в школах, она чувствовала себя нужной. Ей казалось, что часы словно поворачивали свой ход назад, к тому времени, когда ее отец был здоров и полон сил и ей не о чем было беспокоиться, кроме погоды.
Она разгладила свою светло-серую юбку и подхватила книги, которые хотела прочесть приходским детям.
И вдруг в воздухе раздалось громкое ржание. Она едва не уронила книжки. Ржание слышалось со двора. Она рванулась к окну: Графтон уводил незнакомую лошадь, в то время как жеребец Тенсли метался по двору в сильном волнении, насторожив уши. Он пронзительно ржал, словно звал на помощь.
Кэролайн заметила, что у забора в самой грязи катаются двое мужчин. В одном из них она узнала Рогана.
– Неужели снова, – пробормотала она, спеша вниз.
В тот момент, когда Кэролайн выскочила наружу, лошадь лорда Тенсли била копытом по луже и фыркала, как разъяренный бык. Таллоу попытался разнять двух мужчин, но получил мощный удар, и его отбросило в сторону. Графтон прибежал с конюшен.
Кэролайн не собиралась становиться между двумя великанами, которые втаптывали друг друга в грязь. Испытывая отвращение ко всему мужскому полу, она подняла юбки и прошла на кухню. Когда она вернулась, в ее руках было наполненное до краев ведро воды. Она удерживала ручку двумя руками, пытаясь не пролить содержимое.
С усилием она поставила ведро на землю и снова взглянула на Рогана и Колина (несмотря на то, что мужчины были с головы до ног покрыты пылью, она узнала брата мужа). Они продолжали драку. Судя по всему, они были намерены свернуть друг другу шеи.
– Прекратите! – закричала она. – Оба немедленно прекратите!
Никто из них не обратил на нее никакого внимания. Она прищурила глаза от раздражения, наклонилась и попыталась поднять тяжелое ведро. Графтон поспешил ей на помощь. Вдвоем они обрушили поток воды на сплетенных в клубок ненависти братьев.
Ощутив пролившийся на них ледяной душ, они вскрикнули от изумления. Они немедленно отпустили друг друга и подскочили на ноги. Графтон быстро ретировался, явно не желая, чтобы гнев за содеянное обрушился на его бедную голову.
Роган, промокший до нитки, грязный и злой, нахмурившись обратился к Кэролайн.
– Объясните свое поведение, мадам.
Она поежилась, услышав грозные нотки в его голосе. Она уже слышала их в тот день, когда они купили у Петерсона лошадь. Тем не менее она решилась ответить.
– Я должна была что-нибудь сделать, чтобы остановить вас. Вы вели себя как необузданные школьники.
– Школьники? – Нахмурив брови, Роган упер руки в бедра и сердитым взглядом уставился на нее.
Она не отвернулась, хотя ее сердце стучало, как у загнанного зверька. Перед ней был ее муж, их окружало еще трое человек. Он ничего ей не сделает.
Во всяком случае, не в присутствии свидетелей.
Она поборола свою нервозность и повторила его жест, уперев руки в бока и смерив его не менее яростным взглядом.
– А как бы ты назвал двух мужчин, которые валяются в грязи?
– Братьями, – ответил Колин, и в его голосе послышалось веселье, несмотря на то что у него даже лицо было перепачкано.
– Замолчите! – выпалила она, а затем снова повернулась к Рогану.
Она заметила, что в его взгляде поубавилось спеси.
– Ты только что приказала моему брату молчать?
– Да, и тебе советую сделать то же самое.
Колин усмехнулся и бросил взгляд в сторону Рогана.
– Она похожа на нашу маму.
Раздраженная до предела, она сложила на груди руки и повернулась к Колину. На ее лице читалось неодобрение.
– Кажется, я попросила вас сохранять молчание, сэр. Вы получите возможность говорить.
– Ты сегодня очень смелая, – низким голосом, от которого у нее пошел мороз по спине, прошептал Роган.
– А ты очень глупый, – выпалила она. – Ты заметил, что ты наделал? Ты видел, что случилось с Одиссеем?
Роган дернулся и, увидев жеребца, пробормотал проклятие. К забору вела длинная дорожка отпечатков копыт. В мгновение ока он подскочил к ограде и перепрыгнул через нее. Когда он приблизился к испуганному животному, до слуха Кэролайн донесся знакомый звук убаюкивающей колыбельной.
– А вы храбрая женщина, – сказал Колин, переводя взгляд с Рогана на Кэролайн. – Даже наш отец не решался подойти к нему, когда его охватывала ярость.
– А вы? – требовательно спросила она. – Как это все началось? Что вы ему сказали?
– Я сказал «привет», – обиженно ответил Колин. – Я только приехал, и он на меня тут же набросился.
Она вздернула брови.
