хотел. Они переглядывались и говорили на несущественные темы до тех пор, пока им не доставили заказ. Первой заговорила о деле Ксения:
– Очень жаль, что тебе придется вспоминать неприятное. Но может, все-таки расскажешь, о чем вы говорили с Валеркой накануне того дня?
– Это было шестнадцатого августа, – глухо ответила Алина; она даже не притронулась к чаю и пирожкам, будто забыла о них. – Не знаю, помните вы или нет, но кризис тогда еще не начался. Во всяком случае, внешних проявлений пока не было. Доллар стоил шесть рублей тридцать копеек. Сейчас это кажется чем-то давно прошедшим, а ведь было чуть больше месяца назад.
Тогда, в середине августа, Валера сам позвонил ей. Он только что вернулся из Финляндии и желал поделиться впечатлениями от поездки. У Алины были каникулы – в ее институте занятия, как и везде, начинались первого сентября. Но Валера совсем упускал из виду то обстоятельство, что девушка уже не вполне могла распоряжаться собой.
– Я ведь нашла постоянного друга, – пояснила она. – А с Валеркой последний раз виделась где-то в апреле, и у меня тогда никого не было.
Она запнулась, глядя, как из ее чашки медленно поднимается пар. Он становился все более тонким, почти неразличимым. Чай остывал. Наконец Алина опомнилась и взглянула на собеседниц:
– Мне, наверное, не стоит говорить вам об этом… А, все равно узнаете! У нас с Валерой когда-то были более тесные отношения.
– Почему не стоит нам об этом говорить? – удивилась Ксения.
– Ну, он же погиб. Вы еще решите, что я тому причиной! Но даю вам слово, он меня не любил. Я тут ни при чем.
Но Алина, пожалуй, чересчур нервничала. В ее ясных глазах можно было прочесть, что сама она вовсе не уверена в своих словах. Таня, глядя на нее, еле заметно улыбнулась. "Каждой женщине, наверное, хочется, чтобы ее любили роковой любовью.
Такой, которая приводит к смерти… Но в действительности это бывает так редко! И Валера – герой не того романа… Он не мог покончить с собой из-за женщины. Не в его характере. Не в его натуре".
Все еще волнуясь, Алина буквально исповедовалась подругам. Она говорила довольно сбивчиво, но из ее рассказа можно было понять, что Валера в самом деле слабо тянул на рыцаря. Они несколько раз встречались зимой. Под словом «встречались» Алина подразумевала секс, потому что знакомы они были со школьной скамьи. Эти встречи всегда происходили на квартире у Валеры. Он совершенно неожиданно проявил к ней мужское внимание. Она даже удивилась. Они знали друг друга почти десять лет, но он всегда относился к ней только по-товарищески. Алина была уверена, что как женщина она его ничуть не интересует.
– А как все случилось, не стоит вам рассказывать, – суховато добавила она, наконец принимаясь за свой чай.
Некоторое время все молчали. Потом Таня нерешительно спросила:
– Но ведь это не был серьезный роман?
– Нет! – Алина со стуком поставила чашку на блюдце. – Что может быть серьезного у людей, которые вместе дежурили по классу в возрасте четырнадцати лет? Только воспоминания. Больше ничего.
И вообще, зря у нас все это началось…
– Зря, не зря, – вмешалась Ксения. – Тут предугадать нельзя.
– Конечно, – кивнула Алина. – Тем более, что у меня тогда был личный кризис. Поссорилась с парнем, причем с очень близким мне по духу. Я считала, что могу прожить с ним много лет. Мне было с ним очень хорошо. И вдруг – такая глупая сцена. Он сказал, что теперь его интересует другая девушка, а меня он хочет сохранить как друга… – Алина улыбнулась, и улыбка далась ей без труда. Она явно успела пережить и забыть свое девичье горе. – Почему мужчины всегда выбирают такие банальные слова?
