– Ты считаешь, что я могу, не раздумывая, отказаться от своей семьи?
– Только от одного члена семьи. – Люсьен захлопнул крышку часов и положил их в карман жилета. – Кого именно, выбирать тебе. Выбирай, Эвелин. Мой кучер ждет.
– Ты не оставляешь мне выбора, – с горечью сказала она. – Я выйду за тебя.
Люсьен победно улыбнулся:
– Мудрое решение.
– Но, – добавила Эвелин, – это будет только называться замужеством.
Улыбка исчезла с лица Люсьена.
– Ты не можешь ожидать, что я соглашусь на это.
– А ты не можешь ожидать, от меня, что я стану делить постель с человеком, требующим, чтобы я оставила инвалида-отца.
Люсьен ткнул пальцем вверх:
– Этот человек пытался разрушить мою жизнь.
– Это ты так говоришь. Разве у тебя есть доказательства?
– У него был повод. Он был в ярости, когда узнал, что мы стали любовниками.
Эвелин закатила глаза.
– Удивительно, что какой-нибудь другой разъяренный отец не добрался до тебя раньше.
Люсьен скривил губы в горькой усмешке.
– Большинству из них не захотелось встречаться со мной на дуэли.
– И правильно, ведь для тебя вошло в привычку убивать, не так ли?
Люсьен резко надвинулся на нее, и Эвелин от неожиданности попятилась; ноги ее уперлись в угол софы. Люсьен придвинулся к ней вплотную, заполнив все пространство вокруг, подавляя ее своим мужским напором. Гнев и раздражение полыхали в его глазах.
– Каждая дуэль, на которой я дрался, была делом чести, – прорычал он. – То был единственный случай, когда я уклонился от вызова, и это едва не погубило меня.
Эвелин проглотила застрявший в горле ком. Яростная дрожь сотрясала его крупное тело.
– Ты так и не доказал, что это сделал мой отец.
– Негодяи, похитившие меня, упомянули о том, что их нанял какой-то барон.
Эвелин побледнела.
– Нет, это не отец.
– Ты всегда была преданной дочерью, но мне на память не приходит никакой другой барон, испытывавший такую ненависть ко мне. Твой отец не смог получить удовлетворения, когда я отказался от дуэли. Возможно, он попытался свести со мной счеты другим путем. – Люсьен отступил назад и снова посмотрел на часы. – Не позже чем через час я уезжаю в Лондон. Советую тебе начать собирать свои вещи и вещи Хлои.
– Часа мне не хватит.
– Попроси слуг упаковать пару сумок, а за остальным я пришлю позже. Или купим все необходимое.
– У нас только мальчик – помощник по кухне и экономка, – объяснила Эвелин. – А от миссис Бейнз вряд ли можно ожидать...
– Не перечь мне, Эвелин.
Прозвучавшие с угрозой слова Люсьена, сопровождаемые жестким взглядом, не дали ей закончить начатую фразу. Даже пять лет назад никто не решался перечить ему, а уж теперешнему Люсьену, с его озлобленностью и изуродованным шрамом лицом, и подавно.
– Мы еще не до конца обсудили условия нашего брака, – спокойно сказала Эвелин.
– Тебе нужен фиктивный брак? Прекрасно. – Люсьен раздраженно пожал плечами. – Я не буду делить с тобой постель, пока ты сама не захочешь этого.
– Этого никогда не случится. Люсьен посмотрел на Эвелин с иронией.
– Никогда не говори «никогда», милая моя. Брак – это навсегда. А это очень долгий срок. – Он двинулся к двери. – Я подожду в экипаже. Не заставляй меня возвращаться за тобой, Эвелин. Помни, Хлоя в любом случае отправится сегодня со мной, захочешь ты сопровождать ее или нет.
Эвелин долго смотрела на дверь, за которой скрылся Люсьен. Ее сердце стучало, глаза наполнились слезами.
– Будь ты проклят! – прошептала она. – Как можно быть таким жестоким?
Эвелин в изнеможении опустилась на софу. Пытаясь унять дрожь, она сжимала пальцы и старалась привести в порядок хаос роившихся в голове мыслей.
Как мог Люсьен заставить ее принять такое бесчеловечное решение? Выбирать между дочерью и отцом! Эвелин, естественно, не могла допустить, чтобы он забрал в Лондон Хлою одну, и она знала, что он действительно располагает достаточными средствами и властью, чтобы сделать это. Единственным выходом было ехать вместе с ним. Их брак принесет пользу Хлое. В этом Эвелин никак не могла отказать своей маленькой дочери. Люсьен обеспечит Хлою хорошим приданым и успешным будущим. Это совсем не то, что
