— Я хотела с вами посоветоваться. Понимаете, на этой неделе со мной произошел странный случай… Ваша знакомая, эта девочка…
И она, запинаясь, рассказала, как странно повела себя Милена. Слушая ее, Михаил все больше убеждался — девочка ошиблась, сделала неверный выбор. Если бы она угадала точно, Наташа не решилась бы ему жаловаться на несправедливую обиду.
— Она говорила такие странные вещи, просто мороз по коже, — сказала Наташа. — А потом, вы не поверите…
Ударила меня. И довольно сильно. Я и хочу спросить — вы не знаете, почему она на меня разозлилась? Вы, кажется, с ней общаетесь…
— Странная история, — заметил Михаил, когда девушка умолкла. — Нет, не знаю, почему она так поступила. Я думаю, она просто расстроена смертью сестры, хочет найти виноватых…
— Убийцу еще не нашли?
— Нет. Насколько я знаю — нет.
Он пристально смотрел на девушку, но не замечал в ее лице и тени страха. Только разочарование — вполне естественное, ведь она ожидала, что Михаил сможет ей что-то объяснить. Он решился:
— Скажи, чья это была инициатива — навестить Ирину дома?
— Кажется, моя, — неуверенно ответила она. — Я уже и не помню.
— А кто первый предположил, что с ней что-то случилась?
Девушка даже испугалась, слегка отшатнулась от него:
— Почему вы спрашиваете? Мы все о ней беспокоились!
Михаил успокоил ее, объяснив, что никаких дурных мыслей на этот счет у него нет, просто он удивляется, как ребятам, в конце концов, удалось найти Ирину. Ведь адреса ни у кого не было? Наташа покачала головой:
— Да, мы и поехали почти наугад. Я кое-как вспомнила ее дом. А больше никто там не бывал. Нашли с трудом, так обрадовались, а там…
— Она вас никогда не приглашала домой?
— Нет. — Наташа все-таки нервничала, Михаил чувствовал, что его вопросы настораживают девушку. Но это тоже могло объясняться вполне естественно — после нелепых обвинений Милены девушка любой вопрос воспринимала как подозрение на свой счет. В конце концов она не выдержала и сказала, что ей пора домой. Это была явная ложь, поскольку актеры еще не расходились. Наташа тоже не ушла, а села в первом ряду, среди девчонок, игравших главные роли. Они переговаривались, и временами то одна, то другая поворачивала голову и поглядывала на Михаила.
Он чувствовал себя довольно неуютно. Он был здесь лишним, с ним никто не хотел общаться. Неужели придется уйти с пустыми руками? Михаил снова вспомнил уверенный тон Милены: «Это одна из актрис. Так сказала Оля».
«Одна из них? — Михаил украдкой рассматривал щебечущих девушек. — Невозможно поверить. Они все такие милые, такие беззаботные… И все-таки Ольга не могла солгать». Эта уверенность появилась у него давно. Ольга уходила в ночь, в неизвестность, она горячо поцеловала на прощанье сестру, будто знала, что больше им не придется увидеться. А может быть, она точно это знала? Предчувствовала, на что идет. Нет, в такую минуту она не могла лгать!
Да Ольга и не следила за собой, случайно обмолвилась, вряд ли понимая, что почти выдала своих тщательно скрываемых сообщников… Она знала, что ее ждет опасность, и все-таки пошла, потому что у нее оставалась слабая тень надежды.
Удержать своих сообщников от убийства.
«От двух убийств», — сказал себе Михаил. Его наполнила уверенность, какой он давно не чувствовал. Уверенность, которая всегда предшествовала удачному ходу.
Может быть, на первый взгляд, неэффектному ходу. Но ведь это бывало только самое начало победной комбинации. Делая этот незаметный ход, он уже знал, что в конце концов поставит противнику мат.