Даже не верится, до чего у них небогатая фантазия…
Расставшись с любовником и наотрез отказав ему в дружбе – Алина считала, что это будет смешно и некрасиво, – она оказалась в полной изоляции. Девушка была привлекательна, у нее были достаточно состоятельные родители, и она могла позволить себе посещать косметические салоны, одеваться, как ей хотелось, развлекаться в престижных местах… Но при этом она перестала различать краски жизни. Ей казалось, что все вокруг обесценилось, пришло в упадок.
Ее уже ничто не радовало.
Именно тогда она встретилась с Валерой. Это была случайная встреча – в последнее время они почти не поддерживали отношений, только иногда перезванивались.
– Меня удивило, как взросло он выглядит, – сказала Алина. – Я как будто осталась девчонкой, а он стал мужчиной. Может, поэтому меня к нему и потянуло… Всегда хочется, чтобы рядом был кто-то сильный. Ну, и потом наши отношения как будто начались заново. Он стал совсем другим. И я тоже.
От романа с Валерой Алина ничего серьезного не ждала. Она приезжала к нему только для того, чтобы поразвлечься. Даже от родителей она не скрывала, что ее цели просты и она не желает серьезных отношений.
Валера умел ее развеселить. Он замечательно пел под гитару и даже сам сочинял песни. У него был приятный, глубокий голос, а не тот сорванный хрип, которым обычно отличаются завсегдатаи турпоходов.
Кроме того, он хорошо зарабатывал и с удовольствием платил за даму в разных злачных местах.
– Он научил меня развлекаться там, куда я раньше и зайти бы не решилась. Какие-то пивные бары, какие-то дискотеки для совсем молодых… Он был веселый, и я скоро поняла, что ошиблась. Валера так и не стал взрослым солидным мужчиной. Он посерьезнел, стал хорошо зарабатывать, но вкусы у него остались мальчишеские. Тогда он мне разонравился.
Я даже стала от него уставать.
Кто кого бросил, Алина Валеру или наоборот, Ксения с Таней так и не поняли. Да это их уже и не интересовало. Было ясно, что все происходило слишком давно, чтобы сейчас история приняла трагическую окраску.
– Когда вы расстались? – на всякий случай уточнила Ксения.
– В марте. А в апреле случайно встретились. Он спросил, нет ли у меня кого. Он имел в виду мужчину. Я сказала, что сейчас куда больше интересуюсь учебой. – Алина засмеялась. – В самом деле, я так запустила учебу со всеми своими романами, что меня даже из платного заведения могли выгнать. А мне этого не хотелось. Так что я готовилась к летней сессии и сдавала еще зимние хвосты. Даже не интересовалась, куда делся Валера.
Он звонил ей еще пару раз. У Алины в то время начался новый роман, тот самый, который продолжался и в настоящее время. И ее новый любовник кардинально отличался от прежних. Тут все было всерьез – деньги, отношения, ревность, взгляды на будущее.
– Мы поженимся, если я выдержу с ним до ноября, – со вздохом сказала девушка.
Вид у нее при этом был какой-то обреченный.
Счастливые невесты так не выглядят. Но Таня не решилась спросить, что именно у нее не ладится.
Она тоже знала этот тип мужчин, о котором говорила Алина. Мощные и безмолвные, как хорошие холодильники, чересчур серьезные. Каменная стена в полном смысле слова, за которую сперва так легко спрятаться и из-за которой потом так тяжело вырваться. Немудрено, что Алина чувствовала себя неуютно.
– Почему до ноября? – бесцеремонно спросила Ксения.
Но Алина не удивилась ее вопросу. Она подняла на нее печальные глаза и пояснила:
– До моего дня рождения. Если он будет себя хорошо вести, я соглашусь за него выйти. Если начнет отводить меня в уголок и спрашивать, с кем из гостей мужского пола я переспала, тогда, конечно, я еще подумаю… Он жутко ревнив.
Она, разумеется, никак не могла принять предложение Валеры, когда он позвонил ей в августе. Дело заключалось еще и в том, что мать Алины целиком встала на сторону ее нового друга. Ее потрясали подарки, которые он делал, – машина, бриллиантовое кольцо, чек, которым оплатил обучение Алины на год вперед. А деньги за обучение платились немалые.
Особенно маму поразил чек. Она решила, что человек, который ко всему прочему думает еще об
