то пусть будет так.
– Что ты задумала, Тефна? – В голосе бога-отступника теперь слышалось нескрываемое беспокойство, но он все так же не показывался на свет. Впрочем, как и Рикки. – Опусти клинок! Не глупи, прошу!
Не глупить? Я криво усмехнулась. Нет, это надлежало сделать уже давным-давно. Пришло время расплачиваться за свои ошибки.
Я вытянула правую руку перед собой. Примерилась мечом чуть выше браслета. Не желаете по- хорошему? Будет по-плохому!
«Нет! – внутренний голос зашелся в испуганном крике. – Нет, не вздумай!»
Я закусила губу, не вслушиваясь в уговоры бога-сына. Раньше надо было думать. Размахнулась мечом, надеясь, что в последний момент не дрогну трусливо, останавливая удар.
Не дрогнула. Но в последний момент мою руку кто-то перехватил. Я гневно вскинула голову. Натолкнулась взглядом на бледного Аджея, щедро припорошенного пылью после недавнего обвала. Приятель с трудом растянул разбитые губы, пытаясь изобразить ободряющую улыбку. Но тут же окаменел лицом, уставившись на что-то позади меня.
– Недобитая ящерица, – прошелестело из тьмы. – Убирайся прочь! Я сохраню тебе жизнь за то, что ты остановил кошку, но даю тебе минуту, не больше. Иначе…
– Попался! – оборвало его довольное восклицание Рикки.
Я вскочила на ноги, оборачиваясь к святилищу, и прищурилась. Проклятый магический шар застыл надо мной, словно приклеенный, ослепляя и не давая возможности увидеть то, что творилось в окружающей меня темноте. Аджей тоже замер, прижимая меня к себе одной рукой.
Один удар сердца. И мир вокруг нас взорвался фейерверком огненных заклинаний. Все буйство красок обрушилось на меня. От ярко-алого, цвета свежей крови, до темно-бурого, почти черного. В нескольких шагах от нас шла настоящая битва, равной которой я еще не видела в этой жизни. Сражение между богом и демоном, вышедшим из повиновения.
– Пойдем, Тефна, – пробормотал Аджей, настойчиво подталкивая меня к пролому в стене. – Пойдем. Пока они разбираются – я унесу тебя на другой край мира. Там, где никто и никогда не найдет тебя.
Я почти поверила ему, почти согласилась. Напоследок мазнула взглядом по Шерьяну, неподвижно лежащему подле моих ног. Он умер за то, чтобы я не открыла круг. Быть может, стоит уважить его последнюю волю?
Аджей вдруг остановился, уставившись перед собой странно сосредоточенным взглядом. Потом зло выдохнул, обращаясь к кому-то невидимому:
– Ну уж нет! Второй раз я не предам Тефну! Подавись своим благословением и небом!
Бог-сын! Я зло скривилась. Ну конечно же, не получилось со мной – принялся угрожать Аджею знакомой карой. После чего решительно вскинула голову. Да будет так. Если им так нужен круг – пусть открывают его сами, без меня. Зашлепала босыми ногами по острым каменным осколкам, пробираясь к выходу из пещеры.
«Мне жаль, Тефна, – с нескрываемой горечью вдруг проговорил внутренний голос. – Действительно жаль. Прости, если сможешь».
За спиной послышался чей-то жалобный вскрик – и все смолкло. Стало тихо. Так тихо, что зазвенело в ушах. Аджей ускорил шаг, не давая мне обернуться. Да я и не собиралась останавливаться, перепрыгивая с камня на камень и оставляя за собой кровавые отпечатки порезанных острой крошкой ступней. Вдруг приятель замешкался. Словно почувствовав опасность, кинул опасливый взгляд через плечо.
В этот же миг неведомая сила отбросила меня далеко в сторону. Я отлетела к противоположной стене святилища и наверняка разбилась бы, если бы в последний момент перед приземлением та же сила не подхватила меня бережно в свои объятия, аккуратно поставив на ноги. Тьма вокруг радостно забурлила, слизывая с моей кожи соленые капельки пота, слез и крови. Аджей остался стоять там же – всего в шаге от пролома. Магический шар по-прежнему кружился над его головой, поэтому я без особых проблем могла видеть все, что там происходило.
– Нет, – прошептала я, уже понимая, что задумал бог-сын. – Нет, не смей! Ты этого не сделаешь!