Ощущая на себе взгляды ребят, он поднялся на сцену и поднял руку, призывая к тишине. Мало-помалу все повернулись к нему. Михаил, стараясь говорить спокойно, начал:
— Скажите, вам в самом деле понравилась идея Татьяны? — Ему было неловко называть эту женщину без отчества, но полностью она так и не представилась. Получалось, что он фамильярничал с ребятами, как бы составлял заговор против директрисы. Ему никто толком не ответил.
— У меня тоже есть идея, как обставить ваш последний спектакль. Думаю, что Ирине Сергеевне эта мысль понравилась бы куда больше.
И так как никто его не прерывал, он говорил все уверенней. Рассказал, что накануне как раз перечитывал пьесу, которую они поставили. И подумал — ведь пьеса, в сущности, о том, что смерти как таковой не существует, что сильное чувство может ее преодолеть. Ирина погибла, с этим спорить не приходится. Но стоит ли превращать последний спектакль в заурядную гражданскую панихиду?
— А вы что предлагаете? — спросила его какая-то девушка. Он не успел заметить, кто именно. Михаил стоял на слабо освещенной сцене, а зал перед ним терялся в тени.
Он видел только бледные пятна поднятых к нему лиц.
— Мое предложение, наверное, вас удивит, — тщательно выбирая слова, заговорил он. — Возможно, нам и не удастся этого сделать. Но очень бы хотелось, чтобы последний спектакль снял с этой пьесы проклятие.
И так как никто из остолбеневших актеров не вымолвил ни слова, он продолжал:
— Только не думайте, что я впал в мистику и собираюсь заклинать злых духов. Однако повод для тревоги у меня есть.
Вы все, наверное, читали текст па ваших программках? Помните, как называют эту пьесу, какая о ней ходит легенда?
— Это не легенда, а правда, — снова раздался девичий голос. Теперь он видел, кто это говорит. Ольга-'парикмахерша'. Она с вызовом смотрела на него. Откуда брался этот вызов? — Действительно, в Японии после премьеры умерло два молодых актера, которые играли главные роли.
Это документальный факт, а не легенда. Только при чем тут проклятье? Они умерли от какой-то болезни…
Ее кто-то перебил:
— А я тоже думаю, что пьеса проклятая! Ирина ведь умерла не от болезни!
Ребята заговорили все сразу, Михаил с трудом восстановил тишину. Ему довольно долго пришлось стоять с поднятой рукой, пока удалось завладеть их вниманием.
— Умерла не только Ирина, — отчетливо, произнес он. — Она была не первая Если вы помните девушку, которая раньше посещала вашу студию… Эту девушку потом зарезали в Измайловском парке… Ее звали Оля, Оля Ватутина.
— Ну, когда это было! — разочарованно произнес какай-то парень.
— Совсем недавно! — оборвал его Михаил. — Это было всего две недели назад! Короткая же у вас память!
— А почему вы нас упрекаете? — возмутилась какая-то актриса. — С ней никто не дружил, она к нам сто лет не ходила! Хотите сказать, она тоже погибла, потому что у нас пьеса проклятая? Да у нее никакой роли не было!
— Не было, потому что она отказалась от эпизодической роли, — ответил Михаил. — А если бы согласилась — то играла бы с вами вместе… Но речь сейчас не об этом. У меня есть все основания полагать, что Оля так и не порвала связи с театром. Она погибла именно потому, что однажды пришла сюда в надежде получить роль. И встретилась кое с кем.
Теперь все слушали напряженно, не перебивая. Михаил сделал паузу. Сердце бешено колотилось, губы пересохли, он мельком подумал: «Все в сборе, и она тоже здесь, она слышит меня, одна из всех меня понимает… Не может не понять».
— Я думаю, что эти две смерти связаны между собой, — сказал он почти буднично. — И думаю, что это еще не конец.
Тишина взорвалась — хлопнув откидным креслом, вскочила Наташа. Она крикнула:
— Что вы нас запугиваете?! Если знаете что-то — идите в милицию!
