему не позвонила, в конце концов?
— Вашарий. — Я упорно разглядывала что-то у него под ногами. Беззвучно всхлипнула, когда почувствовала его руки у меня на плечах. Вашарий торопливо скинул с себя плащ, чтобы меня укутать, но я подняла голову — и он так и застыл, растерянно комкая кусок материи и не зная, что с ним делать. — Вашарий, — громче повторила я, уже не стыдясь своих слез — все равно мое лицо было мокрым от дождя. — Пожалуйста, забери меня домой. Я так соскучилась по тебе!
Этой ночью я долго не спала. По-моему, Вашарий побил все рекорды скорости, доставив меня к себе домой в кратчайший срок. Демон в глубинах повозки выл на все голоса, не осмеливаясь противиться воле хозяина. То и дело ее опасно заносило на скользкой размытой дороге. Но я не боялась, точно зная, что Вашарий не допустит беды.
Только в тепле я поняла, насколько замерзла. Зубы отбивали звонкую дробь, руки и ноги почти не слушались меня, поэтому Вашарию пришлось раздевать меня самостоятельно. Впрочем, думаю, в любом случае это произошло бы именно так. Он поспешно содрал с меня насквозь мокрую одежду, не заботясь о ее сохранности и рассыпав по полу оторванные из-за его неаккуратности пуговицы. Затем на руках отнес под обжигающе горячий душ. Сам жесткой мочалкой до красноты растер мне кожу, сам завернул меня в огромное махровое полотенце и опять-таки на руках отнес на кровать, уже согретую простейшим огненным заклинанием.
— Со мной все в порядке, — пыталась я заверить его, но он меня не слушал.
Метнулся на кухню, где загремел посудой. По дому поплыл тягучий вязкий аромат малинового варенья и заваренного на травах чая.
Дракончик примостился у меня в ногах. Негромко курлыкал, рассказывая, как скучал все это время. Врал, наверное. Но мне было приятно, что он не зашипел на меня, когда увидел в дверях дома.
Спустя несколько минут на пороге спальни появился Вашарий. Заставил меня залпом выпить какую-то гадкую приторную микстуру, видимо от простуды, затем налил огромную чашку чая.
Я наблюдала за его суетой с удивительным чувством покоя. Казалось, что после долгих опасных странствий я наконец-то попала домой, где мне больше ничто не угрожает. И как я могла бояться его? Как могла представлять в своем дурном воображении, что когда-нибудь он меня обидит? Да скорее небо рухнет на землю, чем это произойдет!
— Я очень скучала, — сипло проговорила я. Глотнула горячий чай, зажмурилась и раскашлялась, а затем для полноты счастья еще и оглушительно чихнула.
Вашарий ловко отнял у меня чашку, опасаясь, что я расплескаю ее содержимое по одеялу. Нахмурился и приложил руку к моему лбу. Кожу обожгло сканирующим заклинанием, после чего он недовольно зацокал языком.
— У тебя температура, и высокая, — констатировал он. — Киота, сколько времени ты провела под дождем?
— Не помню. — Я легкомысленно пожала плечами. — Когда я пришла, фонари еще не горели. А потом я ждала, и ждала, и ждала. Наверное, это очень глупо выглядело со стороны. По крайней мере, твои подчиненные как-то подозрительно лыбились, проходя мимо меня.
— Разгоню всех, — мрачно пообещал Вашарий. — Уволю без малейшего сожаления! Хоть бы одна сволочь догадалась позвонить и предупредить!..
— Зато я убедилась, что ты действительно за мной не следил, — сонно отозвалась я. В тепле меня разморило, а возможно, Вашарий добавил в чай каких-нибудь успокаивающих трав.
— Глупая моя, — негромко пробормотал он. Наклонился и ласково чмокнул меня в пылающий лоб, после чего заботливо подоткнул одеяло. — Теперь я понимаю Дольшера в его ненависти к этому хлыщу Марьяну. Как надо было тебя обидеть в первых отношениях, чтобы во всех последующих ты постоянно ожидала подвоха!
Я хотела ему что-нибудь сказать, возразить, что Марьян тут ни при чем, а во всем виновато мое воспитание, заставляющее во всем подозревать дурной умысел. Но не успела. Через миг я уже крепко спала.
Я опять стояла в фамильном гнезде рода Дайчер, и опять на мне было белоснежное платье, расшитое жемчугом.
По углам просторного зала струились лиловые тени позднего вечера. Под потолком порхал магический мотылек, рассыпая со своих крыльев золотистую пыльцу.
Я неторопливо подошла к окну. Замерла, уставившись на бесконечные потоки дождя, заливающие его снаружи. И почти не удивилась, услышав знакомый голос позади:
— Киота Дайчер, рад тебя приветствовать.
— Ты же обещал, что оставишь меня в покое, — проговорила я и обернулась к Итирусу.
Так называемый бог мертвых вновь был в своем излюбленном темном одеянии и вновь заставил меня поежиться от пульсирующей тьмы в своих глазах.
— Я обещал, что мы больше не встретимся наяву, про сон разговора не было, — возразил он и отвесил мне любезный поклон. — Неужели я настолько надоел тебе, что ты не хочешь перекинуться парой фраз со старым знакомым?
— Что тебе надо? — несколько грубо спросила я. — Итирус, Вашарий рассказал мне достаточно, чтобы я научилась сторониться тебя и остальных игроков. Все равно я вряд ли что-нибудь пойму в вашей забаве. Это не для моих мозгов. И уж тем более я не собираюсь заключать с тобой новых договоров.
Итирус задумчиво взлохматил светлую шевелюру. С искренней улыбкой посмотрел на меня, и я против воли почувствовала, как мои губы раздвигаются в ответной улыбке. Да, вот что-что, а обаяния богу мертвых было не занимать. Я просто не могла относиться к нему как к врагу даже с учетом всего, что знала о нем.
— А я тебе и не враг, — заметил Итирус, по обыкновению подслушав мои мысли. — Ни тебе, ни тем более Вашарию, пусть он и считает иначе. Знаешь, Киота, я очень рад, что ты вернулась к нему. Из вас
