запущенный, чтобы пожать то, что было посеяно. Но когда он подумал о том, что Хант-Чейз снова мог бы стать славным поместьем, как и его собственное, он понял, что хочет этого больше всего на свете.
– Подожди, – сказал он Колину, и тот повернулся от двери. – У меня есть для тебя предложение.
Колин поднял брови, и на его лице застыло скептическое выражение, которое, как было известно Рогану, часто можно было увидеть и на его собственном лице.
– Значит, надо было вбить в тебя немного ума-разума, чтобы ты сказал «подожди»?
Роган с вызовом улыбнулся брату.
– Мне кажется, что это я вбил в тебя ум, дорогой братец. Но это не имеет значения. Я дам тебе деньги, чтобы отстроить Хант-Чейз, но лишь при условии, что ты отработаешь здесь два месяца.
– Работать? Я? Я что, грум, которого ты можешь гонять по своему капризу?
Роган взглянул на брата.
– Деньги твои, Колин, если ты принимаешь мое предложение.
Колин хотел возразить, но затем медленно закрыл рот. Наконец он сказал:
– Решено.
– Я жду тебя здесь в конце недели. Думаю, у тебя будет предостаточно времени, чтобы привести в порядок свои дела.
Кэролайн вошла в дом с осторожностью, словно пьяный супруг, который боится, что на него обрушится заслуженный гнев разъяренной хозяйки дома. Храня полное молчание, она сняла шляпку и перчатки. Она оставалась в деревне довольно долго, однако знала, что рано или поздно ей придется вернуться домой, к Рогану.
Прошло уже много часов, и его гнев, наверное, поутих, однако Кэролайн понимала, что им не миновать столкновения. Он снова прочтет ей нотацию, изображая исчадие ада, и предупредит ее, чтобы она держалась от него подальше, когда он находится в таком состоянии.
Она на цыпочках прошла мимо гостиной, но, едва поравнявшись с лестницей, услыхала, как позади нее открылась дверь.
– Кэролайн.
Она заморгала. Голос Рогана, строгий и непривычно терпеливый. Словно он был ее родителем или священником. Но он не был ни тем ни другим. Довольно. Женщина должна уметь постоять за себя, если она не хочет, чтобы с ней обращались как с безмозглым существом до конца ее дней.
Она повернулась к нему. Все еще испытывая страх, она все же выдавила из себя вежливую улыбку и произнесла:
– Да, Роган?
Он указал рукой в сторону гостиной.
– На одно слово, прошу тебя.
Ощутив, что он спокоен, она почувствовала, как возросло ее внутреннее волнение. Она бы предпочла, чтобы он бушевал. Тогда она бы знала наверняка, что у него на сердце. Как провинившаяся школьница, она скользнула в гостиную.
Он закрыл за собой дверь, и тихий щелчок замка прозвучал как грохот захлопывающейся двери тюремной камеры.
Роган сел напротив нее. Он смотрел на нее, и на его лице появилось выражение беспокойства. Затем он сложил руки и сказал:
– Черт побери, Кэролайн, могу я узнать, что произошло сегодня утром?
Хотя его слова прозвучали тихо и вкрадчиво, ей они казались залпами орудий.
– Я разнимала вас с братом, – ответила она спокойно. – И заметь, мой метод сработал.
Его губы сжались в одну тонкую полоску.
– Это не повод для смеха. Кэролайн, когда я нахожусь в таком состоянии, тебе лучше держаться от меня подальше.
– Я и не смеюсь, муж мой.
Его покровительственный тон приводил ее в раздражение. Она напряглась, готовясь к борьбе.
– Как тебе известно, я не переношу жестокого поведения мужчин. И я не позволю тебе разрушить свое дело только потому, что ты ведешь себя столь неосмотрительно.
– Но это не имеет отношения к тебе, – ответил он. – Я должен защищать тебя, а не наоборот.
– Что за чепуха!
Она ощутила, как растет ее раздражение.
– Мне до смерти надоело, что мужчины вокруг меня ведут себя так, словно я безмозглая кукла. Мне нужно напоминать о том, что я пережила?
– Я знаю, через что тебе пришлось пройти. – Он наклонился и прищурил глаза. – Напомнить, к каким последствиям это привело?
Она резко вдохнула.
– Я знаю, что у меня есть проблемы, Роган. Но я не намерена от них прятаться.
