строк, в которой поздравил меня со счастливым событием и запретил впредь обращаться к тебе.
Люсьен еще больше помрачнел, брови сошлись на переносице.
– Я никогда не видел твоего письма и не писал ничего в ответ.
– Тогда кто же это написал, Люсьен?
– Я не знаю. Похоже, ты все это выдумала.
Эвелин ответила негодующим жестом.
– Ты хотя бы можешь представить себе, что я пережила за эти годы? Я обожаю Хлою, но то, что ты бросил меня, разрушило мою жизнь. Нетрудно понять, как ко мне стали относиться. Я не могла выйти замуж, поскольку ни один приличный человек не взял бы меня в жены. Ко мне обращались только с предложениями, которых истинной леди не пристало слышать. Теперь мой отец – инвалид, а у меня нет никаких средств к существованию. А ведь моя дочь заслуживает гораздо лучшей участи.
– Конечно, заслуживает. Поэтому ты выйдешь за меня замуж.
– Что? – От изумления Эвелин открыла рот.
– Ты выйдешь за меня замуж, Эвелин, и вы с Хлоей переедете ко мне в Лондон.
Эвелин не понравилась безапелляционность его тона. Люсьен не просил ее выйти за него замуж, а говорил об этом браке как о деловом соглашении.
– Да, ты очень романтичен, Люсьен, – с сарказмом заметила Эвелин.
– У тебя есть лучшее решение? – Люсьен улыбнулся и на миг стал тем обаятельным человеком, которого Эвелин знала пятью годами ранее. – Если ты выйдешь за меня, Хлое никто не сможет сказать, что у нее нет отца. Мое богатство откроет перед ней двери общества, и она сможет удачно выйти замуж. И вы обе ни в чем не будете нуждаться.
– До чего радужные перспективы ты рисуешь. – Чтобы выиграть время и обдумать ответ, Эвелин пересекла комнату, поправила цветы в вазе. – Тебе не кажется, что твое предложение было бы более уместным пять лет назад?
– Ты же знаешь, что со мной случилось. – Голос Люсьена звенел от злости. – Я бы сделал все необходимое для Хлои, если бы мог.
Эвелин обернулась к нему.
– И все-таки ты отказываешься признать, что получил мое письмо?
– Не получал я этого проклятого письма! – Люсьен взглянул на нее. – Но ты, Эвелин, заблуждаешься, если думаешь, что я даю тебе право выбора. Ты выйдешь за меня.
– А если я откажусь?
– Дело твое, но Хлоя в любом случае поедет со мной.
– Ты не посмеешь. – Эвелин сделала два шага по направлению к Люсьену, но ее остановил его решительный вид. – Я ее мать.
– Конечно, ты ее мать. Поэтому я и предлагаю брак. Но даже если ты и не согласишься на него, Хлоя не будет расти в этом доме. Полагаю, для девочки лучше, если ее мать будет рядом, а поскольку обстоятельства сложились так, что я поступил с тобой не лучшим образом, сейчас я готов поступить достойно и сделать тебя своей женой.
– Как великодушно с твоей стороны! – воскликнула Эвелин.
Люсьен бросил на нее предостерегающий взгляд:
– Поосторожней, Эвелин. У меня достаточно денег и возможностей забрать у тебя Хлою навсегда. Она моя дочь, и будь я проклят, если я оставлю ее в доме человека, который пытался уничтожить меня.
– О чем ты говоришь? Выходит, если я выйду за тебя замуж, отец останется здесь один?
– Именно это я и говорю. – Люсьен стиснул кулаки, взгляд его оставался непреклонным и холодным. Ты выйдешь за меня замуж и поедешь с Хлоей в Лондон. А твой отец останется здесь. Один, лишенный самого ценного, что у него есть, – семьи.
– Я не могу оставить его, – прошептала Эвелин.
– Тогда я заберу в Лондон Хлою.
– Ты не можешь забрать моего ребенка!
Люсьен пожал плечами.
– Ошибаешься. У меня хватит и денег, и власти сделать именно так. Выбирай.
– Ты требуешь от меня невозможного.
– Тем не менее, тебе придется сделать выбор.
– Кем ты себя вообразил, Люсьен Дюферон? – воззвала к нему Эвелин. – Как ты смеешь снова врываться в мою жизнь и рвать ее на части?
– Ты излишне все драматизируешь, – отмахнулся Люсьен. – Я сегодня же уезжаю с Хлоей в Лондон. Если ты едешь с нами, скажи, и я распоряжусь, чтобы тебе оформили нужные документы.
Эвелин смотрела на этого незнакомого холодного человека и вспоминала того эгоистичного, похотливого негодяя, к которому она когда-то пришла ночью с просьбой пощадить ее отца. Неужели он думает, что она может сделать выбор между отцом и ребенком? Каким должен быть человек, который способен потребовать этого?
– Итак? – Люсьен достал карманные часы и взглянул на них. – Время уходит, Эвелин.