– Прости…
Я так и не поняла, прозвучало ли это у меня в голове или со мной заговорил мрак. Аджей растерянно посмотрел в ту сторону, где по его представлениям должна была находиться я. Его губы сложились в грустную улыбку, а в глазах отразилось понимание того, что должно было сейчас произойти.
– Не надо!
Мой крик пролетел по пещере, дробясь от стен и возвращаясь многократно усиленным эхом. Темнота глухо заворчала, проявляя недовольство таким своеволием. И свод пещеры над Аджеем рухнул, погребая его под камнепадом и закрывая мне выход. Воцарился мрак. Такой полный, что на миг показалось – я ослепла. Слезы обожгли глаза. Я не заплакала даже – завыла от боли и безнадежности. Все кончено. Теперь все действительно закончилось. Мне не выбраться из этого проклятого святилища. Да и зачем, если все мои друзья теперь мертвы? И виновата в этом только я.
Черное небытие милостиво распахнуло передо мной мягкие объятия, когда я соскользнула в обморок. И больше всего на свете я мечтала о том, чтобы больше никогда не просыпаться.
Я была больна. Очень-очень больна. Меня качало на зыбких волнах безумия. Что самое ужасное – я прекрасно понимала это и не желала возвращаться в реальный мир. Уж лучше остаток жизни провести в радужных снах, чем опять окунуться в кровавый кошмар, расплескавшийся вокруг меня. По крайней мере, здесь мои друзья, те, кого я любила, были живы. Аджей подкармливал меня копченой колбаской и вполголоса сетовал на мою худобу. Шерьян сидел рядом и с затаенной улыбкой нежно гладил меня по волосам. В его ореховых глазах прыгали веселые искорки. Они оба были такими… живыми…
– Тефна…
Я застонала, когтями и клыками цепляясь за ускользающую реальность. Нет, не хочу! Оставьте меня здесь! Дайте насладиться хоть капелькой счастья. Пусть во сне, но все равно.
– Тефна!
Кто-то с силой потряс меня за плечи. Несколько раз достаточно ощутимо хлопнул по щекам.
– Идите к демонам, – прошептала я, изо всех сил пытаясь вернуться в спокойное небытие, где мои друзья остались в живых. – Пожалуйста, хватит! Я больше не хочу, не могу участвовать в ваших забавах. Меня больше нет.
– Тефна. – Меня ласково обняли, словно несмышленого ребенка. – Тефна, я обещаю, что сторицей возмещу все твои потери. Прости за мою жестокость, но иначе было нельзя.
– Оставьте меня в покое! – яростно закричала я, срывая горло. Забилась в крепких объятиях, не в силах выбраться из чужих рук, все так же удерживающих меня. – Прочь, прочь! Или добейте, только больше не мучайте!
По коже побежала горячая дрожь успокаивающего заклинания. Я затихла, уткнувшись лицом в плотную ткань чьего-то камзола. Постойте, камзола? Но ведь бог-отступник отдал его мне, значит, получается?..
Я с некоторым усилием отстранилась. Взглянула в лицо того, кто так жестоко и бесцеремонно вырвал меня из сладких грез о несбывшемся.
Передо мной сидел Рикки. Юноша с фальшивым сочувствием улыбнулся мне. Потянулся было убрать прядь волос, прилипшую к моему лбу, но я резко отпрянула, не желая, чтобы он ко мне прикоснулся, и его рука безвольно упала на прежнее место.
– Кто ты? – спросила я, вглядываясь в непроницаемые черные глаза пасынка. – Ты же не Рикки, верно? Никакой демон не сумел бы выступить против своего хозяина.
– Верно, – спокойно подтвердил юноша. – Помнишь, когда мой брат ударил его заклятием в грудь? Демон, возможно, и выжил бы после этого, но Рикки в тот момент, увы, был человеком.
– Твой брат? – Я поднесла руку ко рту, сдерживая изумленное восклицание. – Ты бог-сын?
Юноша негромко рассмеялся, видимо, изрядно позабавленный страхом, отразившимся на моем лице.
– Не бойся, – проговорил он. – Кому-кому, а тебе не стоит меня опасаться.
– Но как?.. – Происходящее никак не укладывалось в моей голове. – Как это возможно?
– А что тебя удивляет? – вопросом на вопрос ответил бог-сын. – Мой брат воспользовался оболочкой
